Константин Кривчиков – Восьмая звезда. Триллер каменного века (страница 2)

– Первому да будет первая! Выбирай! – И довольно улыбнулся.

Потом посмотрел на Гроха. Тот, спешившись, остановился поодаль, сжимая в ярости кулаки. Казалось, еще мгновение и Грох набросится на брата, однако вмешался один из воинов «косуль». Решив, что горячий юноша, переживая проигрыш, может совершить необдуманное действие, воин крепко ухватил его за локоть. Мол, стой и не рыпайся.

Однако Грох уже взял себя в руки. Криво улыбнувшись, он жестом показал вождю, что не хочет выбирать невесту, и отошел в сторону.

Между тем Рунат, сияя всеми зубами, приблизился к Ариде. Та тоже улыбалась. Для нее все решилось еще вчера. Главное, что первым оказался один из близнецов. А какой именно – девушку это мало заботило. Она их все равно не различала.

Когда Рунат подошел, Арида достала из пазухи амулет – продолговатый зеленый камень на кожаном шнурке – «косулий глаз». Юноша протянул руку, и девушка завязала шнурок на его запястье. Процедура обручения состоялась.

Обручился и Ирас, хотя пришел в скачке на этот раз только пятым. Чего уж тут конкретно повлияло на него: то ли решил не отставать от младшего брата; то ли надоело маяться в мухилах, выслушивая насмешки юнцов; то ли, наконец-то, приглянулся кто из девушек – не так уж это и важно. Нашел Ирас невесту – и нашел. Ему виднее.

А потом начался сатуй – большой праздник, где гуляют все, пьют кумыс и муссу, пляшут и веселятся. А иногда и дерутся. Во избежание тяжелых последствий во время случайных «праздничных» драк запрещалось, под страхом смерти, появляться на сатуе с оружием. И на этом сатуе тоже не обошлось без драки.

Грох после скачки ни разу не подошел к Рунату. Только поглядывал издали, злобно сверкая глазами. Брат же поначалу совсем потерял голову от радости и не обращал на Гроха внимания. Но когда первая волна впечатлений схлынула, Рунат решил «навести мосты».

Нельзя сказать, что его «мучила совесть». Такого понятия первобытные люди не знали. Но то, что он поступил неправильно, Рунат понимал и в глубине души испытывал неудобство.

Когда он приблизился к брату, тот уже находился на сильном взводе после приема хмельных напитков. Это не считая «самовзвода» от обиды, который не проходил у Гроха с момента состязания.

– Ты того, Грох, это самое, – начал Рунат миролюбиво. – Ну проиграл, с кем не бывает? В следующий раз первым придешь.

Брат молчал.

– И зря ты, кстати, не стал невесту выбирать. Там одна такая была красивая – ух! Я бы ее выбрал, если бы не Арида. Арида лучше всех. Я же не виноват, что она мне досталась.

– Ты? Не виноват?! – Грох зло ощерился. – А кто мою лошадь по морде ударил?

– Так это, того, – Рунат попытался вывернуться из скользкой ситуации. – Я не специально. Случайно так получилось. Хотел свою лошадь ударить, а твоей досталось.

– Случайно? – Брат прищурил один глаз. – Тогда и я – случайно.

И он со всего размаху врезал Рунату в челюсть. Тот кубарем полетел под ноги веселящимся гартам. Тут же вскочил и немедля двинулся на обидчика.

Но сцепиться как следует близнецам не позволили. Стоявшие рядом мужчины навалились всей толпой и растащили драчунов в разные стороны. Прибежал разозленный и обеспокоенный вождь – разборки среди гостей ему были совершенно не нужны. Он схватил в охапку особо бушевавшего Гроха и потащил пьяного парня к себе в хижину. Но тот успел выкрикнуть:

– Арида не твоя! Ты ее не получишь.

Наутро «лоси» собрались домой. Тем из них, кто нашел невест, теперь предстояло приготовить подарки и снова вернуться к «косулям», чтобы забрать девушек к себе.

Но вождь не пустил Гроха к остальным парням. Он позвал в хижину Руната и Ираса, и усадил всю троицу перед собой.

– Вы вот что, кончайте свои разборки. – Вождь грозно сверлил взглядом Руната и Гроха, по очереди. – Вы у меня в гостях. Настоящие воины себя так не ведут. Надо уважать обычаи. А вы только позорите отца. Рунат теперь жених моей дочери. И по-иному не бывать.

Вождь уставился на Гроха. Тот что-то проворчал под нос.

– Вот и ладно, – удовлетворенно произнес вождь. – Все всё поняли. Пусть остальные ваши парни возвращаются домой. А вас я сегодня приглашаю на охоту. Головы проветрите, в себя придете. Домой поедете завтра. И подарки отцу отвезете.

На обратном пути братья снова остановились в роще у яра: напоить лошадей и набрать воды в бурдюки. Дальше предстоял путь через степь. Так выходило едва ли не вдвое короче, чем вдоль берега. Хотя и опаснее: на равнине пошаливали гарты из враждебных племен.

Рунат и Грох не разговаривали и даже старались не смотреть в сторону друг друга. За минувшие сутки вождь «косуль» так и не смог примирить близнецов, несмотря на все усилия.

Когда слезли с лошадей, Грох подвел своего коня к березе, росшей невдалеке от обрыва, и привязал там. Ирас и Рунат переглянулись.

– Ты чего, Грох? – спросил Ирас. – Привал собрался делать? Мы так до ночи в стойбище не успеем.

– А нам некуда спешить, – с насмешкой отозвался Грох. – У нас еще не все дела решены. Ведь так, Рунат?

Рунат взглянул с недоумением:

– Чего ты хочешь сказать?

– А то, что ты победил нечестно.

– Слушай, хватит тебе. Забыл, о чем сказал вождь? Я – жених Ариды. И по-другому не бывать.

– А мне все равно, что думает вождь «косуль». Я «лось», и у нас свои правила.

Грох стоял, широко расставив ноги и набычившись, как будто собирался броситься на брата.

– Что ты предлагаешь? – Рунат начал заводиться.

– Вон там видишь дуб? – Грох показал рукой в сторону степи.

– Ну?

– Скачем туда и обратно, до березы. Кто победит – того и Арида. Так будет честно. А Ирас нас рассудит, если что.

– Но…

– А не хочешь так – давай драться, – не давая брату возразить, добавил Грох.

– Драться? Ты хочешь драться?

– Да. Или скачем. Выбирай.

Рунат задумался. Он нервничал и злился, но пока еще держал себя в руках.

– Я не хочу с тобой драться. Мы же братья.

– Хорошо, – без выражения произнес Грох. Похоже, ему было все равно. – Тогда скачем?

– Ладно.

Близнецы снова залезли на лошадей, подъехали к березе. Ирас взмахнул рукой.

Как и два дня назад, скакуны соперников шли ноздря в ноздрю. Но на последних метрах вперед на чуть-чуть вырвался Рунат. Ирас находился на линии березы и видел, что жеребец Руната пересек условную черту на мгновение раньше. Однако всего лишь на мгновение.

Осаживая разгоряченного коня, Грох подъехал к Ирасу:

– Ну что? Кто первый? – в голосе звенела злость. Похоже, он сам понимал, что проиграл.

Ирас быстро соображал, прикидывая варианты. И выдал заключение, которое устраивало его самого:

– Я даже не знаю. Вы шли так близко…

– Ну? – Грох дернул носом.

– Мне показалось, что ты, Грох, был первым. Совсем на чуть-чуть.

– Ты чего? – возмутился Рунат. – Ослеп, что ли?

Грох довольно щурил глаза.

– Вот теперь все по-честному. Как договаривались. Арида моя.

– Мы так не договаривались! – теперь уже Рунат раздувал ноздри. – Я был первым. Ирас врет. Или просмотрел.

– Я внимательно смотрел, – запротестовал Ирас. – Но вы очень близко держались. Может, даже вместе пришли. Или Грох. Совсем на чуть-чуть.

– Хватит болтать. – Грох сплюнул на землю. Он принял решение. – Или отдавай Ариду или будем драться. Если ты не трус.

Рунат молча спрыгнул с коня. Лицо его побагровело:

– Будем драться. Насмерть. Если ты не трус.

Близнецы перешли черту, за которой каждый из них уже не представлял дороги назад.

Рунат развязал пояс, на котором в кожаном чехле висел каменный нож, положил около дерева. Взял в руки копье и отошел к обрыву. Грох, секунду помедлив, повторил действия брата и встал с копьем напротив него. Рунат сделал шаг вперед.