Не успели Ингриди что-либо понять, как очутилась позади маленькой девочки, чья фигурка была полностью скрыта в силуэте повидавшего виды безразмерного чёрного плаща. Ди тут же узнала в крохотной малышке саму себя, только гораздо моложе нынешних дней.
Сжав тонкие пальчики в кулачки, чародейка крепко стиснула зубы, вспомнив событие, которое ей собирались показать. Стоявшая у пылающих руин малышка едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться на радость стоявшей чуть поодаль образа Эми, чьи глаза были черны, как сама ночь.
Напоминающее не то хлев, не то сарай покосившееся строение быстро занялось огнём, унося в пылу жара, все самые дорогие и самые родные вещи, что дарили Ди надежду на будущее. В одночасье, по воле жестокой ведьмы, малышка лишилась всего, что у неё было. Всего, чем она дорожила большего всего на свете.
– ХВАТИТ!!! – в унисон прокричали обе Ди, глядя в горящие чёрным пламенем глаза колдуньи, – ПЕРЕСТАНЬ!!!
Однако образ Эми лишь насмехался над ребёнком, чьи залатанные многочисленными заплатками коленки предательски дрожали от страха и ужаса, что та переживала.
– НЕНАВИЖУ ТЕБЯ!!! – во всё горло закричала Ингриди так, как ещё никогда не кричала в своей жизни.
Быстрым шагом сократив расстояние до упавшей на колени собственной копии, младшая принцесса Срединного королевства встала перед ней так, словно её образ не был бесплотным и неосязаемым.
– Ты пожалеешь об этом!!! – прорычала Ди, в чьих руках тотчас образовались две магические сферы.
Бросив короткий взгляд на вздымающееся полымя, в котором буквально на глазах вся её жизнь превращалась в прах, Ингриди больше не сдерживала слёз, что жаркими каплями стекали по щекам.
– СДОХНИ!!! – заорала девочка, инстинктивно швырнув в фантомный образ ведьмы шары чёрной энергии.
В ту же секунду ведьма с чёрными глазами отлетела в сторону, врезавшись о стенки старого колодца. Причудливые магические путы с бешеной скоростью принялись обвивать тело мерзавки стремительно ограничивая её в движении.
Ярость Ди не позволяла ей трезво оценивать происходящее. Искренне желая причинить обидчице ту же боль, что когда-то пришлось испытать ей самой, младшая принцесса Срединного королевства не обратила внимание, что пущенные ей сферы промчались мимо расплывающегося силуэта ведьмы.
Незримая сила в очередной раз попыталась вырвать девочку из событий минувших дней, но сгорающая от ярости чародейка не позволила этому случиться. В тот же миг всё вокруг замерло, словно ментор, против чьей воли жалкая смертная пошла вновь, остановил время.
Тем временем, на задворках сознания Ди всплыли кадры дальнейших событий, что произошли в тот день. В ту же секунду буквально из ниоткуда появилось три фигуры в серых плащах и пространство вокруг тотчас ожило.
Подбежав к ведьме с аспидными глазами, две фигуры крепко схватили её под руки, позволив третьей насильно одеть на её глаза причудливые очки с жёлтыми камнями вместо окулярных линз. Когда все приготовления были совершены, третья фигура крепко схватила колдунью за волосы, подняв её лицо к Ди.
На мгновение девочке, в чьей душе бушевал водоворот из десятков противоречивых чувств, показалось, что фигуры ждали именно её вердикта, но едва ли это было так. В следующий миг, сквозь замершую в оцепенении младшую принцессу Срединного королевства прошла полупрозрачная фигура, постепенно обретая плоть.
Высокий статный силуэт в плаще серебристом, что отличался по своему крою и материалу от одеяний прочих, медленным размеренным шагом приблизился к захваченной колдунье. Сжимая в руках связку пут, как две капли похожих на те, что оплетали тело ведьмы, незнакомец остановился.
– Очередная Вивьер! – разочарованным бархатным басом произнёс мужчина в серебристом плаще.
– В «Тёмные воды» её, господин Тан?! – отозвалась одна из прочих фигур, надевая мешок на голову ведьмы.
Коротко кивнув, мужчина резко обернулся, смерив взглядом заплаканное лицо малышки в чёрном плащике.
– Как тебя зовут?! – еле слышно произнёс господин Тан, – Где твои родители?!
Подняв испуганные глазки, крохотная девчушка, пару секунд смотрела в глаза своего защитника, но в какой-то момент страх пересилил её желание поделиться своей болью. Ди не доверяла никому раньше, и не собиралась начинать сейчас.
Не мешкая более ни секунды, крохотная малышка бросила прощальный взгляд на тлеющие руины своего домика, после чего бросилась на утёк сверкая пятками. Глядя вслед собственной копии, Ди хорошо помнила этот день.
Тогда она бежала не от колдуньи, разрушившей её дом, не от таинственного господина Тана, что, казалось, не причинил бы ей вреда. В тот день, она бежала от самой себя, от боли утраты, что раз за разом пронзала её сердечко.
С самого рождения Ди жила у владелицы трактира «Сено под небом». Милая, добрая, приятная во всех отношениях дама Дорис с самого детства называла малышку своей дочерью, искренне надеясь, что жестокая правда никогда не вторгнется в её жизнь.
Но время шло, девочка взрослела и вскоре стала понимать, что едва ли в семье рыжих как осенняя листва лоббли, с их непропорционально большими руками и головами, могла бы родиться самая обычная человеческая девочка. Тем не менее, ласковая мать принимала малышку как свою и всеми силами не позволяла ей грустить.
Ди было шесть, когда Дорис не стало, и с тех пор малышка осталась совершенно одна. Лишившись единственной опоры, подарив которую, жестокая судьба отобрала назад, Ди так и не смогла найти себя. С первых же дней, наивный ребёнок столкнулся с суровыми реалиями жизни, построенной на лжи и подлости.
Оказавшись наедине с самой собой, маленькая Ди жила в окружении милых игрушек и добрых вещичек, что стали для неё единственными друзьями. Единственными, что никогда не предадут и не воспользуются её наивностью.
Однако смерть любимой Дорис стало для Ди первым испытанием, ведь буквально в ту же неделю, городские власти Долтона поспешили занять трактир «Сено под небом», превратив его в совершенно новое, бесспорно злачное и прибыльное место.
– А как ты считаешь, Ди … – прогремел в пространстве голос Кая, – … кому ты обязана своими скитаниями?
Уйдя в свои мысли, малышка интуитивно вздрогнула, услышав громадный голос ментора, что в этот раз не звучал так же надменно, как прежде. Придя в себя, Ингриди поняла, что стоит в уже ставшем для неё привычным Лимбе, где приятная дымка стелилась у ног.
– Какая ты маленькая! – донёсся до боли знакомый голос, что заставил Ди тотчас обернуться на него.
Стоявший в полушаге ментор, слегка приоткрыл грань времени, показав в разрыве события, что не происходили с ней раньше. Нарушая всевозможные правила, ментора Кай впервые показал владелице Либма таинства, которые она никак не могла видеть прежде.
– Какая хорошенькая! – сердечно улыбалась добродушная дама, глядя на златовласую девочушку, что сидела на стульчике возле прилавка со свежей выпечкой, – Ты, что тут одна? Солнышко моё, расскажи тётке Дорис, что ты хочешь?!
Обойдя прилавок, невысокая рыжеволосая леди с пышными курчавыми волосами, поспешила подойти к девочке в заплатанном платьице, что сжимая в руках свою поношенную шляпку, не отрываясь, смотрела на покрытый белой глазурью рулет.
– Ничего, леди трактирн… – на мгновение девочка замешкалась, – … то есть трактирщ… ой, нет …
– Зови меня просто Дорис! – улыбнувшись, дама подошла к малышке, которой на вид было лет семь-восемь.
– Ой, я так не могу! – состроив виноватую гримасу, малышка поспешила потупить взгляд в пол.
Собрав руки за спиной, Дорис широко и добродушно улыбнулась.
– Как тебя зовут, милая?! – рыжеволосая дама, слегка пригнув колени, дабы сравняться с девочкой взглядом.
Застенчиво заломив крохотные пальчики, малышка едва не выронила свою шляпку.
– Ну чего ты? Не бойся! – Дорис растянулась в ещё более широкой улыбке.
– Лян! – коротко бросила девчушка, подняв глаза на добрую даму.
– Что привело тебя в «Сено под небом», Лян?! – с нелепой торжественностью выпалила Дорис.
Демонстративно вскинув руки к потолку, рыжеволосая дама нарочно задела стойку прилавка, чтобы после разыграть комичную сценку с ушибленным локтем. Попытка развеселить ребёнка оказалась успешной, и Лян звонко расхохоталась, на мгновение, выпустив своё самообладание из рук.
– Ну, рассказывай, что ты выбрала?! – подначивая малышку, трактирщица кивнула в сторону свежих булок.
Посмотрев на скрытые под тонкими слоями пергаментной бумаги сдобные вкусности, Дорис демонстративно втянула воздух носом, после чего удовлетворённо выдохнула ртом.
– Вы только не подумайте, что я какая-то там попрошайка! – испуганно пролетепатала Лян.
Состроив обиженную гримасу на лице, златовласая девочка демонстративно надула губки.
– И не подумала бы даже! – нахмурив брови, Дорис принялась отрицательно качать головой.
– Просто у моей мамы сегодня день рождения! – прошептала Лян, словно это было тайной, – А у нас …
Виновато потупив взгляд, Лян хмыкнула и уже, хотела было постыдно выбежать прочь, как вдруг Дорис буквально взорвалась радостными эмоциями. Откровенно говоря, торжественные крики владелицы таверны больше пугали, нежели радовали, но всё же со своей задачей справились и златовласая малышка остановилась.
– День рождения, это же так здорово! – поймав взгляд девочки, Дорис перестала кривляться и вернула своему голосу привычный тон, – Знаешь, я так любила в детстве дни рождения, что теперь ничего не могу с собой поделать и каждый день пеку вкусный тортик просто так! Просто чтобы был праздник каждый день!
