Константин Хант – Шелортис. Книга третья. Часть вторая (страница 35)
Командующим обороной земли Райт стал майор, а ныне генерал-аншеф Афонталь. Удержав Нотт, Кристофф выглядел в глазах Риваля человеком способным, во всяком случае, лучшим из всего того, что у него имелось на данный момент. И хоть порт флагмана срединийского парящего флота был в безопасности, Карлайл не спешил возвращать туда «Лорда».
Ныне, единственный парящий крейсер Срединного Королевства расположился аккурат в пригороде Райтона, заняв ту самую долину, по которой не так давно братья Фари мчались прочь, оставив столицу на поругание противника гадкого и недостойного.
К слову, прежнее «гвардейство» было вынуждено бежать ничуть не медленнее прочего люда, что искал покоя в новых государствах. Наследие Фари в лице вчерашних пиратов и разбойников всех мастей уже показало себя со стороны худшей из всех возможных, отчего Карлайл не собирался совершать ту же ошибку вновь.
Облачённых в гвардейские наряды пиратов, что долгие годы верили в собственную исключительную безнаказанность, лёгким росчерком пера ждало возмездие и плаха. В назидание прочим и во имя единства закона, Карлайл вместе с кожей срывал со спин самозванцев гвардейские регалии, возвращая не только им вес, но и веру народа в их достоинство.
Вернув власть закону, Риваль очищал Срединное Королевство от оккупации скверны, что долгие годы развращала и травила его земли. Не уступая Луиру и Хамону в игре лиц, Карлайл смог быстро убедить и народ, и знать, и даже военных офицеров в том, что запустение дело рук предателей-истэров, что были изгнаны вместе со своим культом прочь.
Разумеется, Риваль не спешил сообщать о новоявленном герцогстве Фари, раскинувшемся на востоке некогда великой земли Салдран. И хоть лишение большей части пахотных земель не могло бы не сказаться на благосостоянии Райтона в будущем, Карлайл готовил весьма дерзкую и, наверняка, кровопролитную провокацию, надеясь на свою победу.
И пока Срединное Королевство утопало в междоусобных распрях, величины которых доселе не знало ни одно государство мира, его истинная наследная принцесса находилась на борту канонерского парящего фрегата «Эпиу», что, рассекая облака, полным ходом мчался в столицу Королевства, чья делегация также находилась на его борту.
– Где! – прогремела Кэтлин Уортли, стоя посреди просторного сьюта, куда её привёл смотревший на неё юный офицер.
– Спасённый экипаж распо… – хотел было ответит худощавый юноша в сине-чёрном мундире, но не успел.
– Где моя принцесса?!!! – повысив голос выпалила Кэтлин, сжав кулаки, – Где Эми?!
– Леди Шелортис в крыле «Д», госпожа Уортли! – с прежним спокойствием отозвался офицер, – С ней всё в порядке!
– Приведите меня к ней! – чуть понизив тон, Кэтлин не просила, а приказывала, – Немедленно!
– Боюсь это невоз… – поспешил заверить собеседницу юноша, как вдруг, та схватила его за отвороты мундира.
Подняв офицера над полом, Уортли заглянула в абсолютно спокойные и не выказывавшие ни единой эмоции глаза.
– Микко! – донёсся встревоженный голос со стороны выхода из сьюта, – Что тут происходит?!
– Всё в порядке, лорд-лейтенант! – с неподдельным рвением выпалил юный офицер, слегка выглянув в сторону.
Где-то в глубине души стойкость и непоколебимость офицера вызывала у Кэтлин уважение, однако, всё же, информация о местонахождении принцессы, волновала её куда больше.
– Леди Уортли! Я правильно помню? – произнёс вошедший, – Не соизволите опустить на пол моего интенданта?
К тому моменту Кэтлин и без чьих-либо указаний собиралась это сделать, отчего на мгновение замешкала. Однако, спустя пару секунд Микко встретил под ногами твёрды пол, чему был несказанно рад.
– Моё имя Уинстон Бертран! – представился вошедший мужчина, едва Уортли повернулась к нему лицом, – Я рад приветствовать срединийскую делегацию на борту нашего фрегата! Если вы имеете какие-то вопросы, то можете задать их мне, и я отвечу на них!
Закончив с вводной частью, Бертран бросил короткий взгляда на вытянувшегося за спиной белокурой леди интенданта Микко.
– Сирроу, можешь быть свободен! – коротко бросил старший офицер, и парнишка в тот же миг выскочил из сьюта.
Проводив Микко взглядом, Уинстон вновь обратился взором к белокурой леди, что, в свою очередь, напротив сверлила старшего офицера пристальным взглядом.
– Что вас и… – начал было Бертран, но в тот же миг был прерван своей бесцеремонной собеседницей.
– Принцесса! – воскликнула Уортли, – Где принцесса Шелортис?!
– Леди Шелортис в крыле «Д» … – поспешил ответить старший офицер, но вновь был прерван.
– Я это уже слышала! – голос Кэтлин звучал надменно и грозно, – Что это за крыло?! Где она?!
Коснувшись рукой груди, Кэтлин нащупала пару сцепившихся друг с другом осколков «кристалла абсолютной магии», испытав при этом ощутимый прилив сил и уверенности в своих действиях.
– Её Высочеству нездоровится! – вновь заговорил Бертран, – Смею заверить, она в надёжных руках наших лекарей и медикусов! Тем не менее, я прошу вас проследовать вас за мной, в офицерский сьют!
Отойдя в сторону, Уинстон приглашающе указал рукой в сторону двери, куда минутой ранее выскочил юный паренёк в сине-чёрном мундире. К слову, наряд Бертрана не многим отличался от того, что был надет на его подчинённого, во всяком случае, пошив и монограммы были абсолютно теми же, а вот ворот и наплечи выглядели иначе.
В общем и целом Бертрана был облачен в поистине изящный мундир, и хоть Уортли не могла даже представить о том, что означали отметины на его плечах, всё же, было совершенно очевидно, что здесь и сейчас, на расстоянии пару шагов от него стоял офицер в чине не ниже полковника.
Тем временем, Уинстон не мешкал. Приоткрыв дверь, старший офицер пропустил вперёд Кэтлин, после чего принялся управлять ей как куклой, заблаговременно подсказывая нужный поворот. В свою очередь, узких коридоров на «Эпиу» оказалось великое множество и, едва ли, без указаний Бертрана, Уортли смогла бы отыскать выход.
Петляя то влево, то вправо, Кэтлин на время пути успела даже позабыть и о своём гневе, и о принцессе, что находилась в таинственном крыле «Д». До сих пор Уортли не видела других парящих кораблей кроме «Небесного Лорда», и «Эпиу» давал ему сто очков вперёд качеством своей внутренней отделки.
Не имея шанса сравнить прочие качества парящего фрегата, Кэтлин могла лишь только предполагать, будет ли «Эпиу» лучше «Лорда» в боевом применении, но, здесь и сейчас, белокурая леди могла с уверенностью сказать, что по сравнению с приютившим её кораблём Арло, флагман Срединного Королевство просто кусок летающего хлама.
– Прошу направо! – всё тем же учтивым тоном произнёс Бертран, – Входите сразу!
Остановившись возле широких двухстворчатых дверей, Уинстон сложил руки чуть ниже пояса, после чего замер в некоем подобии полупоклона.
– А вы?! – голосом полным смирения поинтересовалась Уортли.
– Зал для делегаций и их делегатов! – сухо отозвался Уинстон, – Прошу вас! Если понадоблюсь, я буду тут!
Слегка прищурив взгляд, Кэтлин машинально коснулась своего скраденного у принцессы кулона, после чего, сделав глубокий вдох, вошла в приоткрывшиеся перед ней двери.
– … это немыслимо! – донёсся голос невысокого пухлого мужчины, чья полнота выглядела аристократично и не отталкивала, – Вместо одного мятежного королевства, теперь мы имеем целых три! А если учесть Денетрию Валиан, что не ровен час, удумает поучаствовать в пиршестве, то Срединный континент вовсе превратится в единый плавильный кот…
Не успел тучный мужчина закончить, как с противоположной стороны стола поднялась высокая фигура темнокожей кудрявой леди.
– Спасибо, Арвин! – произнесла поднявшаяся дама, жестом пригласив мужчину присесть на своё место у стола.
Не став перечить, тучный мужчина лишь на миг обернулся, встретившись взглядами со стоявшей за его спиной белокурой гостьей, после чего, поспешил усесться на свой мягкий стул.
– Леди Уортли! – улыбнувшись, произнесла темнокожая дама, – Прошу вас, присаживайтесь!
Указав на место за довольно крупным овальным столом, в центре которого лежала целая куча скрученного в маленькие дудочки пергамента, дама не спешила продолжать, пока гостья не сделала свой первый шаг в сторону указанного ей места.
– Господин Бернард … – обратившись к тучному мужчине, темнокожая дама на миг посеяла смуту в сознании гостьи.
Спутав созвучные фамилии, Кэтлин обернулась на дверь, посчитав, что её провожатый всё-таки вошёл в зал, но, широкие двойные двери, как и прежде, оказались плотно сомкнуты.
– … позвольте представить … – продолжала темнокожая дама, – Кэтлин Уортли, доверенное лицо Её Высочества Эм…
– При всём уважении! – оборвав высокую леди, тучный мужчина учтиво кивнул, – Я знаю кто это! Однако, не понима…
– А вот чтобы понимать, Арвин … – оборвав зарвавшегося собеседника на полуслове, дама артистично стихла.
Смерив тучного мужчину пронзительным взглядом, темнокожая леди без лишних слов смогла донести ему своё недовольство.
– Прошу прощения! – опустив глаза на стол, Бернард стих, толкнув в бок сидевшую рядом девушку и что-то шепнув ей.
В следующий миг, из тени вынырнула изящная фигура, тотчас привлёкшая внимание Кэтлин, что жадно вглядывалась в каждый дюйм неизвестного ей зала. И хоть богатое убранство элегантного зала просто не позволяло неподготовленной гостье даже на миг от него отвернуться, всё же, до боли знакомый образ женственной фигуры завладел её вниманием.