– Опять нашкодил грязный … –
В этот раз голос за спиной был Кэтлин совершенно незнаком, но, обернувшись, графиня тотчас поняла, что стоит на другом, до боли знакомом корабле. Здесь и сейчас, Уортли готова была биться об заклад, что прямо сейчас находилась на пиратском барке «Розетт», что вернул её с полуострова Эрра в Уордилл.
Чуть поодаль парочка худощавых силуэтов оттаскивала оглушённого пирата с палубы, пока облачённая в фиолетовую мантию фигура осторожно кралась к сидевшему возле грот-мачты парнишке. Именно возле него и стояла Кэтлин, глядя на его испуганные глаза.
– Посидишь тихонько … – донёсся нежный, до боли знакомый голос, который Кэтлин не спутала бы ни с одним другим, – … хорошо?!
Кое-как поборов желание сорвать жуткую маску с лица таинственного силуэта, Уортли без тени сомнения была готова утверждать, что под ней пряталась, не кто иная, как принцесса Эми. Вероятно, именно об этом событии рассказывал капитан «Розетт», именно этой ночью, принцесса выгнала корабль из бухты залива Таркас.
Тем временем, фигура объединилась с уже известным Кэтлин Джеффри Таббсом, и вторым, невысоким парнишкой, который, хоть и казался ей до боли знакомым, но вспомнить, кто он именно, она никак не могла. Проводив процессию взглядом, Уортли хотела было последовать за ними, но, в трюме её ждало размытое нечто.
В свою очередь, куда более яркими красками была наполнена каюта капитана, куда со всех ног устремился мальчишка, которого фигура в фиолетовом плаще просила тихонько посидеть. Кто бы мог подумать, что безвинный парнишка способен на такую подлость, с другой стороны, он спасал свою жизнь.
– Ты самый красивый мальчик!!! –
Собственный голос Кэтлин прогремел из-за спины, вынудив Уортли тотчас обернуться. Оказавшись на залитой закатистым светом площади, Кэтлин вновь переживала тот далёкий сладостный миг, что едва не был предан забвению под гнётом прочих, менее важных воспоминаний.
Воспользовавшись моментом, Уортли озиралась по сторонам, стараясь, как следует запомнить этот момент, но, в следующий миг, её взгляд коснулся стоявшего у окна мужчины с аккуратной бородкой. Именно этот мужчина впоследствии представится Гербертом Таном, именно он вынудит её отца покинуть Долтон. Выходит, он знал …
– Мартан Варлар, Ваше Величество! –
Смутно знакомый голос заставил Кэтлин вновь обернуться, увидев перед собой всё того-же Герберта Тана, что в этот раз стоял близко, а не прятался в окне. Да, и, откровенно говоря, окон-то поблизости не было, мужчина стоял перед изящной белокурой леди в пышном, поистине королевском платье.
Украдкой бросив взгляд за спину, Уортли на мгновение обомлела, увидев силуэт не кого иного, как пирата Варлара, с той лишь разницей, что лицо его не уродовал широкий шрам, а вместо грязных лохмотьев на плечах Волка красовался пошитый с иголочки военный мундир.
– Право, прекрасная шутка! – не скрывая улыбки, произнесла королева, – Ну посмешили, господин Тан!
– Прошу простить, моя королева! – тут же отозвался Герберт, – Но я абсолютно серьёзен!
Нахмурив брови, королева явно не выглядела обескураженной, казалось, она всё понимала, но не хотела принимать.
– Воллфу не стать престором! – произнесла Её Величество, посмотрев на офицера, – Ищите лучше, полковник!
Слова королевы звучали надменно и грубо, отчего даже Кэтлин стало не по себе. В тот же миг Уортли обернулась на стоявшего позади Герберта Тана Волка, но того уже и след простыл, а всё происходящее вокруг замерло в единой статичной картине.
Обернувшись ещё раз, Кэтлин хотела было вновь посмотреть вслед плавно удалявшейся королевы, но, в последний момент, мир вокруг погрузился во тьму, и гостья х воспоминаний вновь оказалась посреди кромешной пустоты, стоя в мглистой дымке белёсого тумана.
Тем временем, всё же, кое-что отличалось в этот раз, и если раньше вокруг белокурой леди пребывала лишь мрачная неизвестность, то сейчас, чуть поодаль, в пустынном ничего, буквально из ниоткуда появлялись причудливые пузырьки, полные пестрящих фантомных образов.
Не мешкая ни секунды, Уортли приблизилась к таинственным пузырькам, пытаясь разглядеть в них истории, что те таили. В отличие от всех прочих воспоминаний, события в пузырьках виделись от лица их обладателя и, судя по обилию причудливых пейзажей морского дна, принадлежали не кому иному, как хозяйке здешней обители.
Пузырьки были разных размеров и цветов. Одни яркие и большие, совершенно свежие, другие крохотные и тусклые, вероятно вот-вот готовые уйти в забвение. И хоть, Кэтлин хотела, как следует покопаться в делах давно минувших дней, всё же, яркое и динамичное событие в большом пузыре, сломило её волю.
Упустив из виду пару крохотных пузырьков, Уортли обернулась к большому, в котором алая месмерия из последних сил пыталась скрыться от стоявших в бухте Вайгоса двух сторожевых корветов. Кэтлин видела как ядра нещадно избивали тело Шоны, пока гарпуны держали её крепкими цепями.
Несмотря на красочность пузырька, событие в нём длилось недолго и уже в следующий миг, пространство воспоминания залилось зелёной кровью, что растворяясь в морской воде, приобретала бирюзовый цвет. Вдали, всё ещё пролетали пущенные с кораблей ядра, но, мгла уже гасила воспоминание, скрывая боль его владелицы во тьме.
– Кто же мог сделать такое с тобой?! – еле слышно прошептала Уортли, отвернувшись в сторону, – За что?!
Не найдя ответы на свои вопросы, Кэтлин хотела было перейти к новому пузырьку, как вдруг мгла рассеялась, открыв гостье воспоминаний царство подводной обители. Уортли видела, как Шона с трудом открывала глаза, будучи не в силах даже поднять голову со дна.
Тяжёлое тело Шоны растянулось вдоль небольшого разлома, из которого на неё хищным взглядом поглядывали странного вида рыбы. Стоило только месмерии хотя бы слегка пошевелиться, как коварные падальщики тотчас прятались, но, вскоре, осознав своё преимущество, осмелели.
Выбравшись из недр подводных гротов, похожие на зубастых удильщиков, рыбы принялись пристраиваться к павшей месмерии, изо всех сил пытаясь прокусить её толстую чешую. Те, что посообразительнее, почуяв кровь, уже кружили вокруг головы Шоны, лакомясь сладкой гемой, что истекала из ран на её голове.
Разумеется, малые рыбки, при всём желании, едва ли могли нанести вред хоть и раненной, но, всё же могучей месмерии, однако, вскоре они отступили, уступив трапезное место громадной акуле, что приплыла на запах крови. И хоть зубастая королева залива была вдвое меньше Шоны, всё же, челюсти акулы были сильны, а зубы остры.
Сделав почётный круг вокруг обессиленной месмерии, акула несколько раз атаковала её носом, словно испытывая, вынуждая на ответ, которого, само собой, не последовало. Осознав беспомощность добычи, акула рванула в свою роковую атаку, но едва успела открыть пасть, как гигантская тварь вмиг разорвал её саму.
Промчав мимо, изумрудный змей впился в королеву залива своими клыками, и судьбы охотницы была предрешена. Кэтлин с интересом наблюдала за крупным чешуйчатым монстром, хоть тот и не был таким гигантским, каким она его запомнила во время их последней встречи. Морской гигант защитил Шону, но это было только началом.
Собрав воедино обрывки воспоминаний месмерии, Кэтлин видела, как змей оттащил её к недрам подводных пещер, где в одном из самых дальних гротов раскрылся причудливый вид, на вырывавшуюся из-под земли струю дымчатой материи.
Не в силах поверить свои глазам, Уортли впервые в жизни видела самую настоящую купель «вечной материи», именно той, какую перед своей смертью велел отыскать магистр Салвар, чтобы спасти Ларса. Кэтлин воочию видела, как морской монстр втащил туда Шону, тем самым подарив ей спасение.
– Кто ты такая?! – донёсся томный голос из-за спины, отчего Кэтлин вздрогнула.
Обернувшись, леди-рыцарь ожидала резкую смену обстановки, но, она так и продолжала стоять в мрачной мглистой обители, с той лишь разницей, что прямо сейчас перед ней стоял фантомный образ юной принцессы, совсем такой, какой она её запомнила.
– Что ты тут делаешь?! – не унималась юная Эми, теребя своё милое платьице, – Я всё расскажу Риджесу!
Обернувшись, девочка бросилась прочь, и Кэтлин, сама не зная почему, побежала следом. И хоть леди-рыцарь мчала со всех ног, всё же, догнать резвую малышку не успела.
– Открой! – прошипел томный бархатный голос, и Кэтлин вновь обернулась, увидев до жути красивую арахну.
Во всяком случае, красивой частью в гигантской паучихе была та, что принадлежала изящной стройной леди.
– Капулиций?! – изумлённо воскликнул голос взрослой Эми, и Кэтлин снова была вынуждена обернуться.
В полушаге от графини застыл шут, облачённый в наряд из сшитых вместе дорогих лохмотьев. Крепко сжимая окровавленной ладонью клинок Тарсонваля, Капулиций защитил принцессу, что не успела поднять свой клинок для защиты.
«ПОШЛА ПРОЧЬ ИЗ МОЕЙ ГОЛОВЫ!!!»
Отчаянный вопль принцессы прогремел в пустоте, и в тот же миг безмятежная обитель взорвалась дымчатым штормом. Бурлящая мгла в одночасье окутала белокурую гостью, лишив её дара видеть, слышать и даже осязать мир вокруг. Ещё миг и мглистая материя вышвырнула Кэтлин прочь из мира томных грёз своей владелицы.
Очнувшись, Кэтлин ещё не успела открыть глаза, а уже почувствовала, как освежающий бриз задорно щекотал её лицо прохладными прикосновениями. Не в силах вспомнить события минувшей ночи, Уортли с трудом могла отличить сны от яви.
