Роджер уже успел обернуться и, очнувшись от томных грёз, встал перед своей спутницей, закрыв ту своим телом.
– Кто такие?! – прогремел Бедес, стараясь скрыть дрожь в коленях, – А ну пшли вон, пока я лакеев не позвал!
Стараясь выглядеть соответствующе своему наряду, Роджер пытался блефовать, но, увы, его план сорвался.
– Так, пацан, харэ комедию ломать! – прогремел мужчина в коричневом плаще, – Ты ж из бабировских ювелиров?! Вот и проваливай на фабрику! А девчонку-пиратку мы с собой возьмём! – растянувшись в ехидной улыбке, незнакомец мерзко облизнул губы, – Передадим, так сказать, в руки правосудия!
Изобразив нелицеприятный и откровенно пошлый жест, незнакомец расхохотался и трое других мужчин вторили ему ехидными усмешками. Перекрыв выход с пирса, разбойники в плащах явно ощущали своё превосходство, отчего не спешили нападать, упиваясь своей властью.
– Хорошо! – отозвался Бедес, мирно подняв руки перед собой, – Парни, не хочу с вами ссориться, но дайте только по-быстрому с девкой сам закончу, а потом уже вам отдам!
Изменившись и в голосе, и в лице, Роджер мало чем смахивал на прежнего доброго паренька. Изобразив жест похожий на тот, что показали разбойники, Бедес ехидно подмигнул им и те одобрительно закивали.
– Достойная смена! – прокряхтел старик в бордовом плаще, – Понимающая! Стариков уважающая!
– Смышлёный паренёк! – отозвался бандит в коричневом плаще, – Бабир к себе абы кого не берёт!
Толпа бандитов в очередной раз ехидно захихикала, тыкая пальцами в обескураженную девочку, что от ужаса замерла в оцепенении.
– Подыграй! – бросил Роджер, обернувшись к Кэтлин, – Слушай меня!
Не успела юная наследница дома Уортли сообразить хоть что-то, как Бедес резко подскочил к ней, грубо подтянув её за талию. Ещё миг и сухие от стресса губы впились в шею белокурой гостьи, зажав которую в крепких объятиях, Роджер имитировал страстный и долгий поцелуй.
Стараясь выиграть время, Роджер осторожно сближался с улюлюкающей толпой разбойников, делая вид, что даже не замечает этого. И хоть, выпавшая из рук, одинокая золотая монетка так и осталась лежать на пирсе, Бедес не собирался возвращаться за ней.
– Парни, дайте я её разочек!!! – взвыл Роджер, томно закатив глаза, – Я быстро!!! Отойдите!!!
Внаглую пробившись через стоявшую на пирсе толпу, Бедес грубо потянул за собой юную Уортли. Едва один из разбойников хотел возмутиться, Роджер небрежно бросил свою спутницу на землю, после чего навалился сверху, придавив своим телом.
– Да погодь ты! – донёсся голос бандита в коричневом плаще, – Пусть насладится уж …
Судя по всему, сыгранная Бедесом похотливая страсть нашла отклик в гнилом сердце предводителя бандитов, что был потворствовать любой мерзости, что существовала в этом мире. Ехидно улыбаясь, мужчина в коричневом плаще наряду со своей бандой наслаждался разыгранным зрелищем.
– Приготовься! – прошептал Роджер, нависнув над своей гостьей, – Беги на счёт три!
Разбойники подошли так близко, что уже слышали каждое лишнее сказанное слово, отчего Бедесу пришлось изловчиться, чтобы говорить прямо в ухо своей спутнице. Прильнув поцелуем к ушку Кэтлин, Роджер ненароком стащил с него серьгу, которой едва не подавился, случайно вдохнув.
– Раз! – прошептал Бедес, делая вид, что мешкает со своим ремнём.
Поглаживая талию девушки, Роджер изображал ненасытного жигало, желавшего получить максимум от девичьего тела, перед тем как передать его по очереди. Разумеется, толпе худших представителей долтонских улиц сие было по нраву, но ждать долго они, всё же, не хотели.
– Два! – прошептал Бедес, в напускном порыве страсти рванув Кэтлин на себе и откатившись в сторону.
Сжимая во рту сорванную с уха серьгу, Роджер краем глаза озирался по сторонам, выжидая наиболее удобный момент. И хоть разбойники мешкали, всё же, Бедес видел, что они не отрываясь взглядом следили за каждым его действием. Увы, но лучшего шанса не было.
– ТРИ!!! – во всё горло закричал Бедес.
С силой отшвырнув юную Уортли как можно дальше, Роджер по инерции кувыркнулся и, вскочив на свои две, врезался в толпу разбойников, сбив двоих из них с ног. Что случилось дальше с её самоотверженным героем, Кэтлин не знала, со всех ног бросившись прочь, в надежде отыскать помощь.
Поднявшись по крутым ступеням, Кэтлин оказалась в том самом квартале, где находилось выбранное её отцом гостевое поместье. Оказалось, что они обошли город кругом и вернулись туда, откуда начали свой роковой променад.
Не мешкая, юная Уортли со всех ног помчалась по знакомым улочкам, уже видя величественные своды «Долтонского рассвета». Единственное, залитое огнями поместье не увидеть было сложно, но, уличные фонари ещё не были зажжены, а солнце уже полностью скрылось за горизонт.
С тоской вспоминая пестрящий жизнью театральный квартал, юная Уортли бежала по безлюдным, поглощённым мглою улочкам, слыша при этом стук каблуков своих преследователей. Подумав о Роджере, Кэтлин хотела было даже броситься назад, но в последний момент одумалась, ускорив шаг своего бега.
До гостевого поместья было уже подать рукой, но имея необходимость оббежать её высокий забор, Кэтлин даже не догадывалась о преграде, что встанет перед ней на пути. Обогнув последний угол, юная Уортли хотела было скользнуть через ворота, но в последний момент её схватили крепкие руки привратника.
– А ну сто-о-ой!!! – протягивая слова, прогремел тучный гиппос, с лёгкостью подняв трепыхавшуюся девочку.
– Отпусти меня!!! – запротестовала юная Кэтлин, но едва ли у неё были шансы вырваться.
– Ты ку-у-уда-а-а-а-а?! – продолжил расспросы привратник.
Смеряя пытавшуюся прорваться лазутчицу оценивающим взглядом, гиппос нахмурился, как вдруг …
– Тайная стража Долтона! – прогремел до боли знакомый голос, отчего лицо Кэтлин похолодело, – Отпусти!
Обернувшись, юная Уортли увидела как уже известный ей разбойник в коричневом плаще, раскрыв полы которого, демонстрировал блестевший на портупее жетон. В тот же миг глаза девочки округлились ещё шире, и она принялась втрое сильнее вырываться из захвата гиппоса, что уже ставил её на землю.
– Это бандиты!!! – закричала Кэтлин, – Они напали на моего друга!!! Вы же видели меня тут!!! Я же …
Тем временем, привратник, завидев жетон тайной стражи и морской наряд девчонки, уже сделал свои выводы, совершенно не сомневаясь в принятом решении. Разумеется, блюстители порядка выявили очередную флибустьерку, а то и вовсе пиратку, ну, а она, как полагается, не спешит в казематы.
– Па-па … – еле слышно прошептала Кэтлин, хоть и пыталась закричать во всё горло.
Страх плотным комком встал в горле младшей Уортли, а дыхание участилось. Ещё чуть-чуть и девочка бы упала в обморок на радость незнакомцам, но сдаваться так легко она не собиралась. Представив, как её Родж, прямо сейчас истекает кровью на мостовой, Кэтлин собрала все силы в кулак, и …
– ПА-А-А-А-А-А-А-ПА-А-А-А-А-А! – что было сил закричала юная Уортли, отчего даже гиппос поёжился.
В тот же миг незнакомец в коричневом плаще схватил малышку за плечи и, зажав ей рот рукой, попытался заглушить, но было уже поздно. Свет поочерёдно стал загораться в окнах, из которых стали проявляться тени любопытствующих постояльцев.
– Тайная стража Долтона! – прокричал мужчина в коричневом плаще, зажимая рот брыкающейся девочке.
– Престоры! – вторил второй, в сером грязном плаще, показав собственную, закреплённую на ремне, бляху.
Надеясь, что демонстрация бляхи поумерила интерес страждущих, незнакомцы принялись тащить девочку прочь, как вдруг их окликнул чей-то грозный бархатный бас.
– Эй, вы! – прокричал мужчина в домашнем халате, что первым вышел на улицу, – Оба сюда! Представиться!
Остановившись, мужчина в сером плаще зашагал к не в меру любопытствующему постояльцу, обнажая свою бляху.
– Престоры Долтона! – махнув рукой, блюститель порядка велел постояльцу вернуться в поместье, – Всё в …
– Я невнятно выразился, престоры?! – угрюмо прорычал мужчина, пальцем показав на место перед собой.
Переглянувшись между собой, мужчины в плащах опешили. В какой-то момент, тот, что прятал лицо в недрах коричневого плаща, уже хотел было отпустить девочку и броситься прочь, но, в силу последней надежды, не сделал того, чем обрёк себя на страшную участь.
– КЭТЛИН!!! – донёсся голос Генри, что уже добрую четверть часа искал свою дочь в окрестностях города.
Не успел незнакомец в коричневом плаще обернуться на оклик, как «истинный» из числа «первых» в мгновение ока материализовался рядом с обидчиком своей дочери. Ещё доля секунды и тело престора пошатнулось, выпустив из рук девочку, после чего взмыло на десять футов вверх, а потом с силой впечатавшись в землю.
С мерзким чавканьем лицо разбойника в коричневом плаще превратилось в кровавое месиво. Завидев расправу над подельником, второй, представившийся престором, мужчина бросился бежать, но избежать расплаты едва ли имел шансы. В считанные секунды судьба обоих мерзавцев была решена.
– Папа!!! – прокричала юная Уортли, – Папочка, пожалуйста, помоги!!! Там мальчик …
– Тихо!!! – рявкнул Генри, впервые повысив голос на Кэтлин, – Мы поговорим с тобой позже!!!
Отец явно был не в духе, но куда больше его интересовал приближавшийся мужчина в халате и тапочках.
– Пожалуйста!!! – прокричала юная Кэтлин, – Они убьют его!!! Помоги ему!!!
