Мелькая то там, то тут, парочка озорных подростков побывала, казалось, везде и всюду. Посетив театральный квартал, что в те года располагался в центре первого и единственного яруса Долтона, Кэтлин и Роджер не преминули посмотреть за выступлениями уличных артистов, коих было великое множество.
Демонстрируя все свои навыки, акробаты и трюкачи извергали пламя изо рта, запрыгивали друг друга на плечи, катались на причудливых моноколёсных велосипедах, а порой даже вовсе, вступали в театральные поединки, репетируя очередную постановку.
Свет, музыка, огни, а вернее, множество ярких огней заливали площадь, наполняя бесконечным восторгом всех и каждого, кто имел честь посетить её. В какой-то момент, Кэтлин услышал до боли приятный ритм, отчего даже пригласила своего спутника на танец.
Как оказалось, лишённый оков стеснения, юный подмастерье прекрасно двигался, умел быть озорным и весёлым, но при этом, оставался внимательным и тактичным по отношению к своей гостье. На радость довольной публике, Роджер и Кэтлин станцевали отличный танец, сорвав громогласные овации в свою честь.
Изрядно вымотавшись, преисполненные энергией ребята всё же решили покинуть воистину неспящий квартал, где, казалось, улыбался каждый, невзирая на чины и возраст. Спустившись к набережной, юная компания остановилась у старого пирса, где уже давным-давно не швартовалось ни одно судно.
– Вот такой вот он наш Долтон! – подытожил Роджер, сняв свой потрёпанный сюртук и накинув на плечи спутницы, – Как жаль, что вечер кончается! Я бы столького ещё тут показал! Там в шахтах такие вагонетки шустрые бегают! Ты не поверишь просто, там та-а-ак весело!
Не перебивая, наследница дома Уортли внимательно слушала своего собеседника, не в силах прервать его задорный настрой, с которым он так самозабвенно рассказывал о родном городе. Во всяком случае, юная Кэтлин была уверена, что Роджер местный, уж настолько гордо он отзывался о Долтоне.
– Это был потрясающий вечер! – прошептала Кэтлин, едва мальчишка закончил говорить.
– Спасибо тебе за него! – тут же отозвался Роджер, – Если бы не ты, Долтон бы не раскрылся так …
Разведя руки в стороны, искупивший свою вину подмастерье развёл руки в стороны, изобразив нечто большое и необъятное.
– Можно спросить?! – еле слышно произнёс мальчишка, в чьём голосе проступили нотки смущения.
– Конечно! – радушно отозвалась юная Уортли, подойдя ближе к своему спутнику.
– Может, встретимся завтра?! – на одном дыхании выпалил Роджер, тут же поспешив добавить: – Но, ес…
– С удовольствием! – улыбнувшись, Кэтлин прервала своего собеседника, – Буду очень рада!
Солнце медленно уходило за горизонт, в то время как его последние лучи из последних сил старались осветить и согреть парочку, что сейчас стояла на побережье. Встав друг напротив друга, ребята взялись за руки, сплетясь, замёрзшими от прохладных портовых ветров, пальцами друг с другом.
– «Капитан пяти океанов»! – произнесла юная Уортли, взглянув на свой браслет, – Что значит эта фраза?
На мгновение замешкав, Роджер поднял свои глаза на Кэтлин, словно готовясь рассказать какую-то большую тайну.
– Так меня назвал мой отец! – еле слышно прошептал мальчишка, – Великий капитан Роджер Бедес …
Вновь замешкав, подмастерье потупил взгляд в пол.
– Разумеется, старший! – дополнил собственную фразу Родж, виновато поджав губы.
– Называл?! – переспросила Кэтлин, сделав особенный акцент на времени события, – Прости, … я не хотела!
– Нет-нет!!! – тотчас воскликнул мальчишка, подняв глаза, – С ним всё в порядке! Просто он в походе!
Говоря об отце, младший Бедес на мгновение расцвёл, чем не мог не радовать юную Уортли.
– Скоро он вернётся и возьмёт меня в свой очередной поход! – задорно воскликнул Роджер, – Совсем скоро мы будем стоять на палубе «Акулы» плечом к плечу! – мечтательно подняв глаза к небу, мальчишка растянулся в счастливой улыбке, – Все богатства мира упадут к нашим ногам, и мы станем самыми зажиточными …
Ловким движением выпутавшись из ладошек Роджера, Кэтлин сунула руки в карманы, заставив своего собеседника стихнуть на середине фразы и хорошенько задуматься о том, не сделал ли тот чего отталкивающего или постыдного.
– Богатства?! – переспросила юная Кэтлин, – Так ли важны богатства?! Может азарт?! Приключения?!
Не дожидаясь ответа, наследница дома Уортли вынула из кармана два кулака, выставив их перед своим спутником. Бедес младший сразу же понял, в какую игру предлагает ему сыграть его белокурая гостья, но вот причин её начинать пока что не понимал.
Не желая перечить радушно улыбавшейся спутнице, Родж принял условия игры, хоть и пожелал немного поиграть в собственном фиглярском стиле. По меньшей мере, минуту, паренёк артистично выбирал кулачок, демонстративно обдумывая своё решение, словно заправский профессор, проводивший расчёты.
И хоть игру, едва ли можно было назвать честной, ведь маленьким пальчикам юной Кэтлин с трудом удавалось скрыть спрятанный сюрприз в своём маленьком кулачке, всё же, Родж с удовольствием подыгрывал ей, наслаждаясь приятной компанией. Выбрав заведомо верный кулачок, паренёк застыл в трепетном ожидании.
Уортли не мешкала. Повернув руку и, разжав пальчики, девочка показала лежавшую на ладони золотую монетку, чей полированный аверс тотчас пустил блики от лучей увядавшего солнца. И хоть Бедес ожидал всякого, но увидеть золотую лиру в качестве награды он точно не рассчитывал.
– Это что … – голосом полным удивлённого восторга воскликнул Роджер, – … целая золотая лира?!
– Агась! – улыбнулась Кэтлин, протянув монетку ближе к мальчишке, – Твой выигрыш! Бери!
Глаза подмастерья округлились так сильно, как ещё никогда прежде. Приняв победу слегка подрагивающими руками, Бедес до сих пор не верил собственному счастью.
– А хочешь узнать, что было тут?! – показав всё ещё сжатый кулачок правой руки, Уортли подмигнула.
– Конечно! – отозвался Роджер, пряча драгоценную монетку в карман, – А что там?!
– Готов поставить свой выигрыш, чтобы узнать что там?! – глазки Кэтлин сверкнули ехидным блеском.
Золотая лира, что только что выиграл Бедес, была самой дорогой монетой, ничего более ценного в другом кулачке полной лукавства девочки просто быть не могло. Однако Роджер не хотел прерывать их игру, искренне желал провести с Кэтлин больше времени, ради чего был готов пожертвовать всем, что у него было.
– Играем! – воскликнул Роджер, вынув монетку и положив её на тыльную сторону своей руки.
До сих пор не веря собственному выбору, Бедес дождался, когда перед ним покажутся равно маленьких, одинаково пустых кулачка, среди которых, в этот раз он выбрал правый.
– Уверен?! – лукаво улыбнувшись, Уортли дёрнула бровью, – Ставишь всё?!
Не в силах поддаться раздумьям, Бедес коротко кивнул, и его спутница, не мешкая вытянула выбранный им кулачок перед собой, остановив его над тут же подставленной ладонью игрока. Ещё миг и из раскрывшейся ладошки девочки в руку парня выпало ровным счётом ничего.
Разочарованно поджав губы, Роджер застыл, в исступлении уставившись на собственную пустую ладонь, словно от этого в ней должно было появиться хоть что-то. Разумеется, нечто подобного Бедес и ожидал, правда, представлять проигрыш оказалось не так болезненно, как его испытать.
– Что ж … – вздохнул Роджер, – Значит, не судьба …
Протянув золотую монетку владелице, Бедес потупил взгляд в пол, как вдруг его запястья обхватили холодные пальчики юной Уортли, что подшагнув, не позволила ему даже понять, что происходит. Ещё мгновение и нежные губы юной Кэтлин скользнули по щеке мальчишки, оставив на ней тёплый след от поцелуя.
– Дважды победили! – улыбнувшись, прошептала юная Уортли, чьё сердце бешено колотилось от волнения, хоть томный и уверенный голос и не выдавал того, – Вам сегодня везёт, господин Бедес! – сделав небольшую паузу, Кэтлин добавила: – Младший!
Юная Уортли уже отпустила мальчишку, позволив тому коснуться собственной щеки, и сверля того взглядом с лёгким прищуром, ждала ответных действий. Однако, Роджер не спешил, отнюдь не потому что не хотел, а в силу того, что тело его сковало волнение, от которого он даже выронил свою золотую лиру.
Здесь и сейчас, обескураженный парень, без раздумий отдал бы все свои богатства, лишь бы отмотать время назад, чтобы как следует прочувствовать поцелуй Кэтлин вновь. Тем не менее, случившегося не вернуть, а судя по тому, как Роджер мешкал, то и шансы его на второй поцелуй отчаянно стремились к нулю.
– Что ж … – прошептала Уортли, почувствовав некую неловкость от повисшей паузы.
Отвернувшись от мальчишки, что замер с глупым лицом, Кэтлин затеяла внутренний спор о том, верно ли она поступила. Заглянуть в голову своему спутнику юная Уортли не могла, иначе бы знала с каким упоением тот прокручивал в голове её поцелуй, след от которого прямо сейчас приятно прохладой холодил прибрежный ветер.
– Эй, ты!!! – раздался чей-то нелицеприятный голос из-за спины, – А ну-ка поди сюды!!!
Обернувшись юная Уортли впилась взглядом в четверых облачённых в потрёпанные плащи мужчин, из-под капюшонов которых проглядывали весьма неприятные лица.
– Хто это тут трётся? – ехидно прогремел тот же голос, принадлежавший незнакомцу в коричневом плаще.
– Смари какая сладенькая!!! – прокряхтел мужчина в бордовом плаще, чьё лицо было самым старым из всех.
