Константин Хант – Шелортис. Книга третья. Часть вторая (страница 18)

«СВОБОДА»

Гремели офицеры, не пожалев ни на минуту, что встали под знамёна мятежа. Не только вернув себе честь, командиры всех чинов и рангов окропили себя искрами славы, что останется с ними в веках. Один за другим, важные фигуры партии мятежной генеральши проникались её планам, присягая на верность пусть ни ей, но её силе, могущественной бесспорно.

«ДА ЗДРАВСТВУЕТ, ЖЕНЕВЬЕВ ЭТЬЕН»

Кричал люд уцелевших городов, куда ни входили войска госпожи генерала. Не в силах сдержать эмоций, годами пребывавший в опале народ, наконец-то имел шанс расправить плечи и вздохнуть полной грудью. Во всяком случае, именно так считали мужчины и женщины, освободившись от оков пленения ставленого «гвардейства».

Разумеется, не стал проблемой и набор новых рекрутов. Увидев силу и мощь нового правителя, крестьяне, горожане и даже сословная знать всеми силами пытались примкнуть к свету, что источала ливрея победы генерала Этьен. И места в новом мире вчерашним пиратам в гвардейских мундирах не было, их судьба была предрешена и обречена на гибель или изгнание.

Единственно уцелевший полковой командир «фиолетового ордена» Уго Лаверадес был вынужден отступить за Ритт-волтарский горный хребет. Подобное положение дел не сильно радовало генерала, но едва ли у него был выбор. Оставив Норстон в землях Граллфос, Уго был вынужден увести войска в земли Райт, заняв гарнизон в печально известном Транте.

В свою очередь, план командующего Риджеса увенчался грандиозным успехом, хоть тот уже и едва ли об этом узнает. Собранные по его приказу в «единый плавильный котёл» пираты, разбойники и прочие бандиты в едином порыве выступили в бой, где, все до последнего были разбиты, как того генерал и задумывал.

Разумеется, командующий Риджес даже не предполагал, что Мартэлл был способен обернуть вверенную ему армию против своей короны, но случилось так, как случилось, а поднятый генералом мятеж оказался подавлен, и даже лейтенант Блотс, переняв бразды правления, не сумел закончить начатое своим командиром.

Однако, бесславная гибель пятого полка в «долине ветряных холмов» не стала бессмысленной, отчасти потому, что на пепелище её неудавшегося восстания, новую жизнь начали новые, куда более нужные начинания. Так, например, город Ринвуд обрёл нового коменданта, в лице того, кто был готов верой и правдой служить на благо его народа.

Разумеется, Баримон Гарард помнил все данные Данкену Бритсу обещания, но, здесь и сейчас, Баримон просто не мог оставить свой родной город на растерзание очередному ставленому прохвосту, что обретя власть, прибегнет к ней лишь в свою угоду. Заручившись поддержкой комиссара Риваля, Гарард принял город, а город, хоть и с опаской, принял его.

Тем временем, сопровождаемая «Небесным Лордом» королевская процессия направилась в Райтон. Теперь подле королевы постоянно находился Капулиций, что приходил в себя лишь на считанные секунды, после чего, его самозабвенная душа вновь рвалась на помощь к своей королеве, что, казалось, застряла на границе жизни и смерти.

Луир же окончательно низверг с себя полномочия советника. Простившись с братом, чьё тело было с почестями предано огню, последний из Фари, покинул Ринвуд и, не имея ни малейшего желания возвращаться в Райтон, отправился в земли Салдран, как того велело посмертное письмо Хамона.

Дольф Уорран также оставил службу и, возглавив преданных роду Фари солдат, сопровождал своего господина в его новые имения. Впереди предстоял долгий путь, но Луир не спешил, томно вспоминая дела минувших дней, бывший советник короны, раз за разом перечитывал письмо брата, даже не подозревая, какой сюрприз тот ему уготовил.

Величие Срединного Королевства чахло, а корона, хоть и сумела защитить себя, едва ли была способна дать бой мятежникам, посягнувшим на нечто большее, чем просто право на свободу. И пока границы некогда великого государства «первых» претерпевали свои изменения, что-то продолжало оставаться неизменным.

Как и прежде, Арчибальд Кёртис был непреклонен, отказавшись открывать врата Форта Эрра кому бы то ни было. И даже когда на пороге его крепости появились посланные майором Фроксом следопыты, в числе которых был малыш Бастиан Сограр, сердце коменданта не дрогнуло.

Казалось бы, едва ли хоть что-то заставило бы Кёртиса изменить своим решениям, однако, стоило на земли Эрра опуститься ночной мгле, как на горизонте появился вышедший из окружения уордилльский отряд. И хоть Уэйт Салазар не вызывал у Арчибальда ни малейшего интереса, появление рядом с ним «ньютовских воронов» удивило коменданта.

В тот же миг в голове коменданта форта Эрра прозвучал фантомный голос леди Уортли, что, хоть и говорила чуждые ему речи, всё же была родным его сердцу человеку. Впервые за долгие годы отшельничества, Кёртис ощутил внутреннюю борьбу, в которой горячее сердце пыталось одолеть холодный ум, вырвав бразды правления из окоченелых пальцев.

И хоть в числе уордилльского отряда не было той самой Кэтлин Уортли, что осмелилась бередить его сердце, всё же, комендант до последнего не желал верить, что дочь его друга и соратника, пала где-то там, в кровавых распрях за власть, после того, как он отказал ей. Этого просто не могло быть, но, лика белокурой леди в числе отряда так и не оказалось.

А тем временем, Кэтлин Уортли жила и здравствовала, хоть и с трудом переносила качку торгового корабля. «Флейта морей» только на вид казалась крепким кораблём, на деле же трухлявая гнилая посудина едва держалась на плаву. Впрочем, многое в торговом пинасе Марвина Флоренса вызывало вопросы.

Так, например, пока карабкавшаяся по вантам и бегающая на реях ватага задорных ребятишек «уордильской гвардии» постигала азы мореходства у Лироя с Рукко, странного вида рулевой ни на миг не отрывался от штурвала, действуя строго по своего усмотрению и не обращая ни малейшего внимания ни на кого, даже на своего капитана.

Коротышка с не в меру крупными предплечьями, хоть и пытался замаскировать их широкими рукавами своей рубахи, но всё же разительно выделялся на фоне остальных членов экипажа. На толстой, но короткой шее восседала крупная голова, а под высоким лбом вдаль таращились крохотные глазки поверх большого мощного носа и такого же рта.

Большая залысина и седые, свисавшие с висков густые волосы давали представление о возрасте рулевого, который явно был на порядок старше самого старого члена экипажа, в лице его капитана. Тем не менее, странного вида старичок нёс вахту исправно, при этом, всегда, абсолютно всегда ловил идеально верный попутный ветер.

К слову, манера управление кораблём также вызывала у Кэтлин Уортли, если не ряд вопросов, то удивление. Впервые на своём веку, леди-рыцарь видела, как парусное судно весь свой маршрут шло прямым курсом, и даже когда ветер бил в лицо, «Флейта Морей» на полных парусах шла против воли природы.

И хоть леди Уортли мучали сотни вопросов касательно экипажа Марвина Флоренса, задавать она их не решалась. Откровенно говоря, с капитаном судна леди-рыцарь толком не общалась, по большей степени проводя время со старпомом Рикесом.

На удивление, Рикардо оказался приветлив с каждым членом экипажа, включая его гостей, что не гнушались работы и с удовольствием помогали в любом начинании. Именно свою каюту Рикес выделил для достопочтенной гостьи в лице истинной принцессы, и хоть та пребывала в мире грёз, едва ли это умаляло её ценности.

Леди Уортли разместилась в той же каюте, что и истинная Шелортис, хоть и появлялась в ней на удивление редко. Странные флотоводческие навыки рулевого вынуждали леди-рыцаря, то и дело, бегать к борту судна близ капитанского мостика, чего не мог не заметить вездесущий старпом.

– Не любите качку, леди Уортли?! – растянувшись в широкой улыбке, Рикардо коснулся плеча белокурой леди.

– Всё в порядке! – отмахнулась Кэтлин, стараясь выглядеть как можно сдержанней.

Однако, как бы леди-рыцарь не пыталась, но измотанный организм отвечал своей не щадившей себя хозяйке должным ответом, и очередная симфония нелицеприятных звуков возвестила об отправленном за борт минувшем обеде.

– Позвольте один вопрос? – улыбаясь, Рикес слегка прищурил глаза, впившись в лицо Уортли пристальным взглядом.

– Что за … – не сдержавшись, Уортли поддалась позыву, вновь обратившись взором к волнам, что бились о борт.

– Один! – как ни в чём не бывало, добавил старпом, – Один, но не самый скромный из вопросов! Но, прошу, ответьте!

Нахмурив брови, Уортли обернулась на Рикардо, который уже успел подойти так близко, что широкие поля его роскошной шляпы находились в паре дюймах от её лица.

– Только если позволите задать вам не менее скромный вопрос! – парировала Кэтлин и её собеседник коротко кивнул.

Очередной ком подкатывал к горлу, но Уортли усилием неимоверной воли подавила рефлекс, крепко вцепившись пальцами в щербистый леер видавшего виды торгового пинаса.

– Карлитто Гуссак?! – голос старпом явно выдавал вопрос, суть которого понимал разве что сам, – Его рук дело?!

Смерив взглядом собеседницу, старпом остановился на её лице, вновь прищурив глаза.

– О чём речь?! – выждав паузу, парировала Уортли.

– Нет?! – изумлённо выгнув бровь, вновь спросил Рикес, – «Бордовый клоун»?! Нет?!

На этот раз изумление скользнуло уже на лице Кэтлин, что едва ли понимала что хочет от неё её новый знакомый.