Константин Хант – Шелортис. Книга третья. Часть первая. (страница 25)

– В час нужды короны, вы … – сделав приметную паузу, младший Фари ступил на первую ступеньку лестницы, что вела с тронного подиума, после чего продолжил: – … господин Риджес оказались, одним из немногих верных и преданных общему делу людей! Я снял бы перед вами шляпу, если бы имел таковую, но едва ли это могло обрадовать вас!

Спустившись с подиума, советник королевы поравнялся взглядом с командующим и, не мешкая ни секунды, продолжил идти тому навстречу, с каждым шагом растягиваясь в улыбке всё сильнее.

– Указом Её королевского Величества! – нарочито торжественно воскликнул Луир, когда до генерала оставалось не более, чем с десяток футов, – Командующего «экспедиционным корпусом» Райтона, Роберта Уайта Риджеса, произвести в чин генерал-аншефа всей королевской гвардии, с надеждой на его честь и храбрость во славу общего дела!

Остановившись в шаге от офицера, Луир сунул руку во внутренний карман своего расшитого роскошным стеклярусом сюртука, после чего, вынул оттуда крепкий свиток, опоясанный бархатной фиолетовой лентой. Протянув указ новоиспечённому генерал-аншефу, советник королевы широко улыбнулся, и едва Роберт принял его, отошёл в сторону.

– Роберт Риджес! – словно по команде воскликнула королева, чей голос, как и прежде, звучал нежными и мелодичными нотками, – Я глубоко благодарна тебе за всё, что ты сделал для меня и для всего нашего Королевства! Без тебя, не выстоял бы ни наш народ, ни корона! Я глубоко ценю твою верность и преданность, но не могу не отметить и других твоих тал…

Осёкшись на полуслове, правительница Райта закашлялась.

– Ваше Величество! – встревоженно воскликнул Риджес.

Не помня себя, командующий бросился к трону, но едва королева упреждающе вскинула руку, замер в последнем движении. Поравнявшись с Луиром, что даже не пошевелился, чтобы помочь своей королеве, генерал продолжал смотреть в чёрные, как сама ночь глаза, своей маленькой принцессы, не в силах подавить накатившую тревогу.

– Увы, господин Риджес … – заговорил Луир, воспользовавшись временным замешательством королевы, – … с каждым днём Её Величеству становится всё хуже и хуже! Её жизненные силы увядают, а вместе с ними погибает и тело! Мы как можем, пытаемся отвоевать у смерти пару лишних дней, но хвора эта скверная, и от скверны избавится не под силу и нам!

Демонстративно поникнув головой, советник тяжело вздохнул.

– Есть ли … – хотел было поинтересоваться Риджес, но в тот же миг его оборвали на полуфразе.

– Есть, господин Риджес! – произнёс Луир, не поднимая с поло глаз, – Есть способ помочь ей!

Закончив фразу за новоиспечённого генерал-аншефа, советник пытался выглядеть дружелюбным и понимающим.

– Помнится, мы обсуждали … – подняв взгляд, младший Фари резко изменился в тоне, – … сколь важным для Её Величества было возвратить все осколки «кристалла абсолютной магии», едва ли не жизненно необходимо! Так вот, увы, мы опоздали, господин Риджес!

Слова Луира прозвучали грубо, заставив Риджеса ощутить приступ вины. Не так давно, во время экспедиции в Ардис, генерал утерял «осколок» с «вечной материей», и не найдя его в руинах былой цивилизации довольствовался возвращением Кэтлин Уортли.

Если бы Роберт только знал, что магия его старой подруги, стоявшей в паре шагах от него, целиком и полностью зависела от трёх, столь желанных им артефактов, то непременно вернул бы их своей королеве. Но, увы, Риджес был уверен, что некогда «отвергнутая», наконец, обрела силы, и теперь способна биться с ним бок о бок, во славу общего дела.

– Что, значит, опоздали?! – встревожено воскликнул командующий.

Мысленно прокручивая все возможные варианты ответа, Риджес никак не был готов услышать то, что он услышал.

– Вивьер! – томно произнесла королева, всё ещё прикрывая рукой рот, – Или как её называют древние: Веавэр Фати! Та самая, ткачиха судьбы и пространства, что вторглась в наши земли и породила весь тот хаос и ужас, всю ту боль, от которой стенает наш общий дом! Та, что должна была умереть в Вонтасе, но силами наших врагов уцелела!

Широко раскрыв глаза, Риджес яростно посмотрел на Луира, словно собирался его обвинить в происходящем.

– Что, значит, уцелела?! – прорычал Роберт, – Как вы это допустили, советник?! Разве не ваш полк взял под контр…

– Мартэлл! – отозвался Луир, словно ожидал подобной реакции, – Пятый полк призвал моих людей на север!

– На север?! – переспросил Риджес, повышая тон, – Неужели …

Стихнув на полуфразе, командующий, казалось, понимал, в чём дело, но всё же говорить сам не решался.

– Волтарийцы поднялась на хребты! – размеренно произнёс советник, – Денетрия активизировалась и, явно, неспроста! Пятый полк запросил поддержку, и мои люди не могли не помочь! Они действовали без моего ведома, но всё же я не снимаю с себя ответственность, но при этом, хочу отметить, что Вонтас взяли под контроль стрелки генерала Мартэлла!

Нахмурив брови, новоиспечённый генерал-аншеф выпрямился в полный рост и широко расправил плечи, от чего вид принял грозный и устрашающий.

– К сожалению, это наше с братом упущение, признаю! – виновато потупив взгляд в пол, пробормотал Луир, – Мы не ожидали столь большого числа ножей, что вонзились нам в спину в одночасье. Мы упустили время и возможности, но есть ли смысл печалиться о пролитом молоке? Думаю, стоит принимать решительные действия прямо сейчас!

Повернувшись к генералу, советник понимающе кивнул, словно это перед ним только что оправдывался генерал, а не наоборот.

– Ткачиха, осквернившая … – вновь заговорила королева, но осёкшись на полуфразе, состроила настолько траурную мину, что даже Луир изумлённо выгнул бровь завидев её лицо, – Кто-то помог Ткачихе покинуть Салдран, и переправил её в Долтон!

Едва королева закончила говорить, Луир нарочито громко усмехнулся.

– Столица похоти и грязи! – иронично буркнул советник, не скупясь на сарказм в своих словах, – Кто бы мог подумать, что этот рассадник крыс, мышей и прочей семиридской погани примет очередную тварь, порождённую скверной и мглой! Уверен, они спланировали это, заранее, они наделили Вивьер силой, коей обладать ей было несвойственно!

Изумлённо выгнув бровь, Риджес хотел было спросить, но приметивший удивление командующего советник был готов ответить, не дожидаясь вопроса.

– Эти мерзавцы достали ей осколок «кристалла абсолютной магии»! – едва ли не торжественно воскликнул Луир, – При помощи лишь одного «осколка», эта тварь способна высасывать силы из Её Величества, а если же им удастся собрать «кристалл» воедино, то …

Не в силах произнести суровое пророчество, советник потупил взгляд в пол, ясно давая понять, каков будет результат.

– Как скоро прибудут новые корабли из Арло?! – прорычал Риджес, крепко сжимая кулаки от ярости, что воспылала в его душе, – «Небесный лорд» дышит на ладан, но мне нужен флот! Если Эльза Тэйн не выдаст мне это порождение скверны, я не только снесу Долтон, я выжгу дотла всё Королевство Эверноу!

В гневе Роберт имел весьма грозный вид, и даже вымокший, местами, испачканный плащ на плечах не умолял его величия. Командующий уже открыл рот, в порыве продолжить свою яростную тираду, но стоявший рядом советник ловким движением вынул из кармана свиток, после чего протянул его генералу.

Опустив взгляд на вскрытую депешу, что когда-то скрепляла ныне сломленная печать королевского дома Арло, генерал в предвкушении развернул её. Пробегая взглядом выведенные убористым почерком буквы, офицер хмурился всё сильней и сильней, пока его лицо вовсе не стало живым олицетворением безумной ярости.

Её Высочеству

принцессе Срединного Королевства

Эми Ли, урождённой Джессен из дома Шелортисов!

Сим письмом, Его Величество, король Бенджамин Уилферд Керс Третий, хоть и выказывает Вам Своё уважение, но отвергает Ваше предложение, отказывает в поставке своих боевых кораблей флоту Срединного Королевства! Более того, корона Арло серьёзно обеспокоена случившимся у берегов острова Вайгос, считает действия армии Срединного Королевства в этом регионе неприемлемыми и вызывающими серьёзные опасения.

Ко всему прочему, уполномочен Вам сообщить, что Королевство Арло не считает Её Высочество законным правителем земель Райта и прочих ресурсов земных и водных, что являются частью Срединного Королевства. В дальнейшем, Корона Арло будет обсуждать внешнеполитические вопросы только с законным монархом Срединного Королевства, коим считает

Рональда, урождённого Августом, именуемого Роном из дома Шелортисов.

До сих же пор, Корона Арло разрывает всяческие торговые, военные и прочие договоры, что были заключены между нашими государствами раннее, но при этом искренне надеется, что в скором времени сможет заключить их вновь с законным правителем Срединного Королевства.

Советник Его Величества, короля Бенджамина Третьего

Гаридетт Уновай

Едва глаза генерала добежали до подписи записавшего послание советника короля Арло, Риджес крепко сжал пергамент, едва не порвав его на части. Отказ в поставке боевых парящих судов ставил крест на доброй половине планов, что самолично разработал новоиспечённый генерал-аншеф.

– Как видите, командующий, нас предали! – поникнув головой пробормотал Луир, – Мы попали в западню, выбраться из которой, кажется, просто невозможно! Наша королева борется со смертью день ото дня, но сможет ли она выстоять, когда против неё ополчился весь, обезумевший от власти, алчный до жажды наших ресурсов мир?!