Константин Хант – Шелортис. Книга третья. Часть первая. (страница 24)

Не в силах поверить в смерть своей маленькой принцессы, Риджес был готов уверовать во что угодно и даже позволить прорасти зёрнышку сомнения, что, сама того не подозревая, посадила в сознание старого друга Кэтлин. Придерживая голову юной королевы, Роберт всеми силами старался убедить себя в том, что его сомнения оправданы, и прямо сейчас малышка Эми не умирает на его глазах.

В какой-то момент, командующий «экспедиционным корпусом» почти справился с тревогой в своей душе, всё же сумев убедить себя в верности своих сомнений. Глядя в аспидные бельма Вивьер, Роберт уже был готов смириться с новой правдой, что породило его сознание, как вдруг мрачная пелена в глазах королевы стала постепенно растворяться.

Замерев в последнем движении, Риджес крепко вцепился в плечи высокородной леди, чей лик прямо на глазах всё больше и больше походил на привычный образ той самой Эми, что буквально выросла на его руках. Отказываясь верить увиденному, Роберт крепко зажмурился, в надежде, что всё происходящее ему просто кажется, но правда оказалась куда суровее, чем он мог себе предположить.

Вновь посмотрев в лицо мирно покоившейся на руках малышки, Риджес с тяжёлым сердцем заглянул в её чистые лазурно-голубые глаза. В тот же миг тревожные воспоминания давно минувших дней, подобно тяжёлому копью, пронзили его в самое сердце щемящей болью, стерпеть которую было не под силу даже «истинному» из числа «первых».

Не выпуская бездыханного тела королевы из рук, Риджес закрыл глаза и, обратившись взором к небу, протяжно взвыл от боли, что раскалённым оловом растекалась в жилах. Не в силах больше сдерживать нахлынувший поток чувств, генерал ревел подобно раненному зверю, пока тяжёлые капли дождя нещадно хлестали его по лицу, то и дело, больно покалывая щёки и шею.

Риджес ошибся. Ошибся дважды. Столько лет генерал хранил слепую верность пусть не королеве, но принцессе, своей маленькой Эминейлис, чья милая улыбка и свет ярких глазок порождали в его душе ни с чем несравнимое тепло и уют.

Сейчас же, свет души лазурно-голубых глаз погас, а вместе с ним душу Риджеса покинула надежда, что заставляла его сердце биться все эти годы. Не открывая глаз, Роберт инстинктивно шикнул, и руки его дрогнули, непроизвольно выпустив свою драгоценную ношу.

Тело правительницы Райта рухнуло на мраморный пол, и Роберт хотел было наклониться, как вдруг его грудь пронзило острой болью, которая хоть и не отдавалась во всём теле как раньше, но всё же нестерпимо пульсировала тягучей истомой.

Не уделив себе ни малейшего внимания, командующий всё же наклонился и, слегка коснувшись лица королевы, осторожно опустил ей веки, скрыв безжизненную красоту голубых, как само небо, глаз. Едва убрав руку, Роберт вновь почувствовал вспышку яркой боли в груди, что кратно превышала предыдущую.

С трудом вздохнув, Риджес посчитал, что его в очередной раз охватил приступ кашля, но привычного позыва не произошло. В глазах генерала поплыло, а дышать с каждым вдохом становилось всё труднее и труднее. Инстинктивно стерев с лица струйки прохладного дождя, Роберт надеялся прозреть, но этого не произошло.

Следующий вдох дался командующему гораздо сложнее, наверное, отчасти потому, что он стал последним в его жизни. Очередная жгучая волна в груди, яростным ударом прокатилась по телу, заставив тело офицера непроизвольно выгнуться.

Подняв лицо к небу, Риджес почувствовал, как капли грозового дождя больно хлещут его по лицу, но ничего более поделать не смог. Коварные струйки прохладной воды стекали по вискам Роберта и, смешиваясь в уголках его глаз с горячими слезами, стекали вдоль посиневших губ, коварно затекая за ворот плаща.

Пространство в глазах генерала задрожало, а лицо и руки закололо, словно в них разом вонзилась тысяча игл. В какой-то момент все ощущения стали угасать, звуки стихать, а свет растворяться во мраке. Риджес чувствовал, что это конец, но в этот раз совершенно не противился происходящему.

Потеряв единственный смысл своей жизни, генерал более не держался за неё, и, откровенно говоря, где-то в глубине души жаждал смерти, что уже нависла над его бренным телом. Ещё миг и всё закончится, ещё только миг, как вдруг что-то больно кольнуло Риджеса в шею, и мир вокруг в тот же миг обрёл пусть серые, но краски.

– … а ну, пшли во-о-он!!! – донёсся яростный крик откуда-то сверху, и генерал в ту же секунду открыл глаза.

Стоя коленями в грязной луже, Риджес смотрел в затянутое серыми тучами небо. Дождь бесцеремонно хлестал офицера по лицу влажной прохладой, приводя в чувства его одурманенное сознание. Инстинктивно потерев шею, Роберт к собственному удивлению ощутил под кончиками пальцев небольшую ранку.

– Господин командующий! – донёсся томный шёпот младшего офицера, – Пойдёмте!

Взяв командира под руки, член экипажа помог ему подняться. Изумлённо выгнув бровь, молодой паренёк хотел было поинтересоваться у генерала о причинах его столь странного поведения, но в последний момент передумал. Оотряхнув испачканные штаны командующего, юноша осторожно потянул его под руки, в надежде отвести подальше, как вдруг …

– Командующий!!! – донёсся крик с блокгауза у ворот, – Риджесу немедленно явиться в тронный зал!!!

Голос привратника в этот раз звучал более сдержано, словно только что маленький капитан в его голове прозрел, придав своему телесному кораблю давно утраченный облик человека. Не мешкая, дозорная группа принялась крутить механический румпель, поднимая массивные решётчатые ворота.

– Мы будем ждать вас в таверне, командующий! – отозвался младший офицер, понимающе кивнув своему командиру.

В свою очередь сам Риджес не мог похвастать ясностью сознания. Всё ещё пребывая вне себя от увиденного, командующий не до конца осознавал реальность и уж точно, с трудом принимал её. Озираясь по сторонам, Роберт видел уцелевшие стены блокгауза и живых мушкетёров, отчего его сознание тонуло в противоречивом диссонансе.

Роберт не знал, было ли мимолётное видение всего лишь грёзами или же он, сам того не подозревая, приоткрыл завесу тайны собственного будущего. Тем не менее, здесь и сейчас, единственное в чём Риджес был уверен, так это в том, что в мире его личной справедливости более не будет места сомнениям.

Не мешкая более ни секунды, генерал рьяно тряхнул головой, сбросив поселившиеся на ней капли штормового дождя, после чего уверенным шагом направился к воротам, что уже наполовину освободили проход. Улыбнувшись, Риджес поймал себя на мысли, что прямо сейчас, во что бы то ни стало, хотел увидеть Эми, целой, невредимой и живой.

Окрылённый благородным желанием, командующий протиснулся под решёткой и в считанные секунды скрылся в недрах внутреннего дворика замка. Оставшаяся по ту сторону ворот команда «Небесного лорда» проводила командира взглядом, и, спустя минуту, разбрелась кто куда, отчего погрязшему в тревоге привратнику стало чуть спокойнее на душе.

Тем временем, промокший до нитки генерал, уже ступил на порог дворца, и, шумно чавкая вымокшими ботинками, медленно, но верно продвигался к тронному залу. Прибегать к «стремительным рывкам» офицер не решился, уж слишком свежи были воспоминания чересчур ярких грёз, что ему только что довелось увидеть.

Не в силах дать объяснения случившемуся, Роберт, то и дело, от волнения потирал шею, периодически расчёсывая крохотную ранку. Мокрая одежда, стекающие по щекам тонкие струйки дождевой воды, да ещё этот странный зуд на шее неимоверно выводили офицера из себя, но тот, без тени сомнения, сохранял поистине титаническое самообладание.

Не прошло и четверти часа, а генерал уже стоял у ворот, ведущих в тронный зал. Не так давно, в царстве собственных грёз, Риджес видел это место в пылающих руинах. Сейчас же, в мире суровой реальности, вокруг не было ни единого намёка на разрушения, а парочка бежавших во сне мушкетёров, наяву только что распахнула перед генералом двери.

– Генерал Риджес!!! – торжественно воскликнул придворный глашатай, и Роберт тотчас вздрогнул от приступа дежавю.

Войдя в тронный зал, генерал, словно в первый раз, рассматривал его целые стены и необъятые пламенем тяжёлые шторы. Неспешно шагая, офицер медленно, но верно приближался к трону, где восседала его маленькая принцесса, чьи глаза хоть и были черны, как сама ночь, но всё же блестели жизнью, и это было самым главным.

Улыбнувшись, Роберт ускорил шаг, желая, как можно скорее приблизиться к той, за кого он, не задумываясь, расстался б с жизнью. С каждым шагом улыбка офицера становилась всё шире, отчего стоявший возле трона королевы, Луир заподозрил неладное, и, смерив приближающегося генерала недобрым взглядом, что-то быстро шепнул на ухо Вивьер.

– Остановитесь, генерал! – воскликнула правительница Райта, упреждающе выставив ладонь.

Едва офицер остановился, королева расслабленной кистью провела в сторону, взглядом показывая место, куда тот должен был встать. Риджес понимал, что идея не подпускать его ближе к трону, явно, принадлежала его маленькой принцессе, но всё же перечить не стал и покорно отступил на пару шагов назад.

– Господин генерал! – первым заговорил Луир, – Мы премного благодарны, что вы так скоро откликнулись на призыв!

Смерив взглядом вымокший до нитки наряд офицера, советник демонстративно улыбнулся уголком рта, после чего сделал шаг навстречу его смущённому владельцу.