– СПАСАЙТЕ КОРОЛЕВУ! – прогремел ненавистный голос старшего Фари, отчего Риджес тотчас вздрогнул.
Появившись, как и подобает главе «тайной экспедиции», в самый неудачный момент, Хамон вместе с отрядом королевских мушкетёров, ворвался через разбитые окна. Облачённые в странные, невиданные доселе мундиры, вымуштрованные донельзя солдаты, в считанные секунды выстроились поперёк зала, оттеснив генерала от тронной линии.
– Дольф! – рявкнул Хамон, ткнув пальцев в генерала.
Насторожившись, Риджес замер, ожидая нападения со стороны грозного ряда мушкетёров, но те покорно стояли с оружием наизготовку, и, казалось, даже не дышали. Отдав приказ, Хамон бросился к груде камней в углу зала, за которой на мгновение мелькнула копна огненно-рыжих волос. Не мешкая, командующий хотел было совершить «стремительный рывок» в то же направлении, но сделать это не успел.
Буквально ещё миг, и командующий оказался бы среди советников, что помогали подняться королеве, но в последний момент его планам помешал высокий темноволосый рыцарь. Слегка опалённый в огне мятежного пожара плащ Дольфа открывал взору его чёрную латную броню, что стараниями поистине искусного оружейного кузнеца соединялась в одно целое с кольчужными элементами на груди и поясе.
– Это ты Дольф?! – рыкнул генерал, обернув рукоять клинка вокруг руки.
Привратник кельи Хамона не спешил с ответом, да и в целом, предпочёл разговорам безмолвную битву. Не мешкая, рыцарь бросился в бой, совершив к неистовому удивлению своего противника «стремительный рывок».
– Ты …?! – изумлённо воскликнул Риджес.
На долю секунды потеряв бдительность, Роберт замешкал, и этого времени Дольфу хватило, чтобы первым начать партию искусной дуэли. Оказавшись на расстоянии удара от генерала, рыцарь Хамона молниеносным ударом отрубил край его плаща, хоть изначально и целился в грудь. В последний момент Риджес успел увернуться, упреждающе выставив перед собой меч и заняв оборонительную стойку.
В этот момент тяга к разговорам у командующего «экспедиционным корпусом» Райтона пропала, но и атаковать он не успел. Дольф не мешкал и в этот раз, не желая уступать инициативу своему противнику. Совершив резкий выпад, рыцарь в чёрном доспехе нанёс серию рубящих ударов в голову и корпус генерала, но тот успел парировать их своим клинком, но Дольф словно ждал этого момента.
Обернувшись вокруг себя, привратник кельи старшего Луира в неразрывном движении ударил клинком в плечо Риджеса, и едва тот качнулся, рыцарь в молниеносном выпаде наступил на ногу командующего, после чего толкнул его корпусом. Потеряв равновесие, последнее, что увидел Роберт, так это блеск рассекающего воздух лезвия, что мчался прямо ему в лицо.
Ещё мгновение и фехтовальщик в чёрных латах лишил бы Срединное Королевство одного из генералов, но тот всё же успел поймать взглядом случайное место в зале, совершив туда «стремительный рывок». Едва не угодив в полымя бушующего пожара, Риджес в последний момент оттолкнулся от створок тлеющих врат, но в тот же миг его уже встречал мощный рубящий удар клинка Дольфа, что решил навязать уже третью партию боя.
Выбив направляющую атаку рыцаря Хамона мощным мулинетом, Роберт более не мешкал. Пнув противника в живот, генерал нанёс серию рубящих ударов, которые его противник отбивал, не задумываясь об уклонении. В какой-то момент, не идущие друг другу на уступки воины, бились корпус в корпус, то и дело, толкаясь плечами и нанося ударами ногами, в надежде сбить противника с места.
Не уступая друг другу в фехтовании, мечники всячески пытались одержать верх, используя свои сильные стороны. Молодой, полный сил Дольф бесспорно выигрывал в частоте атак и силе напора, однако опыта рыцарю, явно, не доставало, отчего его вымотавшийся, но всё ещё державшийся на ногах противник, мог предугадывать новые атаки заблаговременно.
Привратник Хамона до автоматизма натренировал лучшие из атакующих приёмов, но изучивший его тактику командующий «экспедиционного корпуса» быстро нашёл в ней слабые стороны. Сменив собственный стиль нападения, Риджес, поменял атакующую руку, после чего принялся уворачиваться в противоположном направлении, то и дело, выходя в мёртвую зону противника, готовя смертоносную декстрезу.
Во время очередной атаки Дольфа, Роберт парировал удар, но вместо встречной атаки, уклонился под рабочую руку оппонента, а дальше яростный клинок генерал всё сделал сам. Мощный рубящий удар в спину привратника стал идеальным завершением комбинации командующего, и сквозь пластины чёрных лат хлынула алая кровь.
Выронив меч, рыцарь упал на колено, но сдаваться, явно, не собирался. Стиснув зубы от боли, Дольф, не издав ни звука, резко обернулся, бросив раскрытую ладонь в генерала. Яркая вспышка белого света в тот же миг озарила погрязший в алом сиянии пламени зал, и сгусток чистой энергии с бешеной скоростью устремился в грудь офицера.
Разумеется, сражайся Дольф со смертным, или каким ещё не обученным магии фехтовальщиком, то его контратака, бесспорно, принесла бы ему победу. Однако, здесь и сейчас, против Дольфа стоял не кто иной, как Роберт Риджес собственной персоной, и едва ли у юного привратника был хоть малейший шанс выстоять против него в магической дуэли.
Перехватив магическую сферу, Риджес взял под контроль его энергетические потоки, попросту лишив Дольфа контроля над собственной силой. За считанные минуты, генерал буквально испил энергию противника до дна, получив возможность без особого труда расправиться с противником. Тем не менее, глядя на безвольно трепыхавшегося рыцаря, Роберт смотрел на него не как на врага, как на редкого зверя, что ему удалось поймать.
Юный Дольф бесспорно был талантлив и имел весьма примечательную перспективу, которую Риджес увидел даже несмотря на гнёт царивших вокруг обстоятельств. На мгновение генерал даже забыл о происходящем вокруг, когда истекающий кровью рыцарь в чёрных окончательно обмяк. Командующий был уверен, что одна рана неспособна лишить жизни распластавшийся у его ног неогранённый алмаз и не спешил ему на помощь, но …
«БАХ-БАХ-БАХ-БАХ-БАХ-БАХ» «БАХ-БАХ-БАХ-БАХ-БАХ-БАХ» «БАХ-БАХ-БАХ-БАХ-БАХ-БАХ»
Очередная канонада взрывов прокатилась над головой и в этот раз была куда ближе всех предыдущих. С глухим хрустом над головой командующего начал трескаться потолок, и не успел тот что-либо понять, как массивный кусок каменной лепнины сорвался вниз, едва не впечатав того в мраморный пол. Увернувшись в последний момент, Риджес сохранил свою жизнь, но куда меньше повезло найденной им перспективе.
Лишённый последних остатков энергии, лежащий на полу юный чародей не имел сил даже на создание мало-мальски простецкого барьера, что мог спасти ему жизнь. Каменная глыба придавила беднягу и тот, издав последний выдох, в последний раз разжал сжатые в кулаки пальцы. Жизнь пойманного генералом редкого зверя в одночасье оборвалась, но отнюдь не его душа в этот самый момент заботила смерть, что парила над залом.
«БАХ-БАХ-БАХ-БАХ-БАХ-БАХ» «БАХ-БАХ-БАХ-БАХ-БАХ-БАХ» «БАХ-БАХ-БАХ-БАХ-БАХ-БАХ»
С громоподобным раскатом, пылающие снаряды ударили в стены замка, отчего те с гулким треском разлетелись на сотни кусков крошёного камня. Успев в последний момент укрыться за силовым барьером, Риджес избежал участи смертных, чьи тела ударная волна снесла с такой лёгкостью, с какой бушующий ветер разбивает кучи осенней листвы.
– КОРОЛЕ-Е-Е-ЕВА!!! – донёсся до жути испуганный вопль Луира, – НЕ-Е-Е-Е-Е-ЕТ!!!
Ещё никогда прежде генерал не слышал, чтобы хоть кто-то из Фари придавались столь ярким эмоциям. Вздрогнув от неожиданности, командующий обернулся на крик и в тот же миг его клинок выпал из ослабевших пальцев. Здесь и сейчас, в этом самом зале, чуть поодаль от трона, среди куч беспорядочно разбросанных тел, под двадцатифутовым куском потолка обессиленно лежала изящная фигура в королевском облачении.
«БАХ-БАХ-БАХ-БАХ-БАХ-БАХ» «БАХ-БАХ-БАХ-БАХ-БАХ-БАХ» «БАХ-БАХ-БАХ-БАХ-БАХ-БАХ»
Нависший над замком «Небесный лорд», явно, собирался окончательно распрощаться с главным замком столицы Срединного Королевства. Пара десятков снарядов, под грохот разрывающихся стволов устремилась в самое сердце дворца, как вдруг, незримая сила разорвала их в воздухе, не позволив ни одному из пылающих мерзавцев достичь цели.
В следующий миг над головой генерала пронеслась трель из клинивших шестерёнок заряжающего механизма. Именно этот звук с ужасом вспоминали те несчастные, кому лишь только чудом удалось уцелеть после актов возмездия с небес за мятеж. Едва ли Риджес мог подумать, что когда-нибудь, ему самому придётся испытать тот же ужас, что и его жертвам. Никогда прежде, Роберт так не боялся, как сейчас.
Не помня себя, командующий «экспедиционным корпусом» Райтона совершил «стремительный рывок» к своей королеве. В тот же миг, яростные воздушные потоки ворвались в зал, раскидав в разные стороны советников. Подняв гигантскую каменную глыбу, энергетические потоки чистой стихии подняли придавившую королеву каменную глыбу, с силой впечатав её в остатки едва тлеющей под дождём стены.
– Эминейлис!!! – прошептал генерал, упав на колени рядом с застывшей в последнем движении королевой.
Впившись пристальным взглядом в умиротворённое лицо правительницы Срединного Королевства, командующий «экспедиционным корпусом» Райтона слегка приподнял её голову на ладонях. Чёрные, как сама ночь, глаза королевы бесцельно созерцали затянутое серыми тучами небо и не моргали, даже когда в них попадали увесистые капли проливного дождя.
