Константин Хант – Шелортис. Книга третья. Часть первая. (страница 26)

С гулким хрустом Риджес сам того не заметив разорвал надвое письмо из Королевства Арло.

– Роберт! – еле слышно прошептала Вивьер, в очередной раз, покашляв в руку, – Не оставь наш общий дом, если болезнь всё же покончит со мной! Я старалась, но не смогла одолеть ни врагов, ни болезни! Я не познала любви ни живой, ни телесной, я не оставила наследника! Я опозорила своего отца и имя своего дома!

Поднявшись на дрожащих ногах, правительница земель Райта выглядела болезненной и жалкой, но при всём при том, Риджес продолжал видеть в ней свою маленькую Эми, что выросла на его руках.

– Роберт! – продолжила Вивьер, чей голос дрожал, – Я произвела тебя в чин верховного командующего армией и теперь ты заведуешь всеми делами армии и флота! В случае же моей смерти, власть политическая перейдёт к моему первому доверенному советнику, Луиру Фари! Я прошу тебя, поддержать его так же, как бы ты поддержал меня!

Изумлённый до ужаса командующий не мог поверить услышанному, и, добрую часть минуты, не моргая смотрел на королеву, что обессиленно бухнулась на трон. Явно имея, что сказать, Риджес выжидал удобного момента, но рассевшаяся на троне леди принялась тяжело дышать и кашлять, ясно давая понять, что более не в силах проводить аудиенцию.

– Ей становится хуже и хуже с каждым днём! – прошептал Луир так тихо, как только мог, – Я знаю, ты считаешь, что я сплю и вижу, как бы занять трон, но это не так! Я не понаслышке знаю, что такое предательство, а наша королева верит мне, я не посмею её обидеть! О Вечность, да я жизнь отдам за её излечение, но лишь наши враги обрадуются моей смерти!

Тяжело дыша и хрипя, Вивьер принялась постанывать, с трудом удерживаясь на троне.

– Ей нужно отдохнуть! – томно прошептал советник, отведя взгляд в сторону, едва Риджес посмотрел на него, – Ты можешь не верить мне, но королеве же веришь? Тебе дарован карт-бланш и вся армия теперь в твоём распоряжении! Убей Ткачиху, и я клянусь тебе, Её Величество поправится, и будет править ещё добрую сотню лет!

Подняв глаза на командующего, Луир впервые позволил грустным эмоциям овладеть своим лицом. В тот же миг, стоявшие в глазах советника слёзы слились в стекающие тонкие струйки, оставляя на щеках тонкие солёные дорожки. Говорил ли Фари правду или нет, Риджес не знал наверняка, но в этот раз, он впервые поверил ему.

Небрежно скомкав свиток с донесением из Арло, новоиспечённый генерал-аншеф Срединного Королевства горделиво выпрямился. Склонив голову перед восседавшей на троне королевой, Риджес бросил в её сторону тревожный взгляд, после чего обернулся и широким шагом направился к выходу.

Яростные пожары бушевали в душе генерала, но вопреки фривольным чувствам, офицер проявил волю, обуздав своё естество. Сохраняя самообладание, Риджес уверенно шёл к выходу, оставляя за спиной сомнения и страхи. Во что бы то ни стало, Роберт должен был спасти свою маленькую принцессу, и у него попросту не было права на ошибку.

Глава 3. Во имя справедливости.

Затянутое плотными тучами мрачное небо нависло над Срединным Королевством, беспощадно обрушившись на головы срединийцев беспощадным штормовым ливнем. Тяжёлое солнце постыдно скрылось за широкой линией Ритт-Волтарской грозовой гряды, предвещая скоры сумраки мрачного вечера, что уже настигли восточную часть срединного континента.

Запряжённая парой резвых тяговых лошадей карета стремительно пробиралась по размытым дорогам, спешно минуя раскинувшиеся вдали города и селения. Сидевший на облучке экипажа кучер, без устали гнал скакунов вперёд, стараясь, как можно скорее, доставить достопочтенную леди Уортли в её родные края.

Чуть поодаль уже виднелась одноимённая горному хребту долина, что связывала разделённые им же части срединного континента. Величественные горы возвышались над бескрайней равниной земли Райт, чьи владения спешно покидала карета, а у их подножия уже загорались ночные огни укреплённых фортификаций «фиолетового ордена».

Встав у развилки на единственную уцелевшую дорогу, что вела в долину, экипаж новоиспечённого майора королевской гвардии стремительно помчался дальше. Уже совсем близко показались крыши установленных «фиолетовым орденом» деревянных блокгаузов, а чуть позже и сами, облачённые в фиолетовые мундиры стрелки с жуткими масками на лицах.

Дождь всё ещё лил как из ведра, отчего Кэтлин старалась лишний раз не выглядывать из окна, что был прикрыт вымокшей до нитки сетчатой тканью, кое-как прицепленной к стенке двери. Возможно когда-то, сия карета и принадлежала кому-то важному, но сейчас место ей было на свалке, ну или, как случилось, быть переданной леди Уортли.

– СТОЙ!!! – гаркнул чей-то грубый бас по ту сторону дверцы, отчего Кэтлин тут же насторожилась.

Инстинктивно опустив руку на рукоять своего фамильного клинка, Уортли не сразу вспомнила о висевшей на шее связке осколков «кристалла абсолютной магии». Кое-как выглянув через прикрытое сетчатой тряпицей окошко, Кэтлин изумлённо рассматривала целый город из блокгаузов и фортификационных вышек.

– ВЫШЛИ ВСЕ!!! – вновь прогремел тот же голос и карета в тот же миг закачалась.

Спрыгнув на свои две, кучер обошёл экипаж, передав поводья подоспевшему стрелку «ордена». Подойдя к единственной двери, невысокий мужчина в чёрном плаще несколько раз предупредительно постучался в дверь и, не дожидаясь ответа, распахнул её.

– Госпожа, требуется ваше участие в досмотре! – слегка поклонившись, кучер подал руку, не выпуская ручку двери.

Не снимая руки с эфеса «Ариетты», леди Уортли самостоятельно вышла наружу, встав под проливным дождём.

– Кто такие?! – размеренно произнёс появившийся из ниоткуда мужчина, чьё лицо не было прикрыто жуткой маской.

Не проронив ни слова и не удостоив подоспевшего офицера взглядом, Кэтлин резким движением сунула ему в руки свиток с указом Её Величества. Согласно депеше, новоиспечённому майору королевской гвардии надлежало явиться в городок Грин, что находился в землях Граллфос по ту сторону гор.

– Кэтлин Маргарет Уортли?! – кое-как прочитал стражник, пытаясь уберечь пергамент от капель дождя, что пытались, во что бы то ни стало, смыть выведенные убористым почерком буквы, – Вы майор Уортли?! В четвёртый полк?! О, прошу простить!

Свернув пергамент, офицер поспешил вернуть дозволительную грамоту своей владелице. Изменившись в лице, мужчина выпрямился, словно леди Уортли прибыла с инспекцией лично в его подразделение.

– Будьте осторожны по ту сторону хребта, госпожа майор! – чуть тише произнёс офицер, – Дорогу размыло и опас…

– Разберусь без ваших советов … – Уортли хотела было презрительно ткнуть собеседника в его чин, но не смогла.

Увы, нововведения, что коснулись армии Срединного Королевства, обошли покинувшую его леди Уортли стороной. Кэтлин не имела ни малейшего представления о том, кто прямо сейчас проверял её документы, и в каком ранге, этот кто-то был.

В свою очередь сам комендант сторожевой группы блокгаузов прекрасно понимал, кто стоит перед ним, но вот только не понимал, почему столь высокому чину выделили столь отвратительный экипаж. Карета действительно выглядела неприглядно, а отсутствие надлежащего сопровождения даже заставило офицера засомневаться.

Тем не менее, экипаж шёл курсом по ту сторону горной гряды, а не оттуда, отчего комендант не посчитал нужным проявлять излишний интерес. Не провоцируя ни судьбу, ни белокурую гостью своей скромной фортификации, офицер высоко поднял и, дождавшись, когда привратники увидят его, дал приказ об открытии ворот.

Не мешкая, леди Уортли вернулась в свою карету, дверь в которую закрылась только с третьего раза. Стоявший всё это время подле Кэтлин кучер, поспешил занять место на облучке, и уже спустя минуту, экипаж продолжил свой путь, въехав во внутреннюю часть фортификации.

Двигаясь по узкой колейной дорожке меж высоких палаток, по сводам которых потоками стекала дождевая вода, карета двигалась неспешно, а лошади, то и дело, норовили сойти с курса. Кучер уверенно держал лошадей, в то время как беснующаяся толпа хмельных солдат, без всякого стеснения нелицеприятно высказывались о его пассажирке.

Откровенно говоря, фортификационное сооружение мало чем напоминало армейский корпус, а больше смахивала на какой-то третьесортный трактир на отшибе мира. Если ближайшие к воротам палатки ещё держали форму, то те, что были чуть ближе к центру, уже давно рухнули.

К слову, обрушившиеся тенты ничуть не смущали солдат, что укутывались в них словно одеялом, а порой и вовсе лежали в хмельном бреду прям поверх. Ни дождь, ни ветер, ни крики соратников не смущали покинувших реальный мир стрелков, что вместо своих мушкетов крепко сжимали бутылки с крепким алкоголем.

Пройдя дорогу позора, на которую встала армия Срединного Королевства, карета Кэтлин Уортли миновала вторые ворота укреплённого лагеря. Впереди предстоял хоть и не долгий, но весьма трудный путь через долину, пройти который на данной Райтоном повозке, казалось, попросту невозможным.

Обрушившаяся стихия питала величественные горы, с которых бурными потоками стекали многочисленные ручейки, с каждым часом, становившиеся всё могучей и тем самым опасней. Дорога через долину, пролегала на небольшой возвышенности, но этот факт позволял лишь выиграть время, но не совладать с обезумевшей стихией.