Константин Хант – Шелортис. Книга третья. Часть первая. (страница 16)
На мгновение Кэтлин показалось, что Роберт в чём-то винит тех «первых», что отдали свои жизни в борьбе за родной дом, но всё же, поднимать эту тему не решилась. Здесь и сейчас у наследницы дома Уортли был один единственный шанс с элементом неожиданности, отчего упустить его она попросту не могла себе позволить.
– Так, понятно, по Райтону меньше двух не собираться! – с наивным ребяческим задором буркнула Кэтлин, – А что по рыжему клоуну?! Из-под какого камня выползла эта скользкая ящерица?!
Непроизвольно хмыкнув от приступа нахлынувшей эйфории, командующий искренне хотел рассмеяться, подарив себе пару мгновений радости, но предательский кашель бесцеремонно овладел телом генерала.
– Советник королевы! – едва подавив кашель, Риджес заговорил голосом серьёзным и даже несколько пугающим, – В своё время он потратил много времени на то, чтобы заработать себе имя в здешних стенах, и это не прошло бесследно! Он опасен, Кэтлин! Райтон кишмя кишит верными ему одному прихвостнями, так что прошу тебя, будь осторожней!
Напряжённый взгляд Уортли скользнул по испуганному лицу старого друга, которого ей никогда прежде не приходилось видеть в таком состоянии, как сейчас. Решив в очередной раз разрядить обстановку, Кэтлин растянулась в широкой ехидной улыбке.
– А майору полагается охрана? – иронично произнесла Кэтлин, и прежде чем её собеседник успел хоть что-либо произнести, поспешила добавить: – Слушай, так откуда эта парочка явилась?! Мне бы понимать, в какой край света слать деревянный ящик с их мордами охамевшими!
Выдавив из себя некое подобие улыбки, Риджес всеми силами пытался поддержать настрой подруги, но, увы, он знал слишком многое и недооценивать коварного и весьма хитрого противника попросту не мог.
– Заняв свои посты, Фари очень быстро встали над всеми слухами! – выпалили командующий, впившись в лицо собеседницы пристальным взглядом, – Узнать что-то без их ведома, стало задачей сложной, а уж вызнать что-то про них самих, было вовсе невозможно! Однако …
Резко стихнув, Риджес выждал короткую паузу, подкрепив её воцарившуюся в зале флигеля интригу.
– Последним местом пребывания братьев Фари стали «Опустошённые земли»! – пробормотал командующий.
Опустив взгляд в пол, Риджес словно предвкушал негодование собеседницы, и оно не заставило себя ждать.
– Что?!!! – рявкнула Кэтлин так рьяно, что даже сама вздрогнула от громкости собственного голоса, – Ты сейчас серьёзно?! Хочешь сказать, что вся эта шваль в масках из «Опустошённых земель»?! Да ты, наверное, шутишь сейчас?! Риджес, твою мать, скажи, что ты сейчас пошутил! Мародёры и пираты с «опустошённых» сейчас наша гвардия?!
Не поднимая глаз, командующий отрицательно покачал головой, чувствуя свою вину в происходящем и не смея даже возразить пылающей в ярости собеседнице.
– Хоть где-то остались наши люди?! – погасив пожары тревоги в душе, Кэтлин попыталась взять себя в руки, хоть это и было не так-то и просто, – Расскажи мне всю ситуацию на местах! Где, кто и почему! Самое главное, я хочу знать: где большее скопление этих пусторылых голодранцев!
Уперевшись руками в стол, Уортли отчитывала командующего, словно провинившегося школяра, но тот особо и не перечил, не смея даже отрицать своей вины. Так или иначе, опытный и бесспорно могущественный воин, был совершенно несмышлён в политике, отчего оказался лишним в своей собственной тарелке.
Тем не менее, прямо сейчас за дело взялась Уортли, на которую Риджес самолично возлагал поистине грандиозные надежды. Ещё вчера генерал беспокоился, что его старая подруга попросту откажется перенимать бразды правления, но уже сейчас он томно наслаждался духом её разгоравшегося интереса к происходящему в Срединном Королевстве.
– Я, как мог, ограждал старую гвардию от этого нового веяния! – командующий демонстративно изобразил пальцами кавычки, – Большая часть офицеров и матросов с кораблей расквартированы на «Небесном Лорде», в который никто из Фари пока что не пытались соваться! Однако пехоту мне отвоевать не удалось и стараниями Луира их распределили в …
Не успел Роберт закончить, как Кэтлин с силой обрушилась кулаком на стол.
– Тварь! – на удивление громко рявкнула Уортли.
Не удостоив собеседника пояснением того, кому принадлежала столь нелестная критика, белокурая дама крепко стиснула зубы, после чего подняла взгляд на генерала.
– Их нужно как можно скорее вызволять из этого сброда! – прорычала Кэтлин, добавив: – Если ещё есть кого …
Понимая негодования старой подруги, где-то в глубине души Риджес даже позавидовал её напору.
– Западные земли Фоллэнд! – поставив пару флажков в левую часть карты, – Здесь в Холде расквартирован третий полк генерала Баргадиоса! Если и стоит спасать наших парней, то именно отсюда! Даже сам Луир не в восторге от дикой кодлы, что орудует тут под его началом, отчего и сослал их подальше с глаз долой! Боюсь представить, что там творится!
Машинально поморщившись, Кэтлин исподлобья посмотрела на собеседника, чей взгляд был прикован к карте. К счастью генерал не успел встретиться глазами со старой подругой, иначе он бы ощутил на своей шкуре всю ту ненависть и презрение, с которым она вновь окунулась в старые воспоминания своего изгнания в Северную сторожевую башню.
– Уго Лаверадес целиком и полностью принадлежат к … – продолжал командующий, но Кэтлин уже не слушала.
Уйдя в глубину своих мыслей, наследница дома Уортли тщетно пыталась выбраться из тягучей топи своего разума, куда её затягивала боль и обида минувших лет. Удручающая апатия нахлынула на леди рыцаря, заставив в один миг погаснуть пожары задора и стремлений, что пылали в её душе.
– … Бенедикт Мартэлл один из старых офицеров, однак… – оборвавшись на полуслове, Риджес закашлялся, чем привёл в чувства свою ушедшую в мир размышлений собеседницу, – Он попал в опалу при короле Себастиане из-за инцидента с Волтаром, однако, после того как к власти пришла королева Эми, генерал был реабилитирован, а лояльность его …
В очередной раз стихнув, офицер задумался, не спеша заканчивать свою мысль, но этого и не требовалось. Глядя на карту родных земель, леди Уортли буквально видела как горят дома и причалы, как орды обезумевших от власти голодранцев с «опустошённых земель» грабят и пытают ни в чём не повинных срединийцев, как стенает в агонии её дом.
Переведя взгляд в западную часть карты Срединного Королевства, Кэтлин на мгновение задумалась. Вполне себе вероятно, что её бывший отряд королевских рыцарей, что именовался «Роно», уцелел, и, быть может, даже нашёл пристанище в рядах «фиолетового ордена».
Разумеется, Уортли не могла бы винить своих бывших солдат за проявленное малодушие. Учитывая своё нынешнее положение, Кэтлин вовсе не пристало судить, кого бы то ни было, тем не менее, здесь и сейчас, леди-рыцарь желала спасти своих людей от самодурства бандитов, с чьим раздутым эго ей уже довелось столкнуться в стенах дворца.
– Чем занимается отряд Радбара?! – поинтересовалась Кэтлин, слегка исказив фамилию командующего третьим полком.
– Мятеж западных земель! – посмурнев лицом, буркнул генерал, – Опальные вельможи подняли путч, но это ненадолго!
Надув губы, Риджес с отвращением окинул взглядом полуостров Фрегата, на котором, по его мнению, казалось, крылась обитель вселенского зла. В свою очередь в сознании Уортли сложилась совершенно другая картина происходящего, и в отличие от своего старого друга, Кэтлин не питала столь явного отвращения к мятежникам.
– Мне нужно попасть туда! – пробормотала Уортли, мысленно прокручивая ещё только зарождавшийся план.
Подняв взгляд на собеседницу, Риджес на мгновение опешил, но уже в следующий миг растянулся в широкой и добродушной улыбке.
– О, Вечность, Кэтти, ты настоящее сокровище! – выпалил командующий, едва не бросившись в очередные объятия, – Я просто не могу передать словами, как рад тебе! С первых же минут ты увидела образ наших врагов и не смогла остаться в стороне. Ты подавишь этот бунт и вернёшься с победой для нашей Королевы!
Глаза генерала сияли благодарностью, а голос пестрил нотками надежды, что разбредались по залитой утренним солнцем комнате.
– Я распоряжусь! – вновь заговорил генерал, – «Небесный Лорд» домчит тебя в считанные часы!
Где-то в глубине души, леди Уортли понимала, что наспех накиданный в её голове план едва ли не кардинально отличался от тех ожиданий, что предъявлял её старый друг, однако, посвящать его в эту коллизию мнений, Кэтлин не спешила.
Улыбнувшись уголком губ, белокурая дома коротко кивнула, чувствуя, как ей приходится всё больше и больше играть роль той, кем она не является. Столько лет Кэтлин приходилось скрываться самой, прятать от чужих взглядов свой титул, своё предназначение, и вот сейчас, казалось бы, жизнь вернулась на круги своя, но …
– Я исполню свой долг! – в духе нового времени отрапортовала Кэтлин, демонстративно вытянувшись по струнке.
Уортли чувствовала тяжесть в душе. Коря саму себя за то, что ещё никогда прежде ей не доводилось преступать порог собственной чести, Кэтлин успокаивала себе ценностью высших истин. Надеясь спасти своих людей, леди Уортли в коем-то веке стала признавать, что мир не делился на чёрное и белое, а сейчас её жизнь пробивается через тернии серого бытия.