Константин Хант – Шелортис. Книга третья. Часть первая. (страница 15)
Состояние офицера граничило с отчаянием, а несуразный сумбур лишал его единственного собеседника хоть какого-то понимания происходящего.
– Но ты же не один! – осмелилась вступить в разговор Кэтлин, – Расскажи мне всё, что происходит, и я помогу тебе!
Едва последние слова белокурой леди сорвались с её губ, как нелицеприятная гримаса тотчас сползла с лица офицера. Подняв взгляд на свою собеседницу, Риджес с надеждой в сердце внял её словам. Не мешкая, мужчина резко сунул руку в груду бумаг, после чего вынул оттуда несколько фиолетовых флажков.
– Салдран! – ткнув пальцем в восточный регион, генерал воткнул первый флажок рядом с городком Лоратт, – Здесь заведует пятый полк генерала Мартэлла! Его же армия контролирует границы с Волтаром, хребет, а также охраняет наши верфи в их море! Бенедикт опытный офицер, один из последних, кто всё ещё верен короне, а не этим …
Вонзив четыре флажка вдоль границ Салдрана, генерал резко стих, переведя взгляд на земли Райта.
– Первый полк! – буркнул Риджес, принявшись расставлять новые флажки, – Негласная гвардия Хамона Фари, подчиняющаяся только лишь ему оному! Райтон, Линдс и Ритт-Волтарский хребет полностью под их контролем! Вонтас в Салдране также контролирует его армия!
Вонзив последний флажок рядом с горой в Салдране, Роберт в очередной раз нервно скривил губы.
– Вонтас! – произнесла Кэтлин, вспомнив историю, рассказанную генералом на борту «Небесного Лорда», – Тот самый Вонтас где нашли логово порождений?! Этот Вонтас охраняет полк Хамона?!
Изумлённо выгнув бровь, генерал одобрительно кивнул, преисполнившись к старой подруге ещё большим уважением, чем прежде.
– За Ритт-Волтарским хребтом … – генерал провёл пальцем по длинной горной гряде, что простиралась от моря Волтар к заливу Ритт и делила континент надвое, – … стоят четыре полка Уго Лаверадеса! Кто они, я толком не знаю! Целиком состоят из пришлых, также подчиняются Фари.
Уже второй раз повстречав в рассказе генерала о неких «пришлых», Кэтлин решила во что бы то ни стало узнать о них.
– Пришлые?! – поинтересовалась Уортли, взяв пару флажков и расставив их в той части карты, куда командующий был не в силах дотянуться, – Кто такие эти пришлые?!
Резко посмурнев в лице, Риджес тяжело вздохнул.
– Как ты уже могла заметить, эра рыцарства ушла! – пробормотал Роберт, высыпав флажки на карту, и отвернувшись к окну, – На наш век выпали суровые испытания! Сначала «планетарный раскол», наш король погиб, и смута захватила наши земли! Нас пытались сломить, мы теряли наших людей, мы теряли даже «первых» и это ознаменовало наш крах!
Вновь повернувшись к собеседнице, генерал грубо сбросил с карты остатки бумаг, освободив её большую часть.
– Я, как мог, пытался бороться с растущей смутой но … – на мгновение Риджес стих, но через секунду продолжил и голос его стал более грубым и хмурым, – … к сожалению, в те дни наш общий дом переживал тревожнейшие времена! Наша оборона рассыпалась подобно песочному печенью, и удержать позиции оказалось задачей попросту неисполнимой!
Виновато потупив взгляд в пол, Риджес говорил вкрадчиво, и, казалось, пытался оправдаться в первую очередь перед самим собой, а уже потом перед своей собеседницей.
– Увлечённый борьбой с врагами внешними, я не заметил … –стихнув на полуфразе в очередной раз, Роберт перевёл дух, словно собирался признаться в чём-то постыдном, – … я не заметил, как в самое сердце нашего общего дома прокралось пара мерзких лицемерных созданий, что, подобно паре пиявок вопьются в тело нашего королевства!
Крепко сжав кулаки, Риджес стиснул зубы, из последних сил пытаясь сохранить собственное самообладание.
– Тот рыжий истэр? – буркнула Кэтлин, вспомнив о событиях минувшего дня.
Понимающе кивая, Уортли, как могла, пыталась разрядить повисшую во флигеле натянутую обстановку.
– Луир! – отозвался Роберт, исподлобья посмотрев на свою собеседницу.
Выгнув бровь, генерал слегка изменился в голосе, сменив былое отчаяние некой заинтересованностью.
– Так понимаю рыжий один из парочки уб… – в поддержку старого друга, леди-рыцарь крайне нелицеприятно отозвалась о братьях, после чего продолжила: – А второй, надо полагать, некто Хамон так?!
Вспомнив неоднократно звучавшее имя таинственного военачальника, Кэтлин усмехнулась недоброй и даже несколько едкой улыбкой.
– Братья Фари! – уперевшись о стол, командующий скрестил руки, чувствуя прилив необычайно живой энергии.
– Луир и Хамон! – повторила Уортли, всеми силами вливаясь в разговор с Риджесом и разбавляя его монолог.
– Ты знаешь их?! – нахмурив брови, поинтересовался Роберт, в чьём голосе отчётливо слышались нотки сомнения.
Поймав на себе недобрый взгляд старого друга, Кэтлин на мгновение осеклась, чувствуя, что позволила себе лишнего, но при всём при том, позволить себе стихнуть, породив целую кучу беспочвенных подозрений, она попросту не могла себе позволить.
– Роберт! – нравоучительным тоном выступила Кэтлин, уперев руки в пояс, – Ты серьёзно сейчас?! Ты просил меня очнуться, но не пора ли тебе самому проснуться, парень?! Посмотри на меня, капитан Риджес! Это я! Кэтлин Уортли! Ты можешь сомневаться в ком угодно, но не во мне! Понял это?!
Окрылённая молчанием друга, Уортли чувствовала, что он не только слушает её, но и, казалось, искренне внемлет её словам. Решив не останавливаться на полпути, Кэтлин решила продолжать свою вдохновлённую речь, надеясь, что её речи достигнут верной цели.
– А теперь, Роберт, вводи меня в курс дела, да без тайн и недомолвок! – поравнявшись с командующим, леди-рыцарь бесцеремонно опёрлась на стол, принявшись с интересом изучать расстановку флажков, – Как вижу, не все эти силы верны Её Величеству и тебе, а значит, пора бы их немного потеснить из нашего дома. Не так ли?!
Грубо бросив горсть флажков на стол, Риджес выпрямился в полный рост. Высокий, коренастый мужчина на фоне и без того немаленькой леди Уортли выглядел настоящим исполином, а когда он подошёл к ней вплотную, то со стороны и вовсе могло показаться, что он без труда был способен прихлопнуть её одной рукой.
– Кэтти! – томно прошептал Риджес и в следующий миг крепко руки офицера обхватили белокурую леди за плечи.
Чувствуя тепло родного сердца, Кэтлин на мгновение обомлела. Как долго она жаждала того дня, когда сможет позволить дать волю своим искренним и честным чувствам. Здесь и сейчас, леди-рыцарь Срединного Королевства впервые за долгое время почувствовала себя на своём месте, не вступая в споры с собственным призванием.
– Ну чего ты раскис, Роб?! – усмехнулась Уортли.
Воспользовавшись моментом, Кэтлин подловила растаявшего в объятиях генерал и, дружески ткнув его локтем в ребро, вынудила отпрянуть назад.
– Доставай свои флажки! – улыбнувшись юношеским задором, Кэтлин подмигнула генералу целым глазом, – Покажи мне, чего вы тут натворили в моё отсутствие, да так, чтоб я понимала, кого следует совершенно случайно и ненароком пошинковать в мелкую солонку!
Вздёрнув бровью, Уортли всем своим видом пыталась показать, что прекрасно понимает и чувствует боль своего друга. В свою очередь сам Риджес буквально оживал на глазах. Ещё пару минут назад Роберт напоминал забитого, загнанного зверя, что истошно хрипя, доживал свои последние минуты, а уже сейчас огонь надежды вновь зажёгся в его глазах.
– Фари! – как ни в чём не бывало, продолжил Роберт, чей голос вновь звучал так, как подобает офицеру его ранга, – Эта парочка скунсов воняет на всё Королевство от Лоратта до Западных сторожевых башен. В дни мятежных ночей эта парочка проявила себя, подавив зарождавшийся бунт в Райтоне, чем заслужили расположение Королевы!
Вновь подойдя к столу, генерал принялся собирать разбросанные по столу флажки.
– Откуда они явились?! – поспешила уточнить Кэтлин, – С восточного континента?! Пособники магистров?!
– Да нет … – отозвался Роберт, подняв глаза на собеседницу, – … на востоке они также не в чести!
Изумлённо выгнув бровь, Уортли выпрямилась в полный рост, тут же скрестив руки на груди.
– Да-да! – подытожил Риджес, словно раскрывая условия некой головоломки, – Эта парочка беглых истэров прибыла не с востока! Увы, я слишком поздно озадачился вопросом их существования! На удивление, они с невероятной скоростью вгрызлись во дворец, заняв пусть и не все, но при этом наиболее важные посты!
Изменившись в лице, Роберт исподлобья посмотрел на подругу.
– Тот, что постарше … – продолжил генерал, – … Хамон! Так вот он возглавил «высокую стражу» Райтона, которую назвал на старый манер! То ли «канцелярией», то ли «статс-коллегией», то ли ещё как! В общем, названия, регалии и ранги они меняют чаще, чем выявляют иностранных шпионов, но, кажется, и не это является их основной целью!
Чувствуя вес доброй сотни вопросов, Кэтлин уже была не в силах молчать, отчасти от того, что боялась попросту забыть о некоторых из них.
– А как же Маркус?! – выпалила Уортли первое, что пришло ей в голову, – Он, что, подчинился этому Хамону?!
Усмехнувшись, командующий отрицательно покачал головой, ясно давая понять, что его собеседница не угадала со своим предположением.
– После «раскола» ни о Бритсе, ни о его отряде ничего слышно не было! – выпалил командующий, отчего его собеседница даже вздрогнула, услышав до боли знакомую фамилию, что напомнила ей об одном картографе, – Если быть честным, то из старой гвардии не осталось никого! Увы, мы не уберегли их, а они не уберегли наше Королевство!