Константин Борисов-Ребрин – В поисках равновесия (страница 6)

– Привал, – наконец объявил Эарендил и указал на невысокий холм, преградивший им путь. – Поднимемся на него и там отдохнём.

Майя хотела было возразить, но мужчины, не сговариваясь, подхватили её под руки и буквально вознесли на вершину. Когда они её отпустили, эльфийка мешком рухнула на землю. На холме росли три чёрные сосны, тонкие стволы которых изрядно пригнуло к земле ветром. Майя ползком добралась до одной из них, кое-как сбросила с плеч сумку и прислонилась к чешуйчатому стволу, вкусно пахнущему прошлогодней хвоей и смолой.

– Какая благодать, – прошептала она, прикрывая глаза.

– Можешь поспать, – предложил Следопыт. – Мы тут задержимся, пока ты не восстановишь силы.

– Хорошо, – уже сонным голосом отозвалась Майя, подкладывая под голову руку. – Я недолго.

И через мгновение она шумно засопела. Улыбаясь, мужчины посмотрели друг на друга и завели тихий разговор, стараясь не потревожить сладкий сон эльфийки. Обсудив некоторые нюансы дальнейшего пути, друзья съели по горсти орехов и выпили несколько глотков вина, щедро разбавленного водой. Подставив лица тёплому солнышку и нежному ветерку, они отдыхали, наслаждаясь видом, открывающимся с вершины холма.

Майя действительно проспала недолго. У неё затекла рука, но в целом она почувствовала себя бодрей. Следопыт любезно помог умыться из фляги, после чего Эарендил протянул ей завёрнутый в серебристый лист лембас.

– Съешь, – просто сказал он.

– Но ведь они на крайний случай, – нерешительно произнесла эльфийка.

– Один из них как раз случился, – пожал плечами полуэльф. – И не спорь. Ешь.

Залившись румянцем стыда, Майя взяла дрожащей рукой протянутый ей хлебец и, чуть не плача, откусила от него маленький кусочек.

– Да не переживай ты так, – ободряюще произнёс Следопыт, протягивая эльфийке кружку с разбавленным вином. – С кем не бывает. Ну, не рассчитала силы, велика важность. Понадобится – ещё привал сделаем. Ты же сама так говорила. В крайнем случае, заночуем у подножия какого-нибудь холма. Верно я говорю, Эарендил?

– Верно, – кивнул полуэльф, кусая травинку. – Только я думаю, Майя прекрасно справится.

– Я не подозревала, что будет так трудно, – едва слышно проговорила эльфийка. – Простите меня.

– Нам не за что тебя прощать, – Эарендил покачал головой и мимолётная улыбка тронула его губы. – Ты ничего плохого не сделала. Ешь.

Смущённая и слегка воспарявшая духом эльфийка быстренько прикончила лембас. С каждым съеденным кусочком она чувствовала, как усталость и напряжение покидают её, а силы огненным потоком разливаются по телу. Отряхнув руки, Майя расправила плечи и обвела окрестности прояснившимся взором.

– Я готова, – гордо заявила она, чувствуя, как сила распирает её изнутри.

– Вот и отлично, – Следопыт и Эрендил мигом собрали поклажу.

– Вперёд, – скомандовал полуэльф и первым начал спускаться с холма.

Следопыт и Майя последовали за ним. Эарендил задал средний темп, изредка поглядывая на эльфийку. Но та теперь не отставала от мужчин, с удивлением обнаружив, что ранее многого не замечала вокруг. Между холмами шныряли мелкие грызуны, в кустах гнездились забавные пёстрые птички, на огромных валунах росли мхи и лишайники, поражавшие разнообразием форм и расцветок. Она, как обычно, старательно запоминала увиденное, надеясь в точности перенести эту красоту на свои картины.

День уже клонился к вечеру, когда путникам преградила дорогу весьма протяжённая каменистая гряда с довольно крутыми склонами. Подойдя к ней вплотную, они не нашли в ней ни малейшего намёка на проход.

– Далеко обходить, – оценивающе оглядывая возникшее препятствие, заявил Следопыт.

– Наверх лезть тоже нелегко, – с прищуром глядя на вершины гряды, отозвался Эарендил.

– И что делать? – Следопыт посмотрел на друга.

– Решать тебе, – неожиданно повернулся тот к Майе.

– Мне? – изумилась эльфийка.

– Ага, – без тени улыбки подтвердил Эарендил.

Майя в замешательстве посмотрела на Следопыта. Тот ободряюще подмигнул. Эльфийка посмотрела по сторонам, потом вверх.

– Там конца и края не видно, – нерешительно произнесла она. – Может, придётся дотемна шагать, чтобы обойти.

– Верно, – согласился полуэльф. – А возможно и дольше.

– Тогда полезем наверх, – уже увереннее предложила Майя. – С высоты хоть осмотримся.

– Прекрасное решение, – поддержал Следопыт.

– Согласен, – сказал Эарендил. – Я даже присмотрел место, где можно подняться. Там малость пониже и подъём более пологий.

И он ткнул пальцем вправо от себя. Следопыт посмотрел в указанном направлении, одобрительно цокнул языком и направился туда. Найдя подходящее местечко, он скинул свою поклажу на землю. Эарендил последовал его примеру. Немного покопавшись, он выудил из мешка моток эльфийской верёвки

– Снимай свою сумку, – скомандовал полуэльф Майе.

Эльфийка послушно освободила плечи от лямок и протянула сумку Эарендилу. С помощью Следопыта тот ловко увязал их багаж в некое подобие сетки. Свободный конец верёвки полуэльф привязал к своему поясу.

– Ну, что, вперёд и вверх? – озорно улыбаясь, обратился он к друзьям. – Я первый, Майя за мной, Следопыт замыкающий. Возражения есть?

Возражений не последовало. Эарендил осторожно начал подниматься. Из-под сапог посыпалась сухая земля, комья глины, мелкие камешки. К счастью, склон оказался не очень гладким, попадались бугорки, на которые было удобно опираться ногами. Примерно на середине подъём стал круче, полуэльфу пришлось опуститься на четвереньки и продолжить восхождение в такой позе, цепляясь за корни и пучки высохшей травы. Снизу доносилось тяжёлое дыхание эльфийки и подбадривающее бормотание Следопыта. Эарендил стал торопливо перебирать ногами и руками, стремясь как можно быстрее оказаться на вершине. Когда его усилия увенчались успехом, он огляделся и увидел на краю громадный острый камень, похожий на коготь дракона.

– Лишь бы выдержал, – пробормотал Эарендил и для пущей уверенности пару раз пнул по нему со всей мочи.

Камень даже не шелохнулся. Полуэльф уселся на землю и упёрся в него ногами.

– Майя! – крикнул он, наматывая верёвку вокруг запястья. – Хватайся за верёвку и иди! Следопыт тебя подстрахует!

Снизу раздались возбуждённые голоса, затем верёвка натянулась, туго охватив руку Эарендила. Плотно сжав губы, полуэльф терпеливо ожидал, когда Майя поднимется наверх. Наконец эльфийка взобралась на вершину и встала, опёршись ладонями в колени, пытаясь отдышаться. Эарендил поспешил к ней, на ходу разминая затёкшую руку.

– Ты как? – участливо спросил он.

– Нормально, – несколько хрипло ответила Майя, выпрямляясь.

– Отдыхай, – улыбнулся полуэльф и легонько хлопнул её по плечу. – Ты молодец.

– А вот и я! – крикнул Следопыт, вскарабкиваясь на вершину.

Эарендил подал ему руку и помог встать.

– Ух, – выдохнул Следопыт. – Это было славно.

– Ещё бы, – ответил полуэльф.

– Вот только надо было перчатки прихватить, – с досадой посмотрел на ободранную ладонь Следопыт. – Да и другое горное снаряжение не помешало бы.

– Извини, но мы из леса вышли намного левее, чем я планировал, – Эарендил развернул друга лицом направо. – Вон, видишь реку? Мы должны были пройти через ущелье, вдоль неё. А вон мост, за ним деревня. Нам нужно туда попасть. Придётся сделать небольшой крюк.

– Сдаётся мне, до этой деревушки целый день отсюда топать, – прикинул в уме Следопыт.

– И снова извини, но другого выхода нет, – пожал плечами Эарендил.

– Ну, нет, так нет, – согласился Следопыт. – Заночуем и в путь.

– Надеюсь, мы не на этой вершине ночевать будем, – вмешалась в разговор Майя, ёжась от прохладного ветерка.

– Нет, конечно, – весело засмеялся Следопыт. – Сейчас вещи поднимем, потом их спустим, но уже с другой стороны. А потом и сами спустимся.

– Стесняюсь спросить, а как мы будем спускаться? – осведомилась эльфийка. – Уж не кубарем ли?

– Вовсе нет, – губы Следопыта расплылись в широчайшей улыбке. – Мы съедем с горы на гм…, самых удобных и мягких частях нашего тела.

– Ты шутишь?! – возмущённо воскликнула Майя.

– Я же обещал тебе, что с горы путь будет комфортным и быстрым, – невозмутимо ответил Следопыт.

– Да уж, комфорта будет, хоть отбавляй, – недовольно пробурчала эльфийка.

– Когда это ты ей обещал такое? – спросил Эарендил. – Я что-то ничего подобного не припомню.

– Ты в этот момент сидел на вершине и держал верёвку, – объяснил Следопыт. – Кстати, может, поднимем уже наши вещи? Пить хочется.

Пока мужчины возились с поклажей, Майя прошлась по вершине. Она оказалась плоской и довольно широкой. На ветру шуршала пожухлая трава, багряного цвета кустарник качал своими короткими ветками. По земле ползали аспидно-чёрные жуки размером с эльфийский орех, пробегали муравьи, тащившие в жвалах кто травинку, кто дохлую букашку. Величаво и неспешно пролетел паук на серебристой паутинке, прожужжала осенняя муха с янтарным брюшком.

Майя подошла к краю и замерла от восторга – перед ней распахнулась бескрайняя даль. Внизу, до самого окоёма, лежали луга, желтели квадраты полей. Синей лентой змеилась речка, то исчезая, то снова выглядывая из-за холмов и деревьев. По обоим берегам в зелёной дымке мерцали пышные березовые рощи. В туманной дали вода сияла расплавленным серебром, а ближе гасла и темнела, становясь бирюзовой.