Константин Борисов-Ребрин – В поисках равновесия (страница 5)

Эарендил больше посматривал на деревья. Среди могучих дубов встречались липы, клёны, дикие яблони и груши. Пока Следопыт увлечённо рассказывал Майе о привычках зубров, полуэльф на ходу собрал немного мелких желтоватых яблочек, низко висящих на согнутых под их весом ветвях.

– Кислые, – поморщилась эльфийка, угостившись предложенным ей яблоком.

– Зато полезные, – заявил Следопыт, закидывая яблочко целиком в рот. – И сочные. Мы их на привале с мёдом сварим, тогда не будут такими кислыми.

– Жаль, груш не видно, – вздохнул Эарендил. – Вот они сладкие и тоже очень полезные.

– Найдём ещё, – беспечно махнул Следопыт.

– Тогда оторви свой взор от земли и пошарь им по деревьям, – с лёгкой досадой сказал полуэльф. – Глядишь, чего полезного заметишь.

– Ладно, ладно, – добродушно проворчал Следопыт. – Займусь. Леди, прошу прощения, – он шутливо поклонился Майе. – Долг зовёт.

Майя мило улыбнулась ему и кивнула головой. Следопыт, широко шагая, далеко обогнал друзей, зорко поглядывая по сторонам. Вскоре его усилия были вознаграждены. Сойдя с тропинки, он обнаружил заросли лещины, усыпанные мелкими орехами.

– Эй, – окликнул Следопыт своих спутников, когда они поравнялись с ним. – Идите сюда.

– О, медвежий орех, – с удовлетворением сказал полуэльф, пробравшись к лещине. – Молодец, Следопыт.

– Повезло нам, – заметил Следопыт, срывая орехи и складывая их в сумку.

– Почему? – поинтересовалась эльфийка.

– Они плодоносят год через два, – ответил Следопыт. – А то и через три. Вот и повезло нам, что напали на урожай.

– Они вкусные? – Майя скептически посмотрела на мелкий сплюснутый орех.

– Очень, – отозвался Эарендил. – И питательные. Только скорлупа у них очень твёрдая. Зубами только медведь может разгрызть.

– Поэтому его медвежьим называют? – эльфийка наконец активно включилась в сбор орехов.

– Именно, – весело подтвердил Следопыт. – Ну, а нам их грызть ни к чему. Мы их молоточком расколем.

Набрав вдоволь орехов, путники двинулись дальше. Спустя некоторое время им попались высокие кусты с ярко-оранжевыми плодами. Следопыт и Эарендил равнодушно взглянули на эту красоту и проследовали мимо.

– А это что за плоды? – вопросила Майя. – Мы не будем их собирать?

– Это боярышник, – не оборачиваясь, махнул рукой Следопыт. – Для лекарей большая ценность, а нам он без надобности.

– Понятно, – эльфийка ещё немного полюбовалась плодами, подавляя в себе желание сорвать хотя бы одну кисточку.

– А эти? – ткнула пальцем Майя спустя сотню шагов в густой кустарник с розоватыми листьями, усыпанный крупными алыми ягодами.

– Бересклет, – равнодушно бросил Следопыт. – Ягоды ядовиты.

– Ой, – воскликнула эльфийка. – А я слышала это название. Из этого растения делают угольки для рисования. Я как раз такие взяла для набросков.

– Здорово, – улыбнулся Эарендил.

Полуэльф хотел сказать что-то ещё, но внезапно впереди зашуршал низкорослый кустарник. Путники остановились, настороженно поглядывая по сторонам. Внезапно из кустов на тропинку медленно вышел упитанный золотистый фазан. Важно посмотрев на стоящую троицу, он расправил крылья, издал хриплый клич и вразвалочку побежал ей навстречу.

– Во даёт, – рассмеялся Следопыт. – Прыткий парень. Вот как дам сейчас сапогом, будешь знать, как кидаться на мирных путешественников.

– Ой, – пискнула Майя. – Пожалуйста, не делайте ему ничего плохого.

Она прижала руки к груди и умоляюще посмотрела на Эарендила, стоящего рядом с ней.

– Да не будем мы ему причинять вред, – ответил полуэльф. – Этот фазан сейчас может нам вред нанести.

Между тем птица вплотную приблизилась к Следопыту.

– А ну, кыш, – махнул тот на агрессивного фазана. – Иди отсюда. И молись своим птичьим богам за свою заступницу.

Тот остановился, опустил крылья и внимательно посмотрел на стоящего перед ним человека обведённым фиолетовым кругом глазом. Друзья замерли, боясь пошевелиться. Фазан слегка взмахнул крыльями и громко вскрикнул. Никакой реакции не последовало. Птица немного потопталась на месте, выпятила грудь и развернулась. Через пару мгновений лишь качающиеся ветви кустов свидетельствовали о неожиданной встрече.

– Фу, – выдохнула эльфийка. – Я так напугалась. Не столько за себя, сколько за милого фазанчика.

– Милого, – проворчал Следопыт, резко срываясь с места. – Повезло нам, что он так быстро признал себя победителем. Улепётывали бы сейчас через весь лес, ожидая, пока он устанет. А эти птицы весьма выносливые и приставучие. Заметили, какие у него шпоры здоровенные? Прибавьте шагу, пока ему не вздумалось вернуться.

– А он решил, что одержал победу? – засеменила эльфийка следом за ним.

– А ты видела, как он грудь выпятил? – вопросом на вопрос ответил Следопыт, не оборачиваясь и не сбавляя темпа.

– Вроде бы, – неуверенно произнесла Майя.

– Ну, вот, у некоторых птиц это признак того, что она вышла победителем из схватки. Даже если самой схватки и не было.

– Это как? – удивилась эльфийка.

– Допустим, встретились два самца. И ну пыжиться друг перед дружкой, орать, крылья да хвосты распускать. У которого нервы послабже, тот грудь втягивает, крылья и хвост опускает. Сдаётся, в общем. А победитель ещё долго расхаживает раздутый, как пузырь.

Идущий последним Эарендил неожиданно рассмеялся.

– Ты чего? – нервно оглянулся Следопыт.

– Вспомнил, как однажды в своих краях на лыжах катался, – сквозь смех ответил полуэльф. – Так из леса на меня вот так же глухарь выскочил. Я еле от него удрал.

– А на моего знакомого медведь выскочил, когда он с горы на лыжах спускался, – мрачно сказал Следопыт. – Благо, человек резвее шатуна оказался, а то пришёл бы ему карачун.

– Да, я слышал про тот случай. Повезло ему, что у подножия горы люди были, шатун назад повернул. А мог бы и не повернуть. Видно, не слишком ещё озлобленный был.

– А я на лыжах никогда не каталась, – неожиданно с грустью произнесла Майя. – Я даже снег вблизи не видела. Издалека только, на вершинах гор.

– Может, и вблизи когда посмотришь, – утешающе сказал Эарендил.

– Хотелось бы, – мечтательно улыбнулась эльфийка и ускорила шаг.

* * *

Спустя три дня после памятной встречи с фазаном, лес стал редеть, вершины громадных деревьев слегка разомкнулись, и косые лучи солнца упали на тропинку. В золотистых полосках света высветились искорки древесной пыли, роящиеся мелкие мошки, колеблющиеся на ветру серебристые нити паутинок. Кустарники и трава стали существенно выше, в воздухе перестала ощущаться сырость. Чаще стали попадаться прогалины, заросшие дивно пахнущими желтоватыми цветочками.

Ближе к полудню пятого дня деревья внезапно расступились и тропинка вывела путников из леса. Перед их взорами раскинулась холмистая местность, покрытая сплошным изумрудным ковром с редкими рыжеватыми проплешинами. Кое-где багряными пятнами выделялись купы невысоких кустов, а на вершинах отдельных холмов печально гнулись одинокие деревца. С важностью эльфийских вельмож над головами проплывали редкие белоснежные облака. Яркое солнце щедро поливало это великолепие, насыщая воздух красками и ароматами осени.

– Как красиво, – только и смогла восхищённо проговорить эльфийка, потрясённая до глубины души.

– Согласен, красиво, – кивнул Эарендил, любуясь дивным видом.

Его память извлекла картинки из прошлого – звуки волынки и скрипки, танцующие эльфийки, огонь в камине, прохладный эль и уютное кресло. По коже пробежали мурашки, он даже поёжился от нахлынувших внезапно воспоминаний. Мелодия в голове становилась всё громче, увлекая вперёд, к новым приключениям. Сердце разом забухало в груди, разгоняя сильнее кровь по жилам, в висках застучали маленькие молоточки. Перед глазами пронеслись былые походы, схватки, погони. Мышцы напряглись, душа запела в предвкушении новых опасных событий.

– Скоро вы совсем иначе запоёте, – слабо усмехнулся Следопыт, отводя взор от восхитительного зрелища. – Идти по такой местности сплошная маета.

– Это да, – глубокомысленно изрёк полуэльф, возвращаясь к реальности.

– Ничего, – беззаботно отозвалась Майя, поправляя лямки дорожной сумки. – Отдохнём и снова в путь.

Следопыт хотел было возразить, но передумал, поглядев на светящееся энтузиазмом лицо эльфийки. Его губы беззвучно шевельнулись, он посмотрел на Эарендила, обречённо махнул рукой и двинулся вперёд.

– Постойте, – внезапно всполошилась эльфийка. – Можно мы задержимся тут ненадолго? Я сделаю пару зарисовок.

– Конечно, – пожал плечами Следопыт. – Нас ведь никто не ограничивает по времени?

С этими словами он вопросительно оглянулся на Эарендила. Полуэльф отрицательно покачал головой и скинул свою ношу наземь. Вынув из сумки флягу, он сделал парочку жадных глотков. Следопыт, издав одобрительный рык, последовал примеру друга. Майя торопливо вынула пергамент и угольки, её рука заскользила над поверхностью листа, вычерчивая тонкие плавные линии.

Вскоре путники вновь двинулись в путь. Идти и в самом деле оказалось нелегко. Впрочем, мужчины, привычные к походам, уверенно шагали по пружинистой траве, огибая холмы и ловко перепрыгивая с кочки на кочку. Местами землю словно вспучило, превратив дорогу в змеистую ленту, заставляя путников сначала карабкаться вверх, а потом бегом спускаться вниз. Майя довольно быстро утомилась, стала спотыкаться, за её ноги цеплялась ползучая трава. Она не жаловалась, стоически перенося трудности. Но было заметно, что эльфийка явно переоценила свои силы. Переглянувшись, Эарендил и Следопыт снизили темп, давая Майе перевести дух. Они всячески пытались облегчить ей путь, помогая при спусках и делая небольшие остановки, чтобы она могла отдышаться и попить.