Константин Борисов-Ребрин – В поисках равновесия (страница 7)

Из-за горизонта, словно мираж, поднимались лесистые громады гор, прозрачные, точно смытая акварель. Они плавно переходили в тёмную лазурь осеннего неба, щедро сдобренную заходящим солнцем. В долине, за очередной петлёй реки, Майя зорким эльфийским взором разглядела домики той самой деревни, в которую им предстояло попасть. Они казались крошечными, словно изюм в сдобной булке. Над некоторыми вились тоненькие струйки едва различимого белого дыма.

Майя вдруг вспомнила собственный дом и вздохнула. Яркие розы в саду, камин, уютная постель – она остро ощутила нехватку всего этого. Но эльфийка с досадой отогнала мысли о домашнем комфорте. В конце концов, её никто не заставлял пускаться в этот поход. Она сама, по какому-то внутреннему наитию, напросилась к этому немного странному полуэльфу в попутчицы. Он друг её близкой подруги и вполне внушает доверие. Но цель его похода до сих пор является загадкой для Майи. Может поэтому она и пустилась в путь, чтобы познать эту самую цель.

* * *

Собранных веток хватило лишь на небольшой костёрчик, не способный вскипятить воду даже на пару кружек кофе. Палатку решили не разбивать, поэтому Майя легла спать, завернувшись в одеяло. Ночь выдалась лунной и весьма прохладной, с лёгким ветерком и лучистыми звёздами. Эльфийка долго ворочалась с боку на бок, но сон никак не шёл к ней, и ей лишь оставалось с досадой прислушиваться к негромкому храпу Эарендила. Дойдя до крайней точки изнеможения, Майя улеглась на спину и принялась считать звёзды, подмигивающие ей из дальних высот чёрного неба. В конце концов, ей удалось немного подремать, скользя по череде постоянно прерывающихся сновидений.

К утру эльфийка порядком продрогла и проголодалась. Организм настоятельно требовал тёплой пищи и горячего напитка. Но ему пришлось довольствоваться половинкой лембаса и глотком вина, которые поутру выдал Эарендил. После такого немудрённого завтрака троица путников собрала вещи и бодренько зашагала по росистой траве, разгоняя кровь по жилам.

Вскоре солнышко обогрело землю, высушило росу, а заодно одарило теплом путешественников. Идти им стало легче, благо местность за хребтом оказалась более ровной. Растительность стала гуще – повсюду торчали пучки пчелиной травы с голубоватыми цветочками, алели кустики паучьей лилии, янтарными пуговками проглядывали драконьи глазки, наполнявшие воздух ароматом земляники. Вскоре показалась берёзовая роща, за которой, как помнилось Майе, должна находиться река. Эарендил ускорил шаг и уже к полудню они вновь вступили под сень деревьев.

Привал, который они устроили в роще, получился основательным. Эарендил сварил кашу из эльфийской крупы, потом они долго смаковали ароматный кофе. На десерт мужчины подымили вишнёвым трубочным зельем, а Майя перебрала свои рисунки, делая пометки и исправляя некоторые неточности. Вскоре её стало клонить в сон, сказалась предыдущая беспокойная ночь. Прислонившись к стволу дерева, эльфийка опустила голову на грудь и словно провалилась в глубокую чёрную яму. Она не слышала, как её спутники, стараясь действовать как можно бесшумнее, потушили костёр, собрали вещи и, устроившись поудобней, прилегли подремать.

Хорошенько отдохнув, путешественники пересекли рощу и вышли к берегу реки. Бирюзового цвета воды неспешно катились вдаль. Противоположный берег, высокий и пологий, сплошь порос мелким кустарником. Река в этом месте казалась неширокой, но переплывать её никто не собирался. Примерно в пяти сотнях шагов виднелся мост, к которому путники и направились.

Здешние жители видимо нечасто пользовались переправой в этом месте. Мост оказался довольно старым и весьма узким, без перил, с весьма неровным настилом из досок. Раскинувшись на сваях, он горбатился, словно кит, застрявший поперёк реки. Эарендил первым осторожно ступил на него, чувствуя, как с жутким скрипом доски прогибаются под его весом.

– Осторожней, – предупредил он товарищей. – Держитесь на некотором расстоянии друг от друга.

Майя, следовавшая за ним, старательно смотрела в спину полуэльфа, прижав кулачки к груди. Она дико боялась упасть в воду и утонуть, поскольку не умела плавать. Следом шёл Следопыт, как всегда тащивший самый тяжёлый груз. Он что-то бубнил себе под нос про криворуких строителей, не догадавшихся поставить хотя бы хлипенькие перила. Эльфийка невольно весело фыркнула, слушая его недовольное ворчание.

Вот Эарендил оказался на берегу и развернулся к ней лицом. Майя невольно ускорила шаг и вскоре под её ногами оказалась твёрдая земля. Она с облегчением вздохнула и стала наблюдать, как Следопыт неспешно вышагивает по зыбкому мосту, не переставая вполголоса костерить нерадивых мостостроителей. Но вот и он оказался на берегу, разом обретя своё обычное безмятежное состояние.

За мостом появилась тропинка, наполовину заросшая сорной травой и подорожником. Юркой змейкой она бежала по кочкам, вдоль небольших оврагов, мимо серых, лишённых какой-либо растительности, земляных холмиков. Иногда тропинка терялась, петляла, а потом возникала вновь среди густой травы и мчалась вперёд. Внезапно она пошла немного вверх и вывела путников к небольшой балке.

– Ой, вы только посмотрите! – с восхищением воскликнула Майя, остановившись и показывая на три осинки, росшие на краю склона.

Мужчины замедлили шаг и посмотрели на деревца. Зрелище и впрямь оказалось выдающимся. В лучах закатного солнца тронутые дыханием осени листья осины напоминали золотые монеты. Лёгкий ветерок колыхал их, шепча что-то ласковое. Блики пробегали по кронам, разбрызгивая во все стороны яркие искры.

– Какой восторг, – зачарованно прошептала Майя.

– Согласен, красиво, – мотнул головой Следопыт.

– Теперь я понимаю, откуда появились сказки про деревья с растущими на них золотыми монетами, – улыбнулся Эарендил.

– Что за сказки? – живо поинтересовалась Майя.

– Как-нибудь я тебе расскажу, – пообещал полуэльф. – Когда времени будет достаточно.

– Хорошо, – эльфийка улыбнулась и умоляюще посмотрела на спутников. – Можно я зарисую эти деревья?

– Конечно, – Эарендил улыбнулся в ответ. – Сделаем небольшой привал. Деревня уже близко, вон за тем косогором.

Дождавшись, когда Майя закончит рисовать, путники двинулись дальше. Выйдя из балки и поднявшись на возвышенность, они увидели небольшую деревушку, утопающую в садах. Уютные домики располагались в ложбине, окружённой лесистыми холмами. На северной окраине поселения виднелся пруд, поблёскивающий в лучах солнца. Вдоль берега растянулись гирлянды рыбацких сетей, оставленных на просушку.

– Наконец-то, – удовлетворённо промолвил Эарендил. – Дошли.

– Это и есть цель нашего похода? – спросила Майя.

– Нет, – отрицательно покачал головой полуэльф.– До нашей цели ещё три дневных перехода. Но здесь нас ждёт много горячей воды, нормальная постель и возможность пополнить припасы.

– Вот уж не думала, что ты соскучился по горячей воде и постели, – удивлённо округлила глаза Майя.

– Все мы любим комфорт, – пожал плечами Эарендил. – Вопрос в том, готовы ли мы отказаться от него во имя какой-либо цели.

– Ты уже бывал в этой деревне? – поинтересовался Следопыт.

– Нет, – ответил полуэльф. – Один наш общий знакомый бывал в этих краях. Он и рассказал мне про Оленье урочище, эту деревню и про многое другое.

Пока эльфийка обдумывала слова своего спутника, они вышли к окраине деревни. Забрехали псы, раздались возбуждённые голоса детей. Вскоре на улице появилось несколько взрослых, с простодушным любопытством принявшихся разглядывать незнакомцев. Женщины оживлённо стали перешёптываться, а мужчины стояли молча, цепкими взглядами осматривая пришельцев.

– Доброго здоровья, – поприветствовал их Эарендил. – Мы путешествуем, хотим попасть в Оленье урочище. Подскажите, пожалуйста, где в вашей деревне можно остановиться на ночлег?

– И вам желаем здравствовать, – ответил один из мужчин, выдвигаясь из толпы. – Издалека будете, стало быть?

– В достаточной степени, – улыбнулся полуэльф. – Почти месяц пути пешком.

– О, – во взгляде мужчины промелькнули уважение и явный интерес. – А что вы, стало быть, забыли в Оленьем урочище? Там же никто не живёт. И не охотятся в тех местах давно.

– Покой и уединение мы ищем, – серьёзно ответил Эарендил.

– Втроём-то? – изумился мужчина.

– В городе меня окружают сотни и тысячи людей, – пожал плечами полуэльф. – Два спутника на этом фоне – само безлюдье.

– Хм, – улыбнулся в усы мужчина. – Может ты и прав. Пойдёмте, я отведу вас к старосте. Он решит, стало быть, куда вас определить.

Он развернулся и широким уверенным шагом направился вглубь деревни. Путникам ничего не оставалось, как последовать за ним. Мужчина шёл, не оборачиваясь и не пытаясь заговорить. Друзья не приставали к нему с вопросами, решив дождаться встречи со старостой. Они принялись разглядывать дома и редких жителей, которые попадались им по пути.

Деревня оказалась, судя по всему, весьма зажиточной. Дома выглядели весьма добротно, в основном построенные из брёвен, но попадались также возведённые из золотисто-соломенного песчаника или янтарного златолита. Крыши в основном крыты соломой или тростником, а самые богатые дома украшала красновато-коричневая глиняная черепица. Большинство построек имели два этажа, вместо высоких заборов – затейливые низенькие оградки из дерева или живая изгородь. Никаких развалюх или обшарпанных лачужек, только основательные жилища, построенные на долгие годы. Сады, окружившие дома, изобиловали фруктовыми деревьями и ягодными кустарниками. Огороды поражали чёткостью линий грядок и идеальным порядком.