Конни Мейсон – Невеста Льва - Конни Мэйсон (страница 44)
— На компромисс, сир? Я никогда не иду на уступки, когда дело касается моей чести или данной у алтаря супружеской клятвы.
— Я думаю, все будет зависеть от того, что поставлено на кон. Я отменю акт о расторжении вашего брака с леди Арианой и верну вам жену. Но при одном условии.
Лайону не понравился властный, высокомерный тон, которым были произнесены эти слова.
— При каком? — нахмурившись, спросил он.
Малькольм холодно улыбнулся.
— Я хочу, чтобы вы отказались от присяги на верность, данной королю Вильгельму, и перешли в стан моих вассалов. Если Лайон Нормандский выступит на моей стороне, я завоюю Англию и изгоню захватчиков с ее территории. Как только сакские бароны, поддерживающие Вильгельма, услышат, что вы примкнули к моим сторонникам, они тут же переметнутся ко мне.
— А что при этом выгадаю я?
— Вы вернете свою жену. Я отменю акт о расторжении вашего брака и расторгну помолвку Арианы и лорда Эдрика.
— И за это вы требуете, чтобы я предал своего короля? — промолвил Лайон, едва сдерживая себя.
Малькольм пожал плечами.
— Называйте как угодно.
Лайон непроизвольно сжал кулаки.
— Я должен тщательно обдумать ваше предложение, сир. Мне предстоит нелегкий выбор — честь или жена.
— Я умею быть щедрым и великодушным, милорд, уверяю вас. Я могу дать вам обширные земли и более богатые поместья, чем Краймер. Шотландия — прекрасная плодородная страна. Вы никогда не пожалеете, что присягнули мне на верность. Как только я завоюю Англию, я верну вам Краймер и пожалую любые другие поместья по вашему выбору. Подумайте над моим предложением, лорд Лайон, и сообщите сегодня вечером о вашем решении. Я буду ждать вас в своем кабинете после ужина.
Лайон встал, поклонился и быстро вышел из приемной. Он не хотел вступать сейчас в разговор с Малькольмом, опасаясь потерять контроль над собой. Малькольм был коварен и мстителен. Неужели шотландский король надеялся, что Лайон предаст Вильгельма? Нет, Лайон никогда не пошел бы на это. Он хотел найти способ вернуть Ариану и вместе с тем не нарушить клятву верности, данную своему королю.
Как только Лайон переступил порог большого многолюдного зала, в нем установилась гробовая тишина и взоры всех присутствующих обратились к нему. Лайон сразу же понял, что все в Абернети знают о том предложении, которое ему сделал Малькольм. Интересно, кто разнес по всему замку эту весть? Вскоре гости короля и рыцари вновь заговорили, и в зале поднялся привычный гул голосов. Обведя взглядом помещение, Лайон заметил Сабрину, беседовавшую с группой рыцарей. Лайон прошел к длинному столу и сел, чтобы позавтракать. Сабрина тут же направилась к нему.
— Ну и шуму вы наделали при дворе, милорд, — с улыбкой сказала она, присаживаясь на скамью рядом с Лайоном. — Весь двор уже знает о предложении Малькольма. Многие заключают пари, но лишь я одна точно знаю, каково будет ваше решение.
Лайон приподнял бровь.
— Вы считаете, что хорошо изучили меня, миледи?
— Да, я вижу вас насквозь, милорд. Вы ни за что не предадите Вильгельма. И дело вовсе не в этой мерзкой девчонке, на которой вас заставили жениться. Вы предпочтете, чтобы ее выдали замуж за Эдрика.
— Боюсь, вы правы, Сабрина, — с притворной грустью сказал Лайон. — Я скорее умру, чем предам Вильгельма. Мы уже сроднились с ним. Много лет я был его верным боевым товарищем.
— Так я и думала! — воскликнула Сабрина, гордясь своей проницательностью. — Эдрик женится на Ариане, а вы останетесь один, и мы с вами сможем вступить в брак!
— На все Божья воля, — вздохнув, сказал Лайон.
На самом деле никто на свете не заставил бы его жениться на Сабрине. Что же касается брака Эдрика и Арианы, то Лайон решил сделать все возможное и невозможное, чтобы расстроить его.
К сожалению, Ариана ничего не знала о тайных замыслах Лайона. Войдя в зал, она увидела, что Лайон и Сабрина сидят вместе, и растерялась. Однако, собравшись с духом, Ариана все же подошла к ним. Но то, что она услышала, возмутило ее. Ариана не могла поверить своим ушам. Она, конечно, знала, что Лайон никогда не предаст Вильгельма, но Ариана не ожидала, что муж так легко отступится от нее. Но по всей видимости, он совсем не дорожил ею.
— Вы можете жениться на леди Сабрине хоть завтра, если вам это угодно, — сказала Ариана, остановившись за спиной Лайона.
Ее изумрудно-зеленые глаза пылали гневом.
Сабрина и Лайон, как по команде, обернулись. На губах черноволосой красавицы заиграла самодовольная улыбка. Лайон чуть не застонал от досады. Ну почему ему сегодня так не везло!
— Садитесь, миледи, и позавтракайте с нами, — пригласил он Ариану.
— Я не голодна, милорд. Кроме того, я не хочу вам мешать.
— Прошу вас, Ариана, не упрямьтесь, — промолвил Лайон. — Нам нужно поговорить, и я не знаю, представится ли нам еще возможность для этого. Насколько я понял, вы слышали наш разговор с Сабриной?
— Да, милорд, слышала, и я поняла из него, что Малькольм поставил вас перед выбором — или я, или Вильгельм.
— Он хочет, чтобы я перешел к нему на службу. Если я соглашусь, то он отменит акт о расторжении нашего брака. Если я не приму его предложение, он выдаст вас замуж за Эдрика. Причем свадьба состоится через две недели. Малькольм хочет, чтобы я командовал его войском в войне против Вильгельма. В его состав войдут и сакские бароны, несогласные с политикой английского короля.
Ариана побледнела. Она прекрасно знала, что Лайон никогда не предаст своего сюзерена ради женщины. Как бы Лайон ни любил ее, он не поступится честью. Он был гордым человеком и не мог нарушить клятву верности, данную Вильгельму. Что бы ни случилось, Лайон останется верен своему королю.
— Я все понимаю, — сказала она, чувствуя, как у нее щемит сердце от боли.
— Я очень рада, что вы все понимаете, — вступила в разговор Сабрина. — Мне кажется, я знаю Лайона лучше, чем вы, и могу предположить, что он не пойдет на условия Малькольма. Лайон скорее предпочтет, чтобы вы вышли замуж за Эдрика.
— Оставьте нас наедине, Сабрина, — попросил Лайон. — Я хочу поговорить с Арианой без свидетелей.
Лайона раздражало, что Сабрина старалась побольнее уколоть Ариану.
— Как вам будет угодно, милорд, — промолвила Сабрина и, встав, грациозно удалилась.
— Я не могу пойти на условия Малькольма, — сказал Лайон, глядя в зеленые глаза Арианы. — Сегодня вечером я должен сообщить ему о своем решении.
Потупив взор, Ариана стала разглядывать свои сцепленные на коленях руки.
— Я знаю, какое решение вы примете, и не осуждаю вас за это, — тихо сказала она, не поднимая глаз. — Малькольм не вправе требовать от вас такой жертвы. Вы никогда не нарушите своей присяги.
Слова Арианы глубоко тронули Лайона.
— Доверьтесь мне, миледи, я найду выход из создавшегося положения, — промолвил он.
— Боюсь, что мне все же придется выйти замуж за лорда Эдрика, милорд. Возможно, я знаю вас не так хорошо, как леди Сабрина, но я уверена, что вы не предатель. Честь вам дороже, чем я. А теперь простите меня, милорд, у меня совсем нет аппетита, и я хочу уйти.
— Ариана, подождите! — воскликнул Лайон, но она сорвалась с места и выбежала из зала.
— Надеюсь, вы все взвесили, прежде чем приняли решение? — сказал король Малькольм, когда Лайон явился к нему в кабинет после вечерней трапезы. К большому сожалению Лайона, в комнате находился и лорд Эдрик. Заметив, что Лайон нахмурился, Малькольм пояснил: — Я пригласил лорда Эдрика принять участие в нашем разговоре, так как его судьба зависит от того, какое решение вы примете.
Лайон бросил на Эдрика угрюмый взгляд. Если бы он раньше знал, с какой настойчивостью Эдрик добивается Арианы, то убил бы этого наглеца на месте.
— О том, какое решение я принял, нетрудно догадаться, — сказал Лайон. — Я — рыцарь, находящийся на службе у Вильгельма, и ничто не заставит меня изменить моему сюзерену.
Малькольм от досады стукнул кулаком по столу и вскочил со своего места.
— Черт возьми! Я сделал вам выгодное предложение! — воскликнул король, не скрывая своей обиды. — Я хотел вернуть вам жену, которую вы, судя по всему, сильно любите. Я собирался пожаловать вам обширные земли и сделать одним из самых богатых людей в королевстве. А вы отнеслись ко мне с презрением. Вы отвергли мое предложение! Это ваше последнее слово?
— Да, сир, — твердо сказал Лайон.
— Так и быть, я отпущу вас домой, в Англию, после того, как мы отпразднуем свадьбу лорда Эдрика и леди Арианы. И не забудьте забрать с собой леди Сабрину. Королева Маргарита не любит ее. Она боится, что эта дерзкая, кокетливая дама перессорит всех при дворе.
Лайон и Эдрик одновременно поднялись, чтобы откланяться. Малькольм, у которого резко испортилось настроение, махнул им рукой, приказывая скрыться с его глаз. Рыцари поспешно вышли.
— Очень жаль, что вы не приняли щедрое предложение Вильгельма, — сказал Лайон, когда они оказались в пустынном коридоре. — Вы и леди Сабрина отлично подходите друг другу. А теперь ее богатства и земли достанутся другому счастливчику. Да и сама красавица является неплохой наградой для любого мужчины, знающего толк в женских прелестях. Кстати, вы знаете, что Ариана не желает выходить за вас замуж?
— Да, знаю, но все это женские капризы, — заявил Эдрик. — После свадьбы она изменит свое мнение обо мне. Раньше, до того как Вильгельм Завоеватель отдал ее вам, Ариана мечтала стать моей женой.