Конни Мейсон – Невеста Льва - Конни Мэйсон (страница 43)

Лайон решил, что настало время рассказать жене о причинах, заставивших его привезти леди Сабрину в логово короля Малькольма.

— Вы, как всегда, сделали поспешные выводы, Ариана. Я взял с собой леди Сабрину не по собственной воле. Накануне моего отъезда из Лондона король Вильгельм заочно обручил Сабрину и Эдрика и приказал мне доставить ее к жениху и обвенчать. Я должен выступить свидетелем на их свадьбе.

— Неужели это правда?! — изумленно воскликнула Ариана.

Она хорошо понимала, почему дальновидный, проницательный Вильгельм решил женить Эдрика на богатой вдове. Королю Англии необходимы верные бароны на севере страны для отражения атак шотландского короля. Вильгельм всегда был хорошим стратегом.

— А Эдрик знает о планах Вильгельма? — спросила Ариана.

— Да, я рассказал ему о своей миссии.

— И как он отреагировал на это?

Ариана ждала ответа Лайона с замиранием сердца. Она не знала, имел ли законную силу акт расторжения брака, совершенный епископом Малькольма, но надеялась, что, если Эдрик согласится жениться на богатой вдове, у нее будет больше шансов остаться женой Лайона.

— Мне кажется, лорд Эдрик серьезно отнесся к предложению Вильгельма. Если он примет его, король Малькольм может вмешаться в дело и потребовать признать законной лишь ту помолвку, которой он связал вас и Эдрика. Одним словом, вы заварили такую кашу, которую будет трудно расхлебать, миледи. Мне следовало бы бросить вас на произвол судьбы, потому что вы сами во всем виноваты. Но я не могу сделать это, потому что вы мне дороги.

Лайон избегал слова «любовь», поскольку Ариана могла не поверить в его искренность и посмеяться над ним. Тем не менее даже то, что он сказал, повергло Ариану в шок. Неужели она не ослышалась? Если она была действительно дорога Лайону, то это уже очень многое значило для нее. Теперь сознание того, что она любит Лайона, было для нее не таким унизительным. Может быть, со временем он тоже проникнется глубоким чувством к ней. И все же Ариана решила сначала удостовериться в искренности его слов.

— Прошу вас, не надо щадить мои чувства и обманывать меня, милорд.

— Я не обманываю вас, дорогая. Вы, конечно, причинили мне много неприятностей, но я ничего не могу с собой поделать. Вы действительно дороги мне.

Ариана бросила на Лайона недоверчивый взгляд.

— Вы считаете, что я вела себя неразумно?

— Вы никогда не скрывали своей ненависти к норманнам и во всеуслышание обвиняли меня в том, что я отобрал у вас земли и замок. Вы называли меня ублюдком и прочими бранными словами.

— А вы заточили меня в монастырь! Я возненавидела вас еще до того, как хорошо узнала. Но теперь я не понимаю себя… — призналась Ариана. Она боялась открыть свое сердце человеку, который мог разбить его. — Те чувства, которые я испытываю к вам, смущают меня.

Лайон попытался скрыть свое разочарование. Честно говоря, он надеялся на большее. Хотя, с другой стороны, Лайон тоже не до конца был искренен с Арианой, поэтому решил довольствоваться тем признанием, которое она сделала. Прежде чем сказать Ариане, что он любит ее, Лайон решил получить от нее доказательство того, что он нужен ей больше, чем Эдрик Блэкхит. Пока же он удостоверился лишь в том, что Ариана питала к нему сильную страсть.

Но Лайон надеялся, что рано или поздно Ариана полюбит его.

— Спите, дорогая моя, — нежно промолвил он. — Завтра нам понадобятся все наши силы и выдержка, чтобы выпутаться из той неприятной ситуации, в которой мы оказались по вашей вине. Не скрою, нам грозит опасность. Малькольм может обвинить меня в шпионаже и бросить в темницу.

— О, Лайон, нет! Скажите, что этого не произойдет! — испуганно воскликнула Ариана. Она проклинала себя за глупость и легкомыслие.

— Не волнуйтесь, миледи, я пошутил, — попытался успокоить ее Лайон. — Я полежу рядом с вами, пока вы не уснете, а потом уйду в свою комнату. Не надо, чтобы нас видели вместе. По крайней мере до тех пор, пока Эдрик не примет предложение Вильгельма и не согласится жениться на Сабрине.

Лайон закрыл глаза, наслаждаясь тем, что Ариана покоится в его объятиях. И тут усталость сморила его, и он крепко уснул.

Сабрина выглянула в коридор, дожидаясь Лайона. Как и Ариана, несколько часов назад она услышала шаги на лестнице и открыла дверь своей комнаты. Она видела, как Лайон вошел в спальню Арианы. И вот за окнами уже забрезжил рассвет, а Лайон все не появлялся.

В конце концов Сабрина выскользнула в коридор и, подойдя к комнате Арианы, толкнула дверь. Она оказалась незапертой. Заглянув внутрь, Сабрина ничуть не удивилась тому, что увидела. Лайон и Ариана лежали в объятиях друг друга. На губах Сабрины заиграла злобная улыбка, не предвещавшая ее любовнику и сопернице ничего хорошего.

Дверь в комнату Арианы с грохотом распахнулась, и Лайон сразу проснулся. Ариана села на кровати и удивленно обвела взглядом спальню. В окно ярко светило солнце. Лайон все еще лежал рядом с ней. Они оба были нагими. Взглянув на дверь, Ариана с ужасом увидела, что на пороге стоят разъяренный Эдрик и усмехающаяся Сабрина. Она не сводила глаз с обнаженного Лайона, пожирая его жадным взглядом. Схватив простыню, Ариана быстро прикрылась ею.

— Что вы делаете в постели моей невесты?! — вскричал Эдрик, хватаясь за рукоять меча.

Снисходительно улыбнувшись, Лайон потянулся.

— О ком вы говорите, лорд Эдрик? О моей жене? С каких это пор стало преступлением спать с собственной женой?

— С тех пор, как ваш брак с леди Арианой был расторгнут!

Лайон нахмурился.

— Ариана перестанет быть моей женой только в том случае, если наш брак расторгнет король Англии, — заявил он и обнял Ариану за плечи. — Кстати, вы уже приняли решение? Если вы женитесь на Сабрине, то станете богатым, могущественным человеком в Англии.

— Я не нужна лорду Эдрику, это совершенно очевидно, — вступила в разговор Сабрина. — Смиритесь с неизбежным, милорд. Ариана будет принадлежать Эдрику Блэкхиту. А что касается меня, то, думаю, Вильгельм не будет возражать против нашей с вами свадьбы.

— А почему меня никто не спросит, что я думаю по этому поводу? — возмутилась Ариана. — Я не желаю выходить замуж за лорда Эдрика. Я бы не легла в одну постель с лордом Лайоном, если бы не считала себя его женой.

— Я полагаю, что последнее слово в нашем споре будет за королем Малькольмом, — заявил Эдрик и обратился к Сабрине: — Пойдемте, миледи, мы должны посоветоваться с ним.

Честно говоря, Эдрик отлично понимал, что Сабрина для него — очень выгодная партия. Но после того как он упросил Малькольма расторгнуть брак Арианы, Эдрик не мог принять предложение Вильгельма. Малькольм не на шутку рассердился бы на него за это, расценив его шаг как предательство.

— Что теперь будет с нами? — спросила Ариана, когда Эдрик и Сабрина ушли.

Лайон пожал плечами.

— Не знаю, — сказал он, хотя в душе приготовился к худшему. Малькольм славился своим коварством и жестокостью и мог расправиться со Лайоном и Арианой за неповиновение. — Мне надо идти. Я распоряжусь, чтобы вам приготовили ванну, и буду ждать вас через час в зале. К тому времени Малькольму уже сообщат о случившемся и мы узнаем, что он намерен сделать с нами. Будьте готовы к любому развитию событий, дорогая.

И он поцеловал Ариану в губы.

Не прошло и часа, как Лайона вызвали в покои короля Малькольма. Он едва успел принять ванну и одеться. Ганн проводил его до дверей приемной комнаты. Сердце Лайона сжималось от дурных предчувствий. Тем не менее он решил держаться независимо и не склонять головы перед Малькольмом, стремившимся подмять под себя всю Англию.

Малькольм сидел за письменным столом и просматривал документы. Прежде чем поднять голову и оторваться от дел, он поставил под одним из свитков размашистую подпись и отложил его в сторону.

— Садитесь, милорд, — наконец сказал король. — У меня затекает шея смотреть на вас снизу вверх.

— Вы хотели поговорить со мной, сир? — промолвил Лайон, присаживаясь на стул.

— Очевидно, вы подвергаете сомнению законность расторжения вашего брака с леди Арианой Краймер, — сразу же перешел к делу Малькольм. — Позвольте вас заверить, что леди Ариана больше не является вашей женой. Через две недели она выйдет замуж за Эдрика Блэкхита. Сегодня утром лорд Эдрик и леди Сабрина попросили у меня аудиенции. То, что они сообщили мне, привело меня в шок. — Малькольм бросил на Лайона мрачный взгляд. — Оказывается, вы привезли подписанный королем Вильгельмом документ, подтверждающий факт помолвки лорда Эдрика и леди Сабрины, это так?

— Да, сир, — спокойно ответил Лайон.

В сложившихся обстоятельствах было бы глупо скрывать от короля Шотландии правду.

— Гм… — Малькольм задумчиво погладил свой подбородок. Он принадлежал к числу тех людей, которые всегда стремятся использовать любую ситуацию в своих интересах. — Значит ли это, что вы не желаете уступать леди Ариану лорду Эдрику?

— Именно так, сир.

Лайон не понимал, куда клонит король, но чувствовал в его словах какой-то подвох.

— Но вы не сможете противостоять мне, — сказал Малькольм. — Вы находитесь в моей власти.

— Вы правы, сир, — промолвил Лайон, думая о том, что Вильгельм сейчас, возможно, спешит со своим войском к границам Шотландии, чтобы вызволить своего любимца.

— В таком случае мы могли бы пойти на компромисс, лорд Лайон, — прищурившись, предложил король.