Конни Мейсон – Невеста Льва - Конни Мэйсон (страница 45)

— Все это время Ариана исправно выполняла свои супружеские обязанности и, возможно, носит моего ребенка под сердцем. Если это так, то ничто на свете не помешает мне признать младенца своим наследником.

— Должно быть, у вас недоброкачественное семя, — сказал Эдрик, бросив на Лайона презрительный взгляд. — Во всяком случае, что-то пока не заметно, чтобы Ариана была беременна.

— За такое оскорбление мне следовало бы вызвать вас на поединок! — вскричал Лайон, хотя знал, что не сделает этого.

Ему необходимо было держать себя в руках, если он хотел помочь Ариане выпутаться из этой истории.

— Но ведь вы не станете бросать мне вызов, — с усмешкой заметил Эдрик, — потому что, если вы убьете меня, Малькольм прикажет вас казнить или бросить в темницу, где вы проведете остаток своих дней.

Эдрик помолчал, о чем-то размышляя, а потом снова заговорил, глядя Лайону прямо в глаза:

— Честно говоря, милорд, при других обстоятельствах я с удовольствием принял бы предложение Вильгельма и женился бы на прекрасной леди Сабрине, способной осчастливить любого мужчину. Но я уже обещал свою поддержку Малькольму.

— Знайте, Эдрик Блэкхит, — заявил Лайон, — что Ариана Краймер никогда не будет принадлежать вам. Она — моя, и я убью любого, кто осмелится дотронуться до нее.

Сказав это, Лайон резко повернулся и зашагал прочь.

Видения всегда приходили к Ариане неожиданно. Порой она молила Бога послать ей вещие сны, но Господь был глух к ее мольбам. Кроме того, видения редко касались ее собственной жизни. Однако она надеялась узнать из них что-нибудь об опасностях, подстерегавших Лайона. После того как он отказался подчиниться королю Малькольму, ему грозили крупные неприятности. Ариана сидела часами, глядя перед собой в пространство, но видения не посещали ее. И только ее сердце сжималось от дурных предчувствий. Она знала, что поступок Лайона не пройдет ему даром. Малькольм никогда не простит его.

Ариана не надеялась увидеть Лайона этой ночью. Малькольм принял меры предосторожности, чтобы не допустить свидания супругов. Он приказал поставить у дверей в покои Арианы стражу. Ариана убеждала себя, что король Шотландии не осмелится жестоко обойтись с посланником Вильгельма. В противном случае на него обрушится гнев Завоевателя, которого боялись даже правители сопредельных государств.

Ариана не знала, хочет ли Лайон видеть ее после того, как она резко разговаривала с ним за завтраком, а потом убежала из зала. Прошлую ночь она снова провела в объятиях мужа, который доставил ей истинное наслаждение. Вспоминая его ласки, она вновь и вновь приходила к выводу, что Лайон не мог предпочесть леди Сабрину. Он просил Ариану довериться ему, а она, вместо того, чтобы выслушать его, трусливо убежала.

Тяжело вздохнув, она начала готовиться ко сну. Сняв нижнюю юбку, она насторожилась. Ей показалось, что в дверь тихо постучали. С сильно бьющимся сердцем она подошла к запертой на засов двери спальни. После вчерашних событий она больше не забывала задвигать его.

— Кто там? — спросила Ариана.

— Лайон, — раздался тихий голос. — Откройте быстрее!

Ариана дрожащими пальцами отодвинула засов. Проскользнув в комнату, Лайон запер за собой дверь. Скандал и для него послужил хорошим уроком.

— Вам опасно оставаться здесь, милорд, — прошептала Ариана. — А где стражники? Как они пропустили вас?

— Они и не пропускали, — усмехнулся Лайон. — Эти ребята просто отвернулись и сделали вид, что не замечают меня, когда я показал им пару монет. С наемниками легко договориться, они любят деньги и ради них готовы на все.

— Зачем вы пришли?

— Нам нужно поговорить.

— Вы правы, — согласилась Ариана. — Я очень боюсь за вашу жизнь и свободу. Как Малькольм воспринял ваш отказ?

— Плохо, с досадой и обидой. Он хотел бы жестоко наказать меня, но его удерживает страх перед Вильгельмом. Он непреклонен в своей решимости выдать вас замуж за Эдрика Блэкхита. До свадьбы осталось меньше двух недель.

— Леди Сабрина наверняка обрадуется такому повороту событий. Ваш разговор, который я нечаянно подслушала, свидетельствует, что и вы не против связать с ней свою судьбу и завладеть ее солидным состоянием.

— Я пытался успокоить Сабрину, вселить в нее надежду, которой не суждено сбыться. Я не собираюсь жениться на ней, Ариана. Но для нее невыносима мысль о том, что она не нужна ни мне, ни Эдрику. Сабрина — очень самолюбивая женщина. Она высоко ценит себя и считает, что может очаровать любого мужчину, что ни один не может устоять перед ее красотой и богатством.

— Значит, вы утверждаете, что лгали ей, чтобы усыпить ее бдительность?

— Да, я хотел все объяснить вам, но вы неожиданно убежали. Сабрина — мстительная тварь. Она может наделать много бед, если узнает, что ею пренебрегли. Доверьтесь мне, Ариана. Я не собираюсь оставаться в стороне и молча наблюдать, как вас будут выдавать замуж за лорда Эдрика.

Ариана бросилась ему на шею. Лайон был ее защитником и спасителем. Прижав жену к груди, он зашептал ей на ухо что-то на нормандском языке. Ариана не понимала слов, но его голос успокаивал ее и вселял уверенность в завтрашнем дне. Она чувствовала исходившие от Лайона тепло и силу. Внезапно Ариана подняла голову и заглянула в глубину синих бездонных глаз.

— А может быть, вы все же примете условия короля Малькольма? — спросила она. В ее голосе слышалось отчаяние.

— Вы же знаете, что я не сделаю этого, Ариана, — сказал он и, прищурившись, внимательно посмотрел на нее. — Вам снова было видение? Я уже не раз говорил, что не верю во всю эту чепуху.

— Нет, у меня не было видений, Лайон. Просто меня мучают дурные предчувствия. Я почти физически ощущаю грозящую вам опасность, но не могу понять, откуда она исходит.

— Рыцарь всегда в опасности. Я не могу поступиться своей честью, Ариана, не упрашивайте меня.

На глазах Арианы блеснули слезы.

— Неужели вы хотите, чтобы меня выдали замуж за Эдрика?

— Нет, я этого не допущу! Еще раз прошу, доверьтесь мне, дорогая.

И Лайон припал к ее губам в страстном поцелуе.

— Это я во всем виновата, — промолвила она, когда Лайон прервал поцелуй. — Мне не следовало бежать из Лондона с Эдриком. Осознав свою ошибку, я просила его отпустить меня к вам, но он не позволил мне вернуться. Чтобы я не сбежала, он привязывал меня к седлу во время путешествия в Шотландию и выставлял стражу у дверей моей спальни в тех домах, в которых мы останавливались по дороге.

У Лайона перехватило дыхание от ее слов.

— Да как он посмел! — воскликнул он в негодовании.

— Нет, он не оскорблял меня и не бил. Эдрик довольно вежливо обходился со мной, но ограничивал мою свободу. Прошу вас, Лайон, давайте забудем об Эдрике. Меня интересуете вы и ваша безопасность.

Лайон еще раз нежно поцеловал Ариану и выпустил ее из своих объятий.

— Я не могу остаться у вас на ночь, миледи, хотя у меня ломит все тело от желания близости с вами. Ведите себя разумно, старайтесь не злить Малькольма. Я обязательно найду способ выпутаться из этой неприятной истории.

— У нас очень мало времени, — в отчаянии сказала Ариана. — До свадьбы остается меньше двух недель. Умоляю вас, примите условия Малькольма. Да, вам придется нарушить данную Вильгельму клятву, но вы ведь можете сделать это ради меня?

— Дорогая моя, поймите, я не могу ставить под удар свою честь. Я не пойду на такой компромисс даже ради вас, Ариана.

Дрожь пробежала по ее телу.

— В таком случае ступайте, милорд. Мне больше нечего сказать вам.

Глаза ее затуманились слезами. Она понимала, что Лайон с горсткой своих рыцарей не сможет ей помочь.

— Я обязательно что-нибудь придумаю, — заверил ее Лайон и, повернувшись, выскользнул за дверь.

Сидя за кружкой эля, Лайон мрачно размышлял над событиями последних дней. Как только он отказался принять условия короля Малькольма, его рыцарей разоружили и бросили в темницу. Эти меры предосторожности Малькольм принял в преддверии свадьбы Эдрика и леди Арианы, зная отчаянный характер Лайона. Король обещал освободить свиту своего гостя в день его отъезда из Абернети.

Лайон не знал, что теперь делать. К несчастью, у него было мало денег, и он не мог подкупить весь гарнизон замка. И теперь Лайон находился в одиночестве в окружении врагов. Лорд Эдрик тщательно следил за тем, чтобы Лайон и Ариана не встречались наедине. Не доверяя наемникам Малькольма, он выставил своих рыцарей у дверей комнаты Арианы, положив конец ночным визитам Лайона в спальню жены.

Время бежало очень быстро. Все в замке под руководством королевы Маргариты готовились к пышной свадьбе. Зал тщательно убирали и украшали. Пол устилали свежими зелеными ветками, выбивали висевшие на стенах гобелены, мыли и скоблили столы и скамьи. Целая армия слуг готовила свадебный пир.

Вечером накануне торжества все собрались за ужином в большом зале. Лайон видел, как вошли жених и невеста. Ариана держала Эдрика под руку. На ней было бархатное ярко-зеленое платье, отороченное мехом горностая, с золотым поясом, украшенным филигранью. Пепельные волосы Арианы скрывала шелковая фата. На голову был надет золотой обруч, усыпанный жемчугом. Она нашла взглядом Лайона, и он увидел отчаяние в ее глазах. Ариана заметила, что Лайон тоже страдает, и ее сердце сжалось от боли. Она чувствовала себя беспомощной и беззащитной среди врагов. Им неоткуда было ждать спасения.