Конни Мейсон – Невеста Льва - Конни Мэйсон (страница 46)

Эдрик, конечно, не был жестоким человеком и не отличался мстительностью, но она не любила его. Да и он, если говорить откровенно, тоже не испытывал к ней глубоких, искренних чувств. Ариана замечала, как он смотрел на Сабрину, и понимала, что Эдрик сгорает от страсти к черноволосой красавице. Он пожирал ее жадным взором — так, как пожирает умирающий от голода человек сочный, аппетитный кусок мяса. Может быть, когда-то Эдрик и любил Ариану, но теперь эти чувства прошли, и он собирался жениться на ней только в угоду Малькольму. Ариана пыталась убедить его, что брак был бы большой ошибкой для них обоих и не принес бы им счастья. Но Эдрик не хотел ее слушать. Он напоминал Ариане, что их союз благословили родители.

Ужин превратился в настоящий праздничный пир. Захмелевшие шотландцы снова и снова поднимали свои кружки, произнося тосты в честь невесты. Жонглеры и музыканты давали представление, веселя гостей короля. Под утро большинство рыцарей Малькольма уже храпели, положив голову на стол. Лайон пил мало. Он был задумчив и мрачен, как узник, ожидающий казни на рассвете. Лайон лихорадочно искал выход из создавшегося положения и не находил его. Его людей заточили в темницу, он был беспомощен и одинок. Но как бы то ни было, Лайон не мог допустить, чтобы его любимая женщина вышла замуж за другого.

Малькольм тайком наблюдал за Лайоном. Он был доволен собой. Ему казалось, что он сумел переиграть неукротимого Лайона Нормандского. И теперь решил, что пришло время сделать ход конем. Поднявшись из-за стола, он ударил ножом по металлическому кубку, чтобы призвать всех к тишине.

— Мне в голову пришла замечательная идея! — громогласно заявил он и подал знак Ариане и Эдрику приблизиться к возвышению, на котором стоял королевский стол.

У Арианы упало сердце. Она взглянула на Лайона, ища у него поддержки. Свадьба была назначена на завтра, и до этого момента у Арианы еще теплилась надежда, что случится чудо и Лайон спасет ее от брака с Эдриком. Однако Малькольм лишил Ариану последних иллюзий.

— Пошлите за священником! — приказал король своим слугам. — Мы обвенчаем леди Ариану и лорда Эдрика прямо сейчас!

Многие присутствующие решили, что Малькольм пьян, но это было не так. Король давно уже задумал этот трюк и ждал лишь подходящего момента, чтобы осуществить свой коварный замысел.

— Я хочу, чтобы Лайон Нормандский присутствовал на церемонии бракосочетания, а затем отвел новобрачных на супружеское ложе в опочивальню, — добавил Малькольм.

Наиболее трезвые из присутствовавших встретили слова короля приветственными криками.

Вскоре в зал вошел заспанный, растрепанный священник.

— Вы звали меня, сир? — с поклоном спросил он.

— Да, святой отец. Я решил, что настало время обвенчать лорда Эдрика и леди Ариану. Они жаждут вступить в законный брак.

Ариана ахнула от ужаса, и священник бросил на нее удивленный взгляд. Она побледнела как смерть, и ему стало жаль ее.

— Может быть, нам следует подождать до завтра, сир? — робко спросил он. — И отслужить мессу, как это полагается?

— Нет, святой отец, — твердо заявил король, — мы поженим эту парочку прямо сейчас. Начинайте обряд бракосочетания.

— Но для этого мне надо взять Священное Писание.

— В этом нет необходимости, — возразил король. Он уже начал хмуриться от досады на упрямого священнослужителя. — Вы знаете весь обряд наизусть. Начинайте!

И священник стал дрожащим от волнения и негодования голосом произносить обычные для церемонии бракосочетания слова.

В этот момент Лайон вскочил со своего места, не в силах больше сдерживать гнев. Ариана принадлежала ему! Она была его женой! Всю свою жизнь Лайон свято дорожил честью, но без Арианы он не мог существовать. Она была ему необходима как воздух.

— Остановитесь! Прекратите церемонию! — в отчаянии воскликнул он.

Малькольм торжествующе улыбнулся. Он знал, что Лайон сдастся и пойдет на попятный. Ради любимой женщины мужчина порой готов пасть очень низко!

— Постойте, святой отец, — приказал король и обратился ко Лайону: — Вы хотите поговорить со мной, лорд Лайон?

Лайон решительно направился к возвышению, на котором находился король.

— Да, остановите обряд бракосочетания, и я приму ваши условия, — промолвил он. — Если хотите, я встану перед вами на колени, но только прекратите этот недостойный фарс! Я — законный супруг леди Арианы и останусь таковым до конца своих дней.

— Сир, а как же я?! — вскричал Эдрик.

Он вдруг понял, что Малькольм с самого начала добивался такого поворота событий. Шотландский король выманил Лайона Нормандского из логова Вильгельма и переиграл его на своей территории, поставив в безвыходное положение. Это была чистая победа!

Малькольм небрежно отмахнулся от Эдрика, как от надоедливой мухи.

— Я найду вам в Шотландии богатую наследницу, — сказал он. — Обещаю, что вы останетесь довольны моим выбором. — И король снова обратился ко Лайону: — На колени, лорд Лайон! И протяните мне свои руки!

Лайон сделал еще несколько шагов, чтобы вплотную приблизиться к возвышению, на краю которого стоял Малькольм. Он понимал, что сейчас покроет себя несмываемым позором, и у него было тяжело на душе. Лайон надеялся, что Вильгельм поймет его. Он собирался произнести слова присяги шотландскому королю, но в душе оставался верен Вильгельму и не собирался на деле предавать его.

И все же Лайону трудно было переступить через себя. Ложная присяга все равно оставалась присягой, и в глазах окружающих он был предателем и клятвоотступником. В душе Лайон молил Господа, чтобы он простил его.

Опускаясь на колени перед Малькольмом и протягивая ему свои руки, Лайон старался не смотреть на Ариану.

— Лорд Лайон Нормандский, готовы ли вы принести мне присягу? — спросил король. — Обещаете ли вы во всем поддерживать меня и подчиняться всем моим приказам?

У Арианы сжалось сердце. Она понимала, что это из-за нее Лайон нарушил клятву верности, данную Вильгельму, и приносит присягу человеку, которого не любит и которому не доверяет. Ариана боялась, что после этого Лайон всей душой возненавидит ее.

— Да, я приношу вам клятву верности, — глухим, вымученным голосом промолвил Лайон.

Ариана видела, с каким трудом ему дались эти слова.

— Встаньте, лорд Лайон, отныне вы — мой вассал, — громко сказал король, оповещая всех присутствующих в зале, что отважный Лайон Нормандский перешел на его сторону. — Знайте все, что я отменяю акт о расторжении брака между Лайоном Нормандским и Арианой Краймер и объявляю помолвку леди Арианы и лорда Эдрика Блэкхита недействительной, поскольку в момент ее заключения леди Ариана находилась в законном браке.

Лайон поднялся с колен под нестройный хор одобрительных возгласов пьяных гостей и рыцарей. Малькольм, по всей видимости, был необычайно доволен собой. Возможно, он потерял Эдрика Блэкхита, который теперь захочет отомстить ему, но зато король приобрел более сильного сторонника. Одно имя Лайона Нормандского наводило ужас на его противников. Малькольм гордился, что превратил его в своего вассала. Теперь в войско Малькольма вступят новые рыцари, желающие сражаться под командованием Лайона. С такой силой король непременно разобьет армию Вильгельма и присоединит к Шотландии новые земли.

Лайон наконец отважился взглянуть на Ариану. В его глазах застыло выражение боли и отчаяния. Ариана не знала, как помочь ему.

— Выпустите моих людей из темницы, — потребовал Лайон, переведя взгляд на Малькольма. — У вас больше нет оснований не доверять мне.

Малькольм ответил не сразу, и Лайон уже решил, что он откажется выполнить его настойчивую просьбу. Король так долго и пристально смотрел на Лайона, что тот в конце концов вспыхнул от смущения.

— Освободите рыцарей лорда Лайона, — наконец распорядился Малькольм, обратившись к Ганну. — И предоставьте им все необходимое.

Ганн поклонился и поспешно вышел.

— Отныне, лорд Лайон, вы можете спать со своей женой на законных основаниях, — заявил король.

Лайон с мрачным выражением лица взял Ариану за руку и вывел ее из зала, не обращая внимания на похабные советы и пошлые замечания, несшиеся им вслед. У подножия каменной лестницы он подхватил Ариану на руки и поднялся в ее комнату.

Все это он делал молча. Выражение его лица пугало Ариану. Она видела, как сильно он страдает. Переступив порог спальни, он поставил ее на ноги и задвинул засов на двери.

— Лайон… — прошептала Ариана и замолчала, не зная, что сказать и как утешить мужа.

Подойдя к узкому, похожему на бойницу окну, он стал смотреть на чернильное, усеянное звездами небо. Решив, что Лайон не слышал ее, она снова негромко окликнула его. Дрожь пробежала по его телу, но он так и не обернулся. Ариана никогда еще не видела Лайона таким расстроенным. Быстро раздевшись, она подошла к нему. Лайон был похож на застывшее изваяние.

— Вы собираетесь ложиться спать, милорд? — спросила она, дотрагиваясь до его плеча.

Повернувшись, Лайон устремил на нее невидящий взгляд.

— Что вы сказали? — рассеянно переспросил он.

— Вы, наверное, сильно устали… Ложитесь спать, — мягко промолвила она. — Разве вы не слышали, что сказал король Малькольм? Он заявил, что мы снова законные муж и жена. Вы проявили необыкновенное мужество, милорд.

Ее слова, казалось, дошли наконец до его сознания.