Конни Мейсон – Невеста Льва - Конни Мэйсон (страница 48)

Малькольм побледнел.

— Но Дункан — мой наследник, сир, — робко возразил он.

— Вот и отлично, главное, чтобы вы не забывали об этом. А где лорд Эдрик?

— Я здесь, сир, — сказал Эдрик.

Выступив вперед, он опустился на колени перед Вильгельмом.

— Все ваши коварные планы рухнули. Вы остались ни с чем. Интересно, что вы сейчас думаете о помолвке с леди Сабриной? Я много раз делал вам выгодные предложения, хотя вы были недостойны их.

Вильгельм нахмурился — это было дурным знаком. Однако Эдрик не растерялся и выпалил, прежде чем успел обдумать свой ответ:

— Вы действительно проявили великодушие, сделав мне очень выгодное предложение, сир, и я с благодарностью принимаю его.

Эдрик понимал, что у него не было другого выхода, и последовал примеру Малькольма, который тоже принес присягу на верность Вильгельму Завоевателю. Правда, Эдрик уже присягал королю Англии, чтобы сохранить за собой свой наследственный замок и земли. Поверит ли Вильгельм ему во второй раз, после того как Эдрик нарушил свою клятву? Король мог осудить его на казнь за измену. Эдрик с замиранием сердца протянул Вильгельму руки и принес присягу.

Вильгельм долго задумчиво смотрел на Эдрика, не зная, что ему делать, — принять присягу или обречь изменника на смерть. Король был сердит на Эдрика, но в конце концов решил не делать опрометчивых шагов. Лорд Эдрик мог понадобиться ему в скором времени. Малькольму нельзя было доверять, он притворялся, клянясь в верности Вильгельму. Вильгельм был уверен, что скоро шотландец вновь возьмется за старое и начнет строить новые козни против своего соседа.

— Вы со своей свитой отправитесь в Лондон вместе с моей армией, — распорядился Вильгельм, глядя сверху вниз на Эдрика. — Я буду контролировать каждый ваш шаг. Вы получите в жены леди Сабрину. Возможно, это явится для вас суровым наказанием.

Вильгельм усмехнулся. Услышав его слова, Сабрина выступила вперед, кипя от негодования.

— Простите, сир, но я не желаю выходить замуж за лорда Эдрика, — сделав реверанс, заявила она.

Но Вильгельм лишь отмахнулся от нее, не желая слышать никаких возражений.

— Вам уже давно пора замуж, миледи, — сказал он. — Если я решил, что вы станете женой лорда Эдрика, значит, так тому и быть!

Сабрина скорчила гримасу и бросила сердитый взгляд на Лайона. У Арианы перехватило дыхание. Она чувствовала, что от Сабрины исходит опасность, и напряженно ждала, что скажет бывшая любовница ее мужа.

— Сир, вас предал не только лорд Эдрик, — заявила Сабрина. — Лорд Лайон тоже нарушил данную вам клятву верности.

У Лайона оборвалось сердце. Он готов был провалиться сквозь землю. Вильгельм с недоумением посмотрел на Сабрину.

— Что вы такое говорите, миледи? Нет на свете человека, более верного и преданного мне, чем Лайон Нормандский. Он не раз на деле доказывал это.

— Ваш вассал, сир, принес присягу на верность королю Малькольму Шотландскому, — с коварной улыбкой промолвила Сабрина.

Вильгельм быстро повернулся к Лайону и окинул его гневным взглядом. Король мог понять предававших его сакских баронов, таких, как Эдрик Блэкхит, но Лайон был нормандским рыцарем! Вильгельм доверял ему, как самому себе.

— Что вы на это скажете, лорд Лайон? — грозно сдвинув брови, спросил Вильгельм. — Вы действительно присягнули на верность Малькольму? Вы предали мое доверие? Если это так, берегитесь! Я мог бы простить вам все, что угодно, но только не это.

Лайон опустился перед Вильгельмом на одно колено.

— Я не буду лгать вам, сир. Я действительно присягнул Малькольму Шотландскому на верность, — с отчаянием в голосе заговорил он.

Гордость не позволяла ему оправдываться, давая бесполезные теперь объяснения. Он чувствовал, что Вильгельм не расположен слушать его. Лайон признавал свою вину перед королем и готов был понести заслуженное наказание. Он сделал свой выбор. Ариана принадлежала ему. Но из-за любви к жене Лайон потерял доверие и уважение Вильгельма, и за это он никогда не простит себя.

Вильгельм покачал головой, как будто не верил собственным ушам. Его обуревали смешанные чувства. На его лице выражение гнева сменялось печалью и недоумением. Однако в конце концов гнев одержал верх. Поскольку Лайон не привел в свое оправдание никаких объяснений и доводов, Вильгельм расценил его действия как преднамеренное предательство. То, что нормандский рыцарь принес присягу другому сеньору, вызывало у короля чувство презрения. Он не понимал Лайона.

— Убирайтесь с моих глаз, Лайон Краймерский! — воскликнул король. — Отправляйтесь в Краймер под домашний арест и ждите моего решения. Скоро я сообщу вам о наказании, которое вы понесете за измену, и призову вас на расправу в Лондон.

Лайон поднялся с колен, понурив голову, и стал пятиться к двери. Король, которого он считал раньше своим другом и покровителем, теперь ненавидел его. На пороге Лайон поднял глаза и поискал в толпе Ариану. Она стояла недалеко от возвышения и слышала каждое слово. Ариана была поражена, что Лайон даже не попытался оправдаться перед Вильгельмом, бросавшим ему обвинения в измене. Но и король, по ее мнению, был несправедлив к своему бывшему любимцу. Почему Вильгельм не предложил Лайону сказать слово в свою защиту?

Лайон до конца сохранил верность Вильгельму. Он принес присягу Малькольму только из-за нее, Арианы, и дорого заплатил за это, лишившись доверия Вильгельма. Ариане было больно сознавать, что она являлась причиной страданий Лайона. Честь ее мужа теперь была навсегда запятнана. Да, она навеки потеряла любимого человека. Лайон не простит ей ее вину и будет до конца жизни ненавидеть Ариану.

Слезы брызнули из глаз Арианы, когда она услышала гневные слова Вильгельма. Король решил посадить Лайона под домашний арест в Краймере и определить ему наказание по приезде в Лондон. Ариану терзали угрызения совести. Комок подступил у нее к горлу, когда она увидела, как Лайон пятится к двери, не смея взглянуть на Вильгельма. И тут Лайон поднял глаза и устремил их прямо на нее. Ариана бросилась к нему. Она понимала, что Лайону сейчас как никогда нужна ее поддержка.

— Постойте! — раздался вдруг громовой голос Вильгельма, гулким эхом отозвавшийся под сводами зала. — Леди Ариана поедет со мной в Лондон в качестве заложницы. Я не доверяю вам, лорд Лайон. Ваша жена останется при моем дворе до тех пор, пока я не определю вам наказание.

Желваки заиграли на щеках Лайона. Неожиданное решение Вильгельма явилось для него жестоким ударом. Но он взял себя в руки и не выдал своих чувств, его лицо хранило непроницаемое выражение.

Ариана тихо ахнула, услышав слова короля. Она не желала подчиняться приказу Вильгельма, находя его несправедливым. Но почему Лайон не хотел объясниться с королем?

— Сир, — обратилась она к Вильгельму твердым, решительным голосом.

Вильгельм обернулся к ней, удивленно приподняв бровь.

— Вы хотите что-то сказать мне, миледи?

Ариана быстро подошла к возвышению и сделала глубокий реверанс.

— Да, сир, если вам угодно будет выслушать меня. Вы несправедливо обвиняете лорда Лайона. Я хотела бы рассказать об обстоятельствах, заставивших его нарушить присягу.

Вильгельм нахмурился.

— Вы хотите защитить своего мужа, миледи? Я не знал, что Лайон Нормандский прячется за женские юбки.

Лайон снова выступил вперед. Слова короля уязвили его самолюбие. Бросив на жену выразительный взгляд, он призвал ее к молчанию.

— Я способен сам за себя постоять, сир. Простите мою жену за то, что она попыталась защитить меня.

— Я не желаю сейчас слышать никаких оправданий, — раздраженно сказал Вильгельм. — Когда я поостыну, пошлю за вами и дам возможность объяснить ваш поступок. А сейчас ничто не способно заставить меня изменить принятое решение. Леди Ариана поедет со мной в Лондон. Не беспокойтесь о ней, королева Матильда возьмет вашу жену под свою опеку.

— Я уеду на рассвете, — заявил Лайон.

Ариана хотела было что-то возразить, но он заставил ее замолчать строгим взглядом. Повернувшись, Лайон вышел из зала. Когда он исчез за дверью, у Арианы потемнело в глазах.

Под вечер Лайон и его рыцари, которых выпустили из темницы, сидели в помещении гарнизона крепости и пили эль из глиняных кружек. Все находились в подавленном состоянии, размышляя о том, какое наказание Вильгельм назначит Лайону за предательство. В это время в ворота крепости, словно вихрь, ворвался всадник на взмыленной лошади. Это был гонец.

Охваченные любопытством, Лайон и его люди вскочили со своих мест и выбежали во двор. В гонце они тут же узнали одного из рыцарей Вильгельма. Он приветствовал вышедших ему навстречу товарищей.

— Что случилось, сэр Гэвин? — спросил Лайон.

— Стряслась беда, — ответил рыцарь, тяжело дыша. Его лицо осунулось от усталости. Лошадь храпела, мотая головой. — Валлийские лорды объединились и напали на крепость в Честере. Осажденные находятся в серьезной опасности. Крепость вот-вот падет и окажется в руках восставших. Только вмешательство короля Вильгельма и его войска может исправить ситуацию. Надеюсь, король все еще здесь? Я боялся не застать его в Абернети.

— Вильгельм сейчас находится в большом зале, — сообщил Лайон.

Его потрясли неприятные известия. Он понимал, что Вильгельм, конечно, бросится на выручку осажденному в Честере гарнизону. Впервые король будет участвовать в битве без него, Лайона Нормандского. Разыскав сэра Белтейна, Лайон сообщил ему последние новости.