Конни Мейсон – Невеста Льва - Конни Мэйсон (страница 15)
Ариана с ужасом смотрела на Эдрика.
— Вы хотите, чтобы я убила Лайона? Нет, этого свыше моих сил! Я ненавижу норманнов и не хотела выходить замуж за одного из них — все это правда, но я не могу убить мужа своими руками или способствовать его гибели.
Эдрик зло прищурился.
— Что он сделал с вами, Ариана? Вы принесли ему присягу и не хотите нарушать данное вами слово?
— Нет, я не приносила присяги захватчикам и никогда не сделаю этого! — воскликнула она.
— В таком случае он по-человечески дорог вам?
— Конечно, нет, вовсе не в этом дело.
Ариана отвечала Эдрику с трудом, преодолевая внутреннее сопротивление. Ей было непросто разобраться в себе и в своих чувствах к мужу. Лайон Нормандский был для нее загадкой. Она впервые в своей жизни встречала такого противоречивого человека. Лайон бывал то груб, то нежен с ней. И, несмотря на всю ее строптивость, он ни разу не обошелся с ней жестоко. Это удивляло Ариану.
Эдрик улыбнулся, довольный ее ответом.
— Я был уверен, что вы не любите его, — заявил он.
Не сводя глаз с Арианы, он сунул руку за пазуху и достал небольшой флакон, наполненный зеленоватой жидкостью.
— Что это? — с ужасом спросила Ариана.
Эдрик вложил флакон ей в руку.
— Это яд, — ответил он. — Он действует очень быстро. Чтобы убить человека, достаточно одной-двух капель.
— Яд… — упавшим голосом повторила Ариана. — Но зачем он мне?
Эдрик бросил на нее изумленный взгляд.
— Ариана, неужели вы не понимаете, что всем нам мешает ваш муж? Потеряв Лайона, Вильгельм лишится самого сильного своего военачальника. Оставшиеся без присмотра земли будет легко освободить от захватчиков. В Нортумбрию вторгнутся войска короля Малькольма. Подумайте, какое огромное значение это будет иметь для нас!
Ариана попыталась вернуть флакон Эдрику.
— Нет… я не могу… нет… — бормотала она.
Покачав головой, Эдрик отстранил ее руку.
— Не отказывайтесь помочь нам. Ведь вы, как и я, из племени саксов. В нужный момент сердце подскажет вам, как поступить.
— Нет, я не смогу этого сделать!
— Ариана, вы должны. Вспомните своего отца и братьев, павших от рук кровожадных захватчиков, вторгшихся на нашу землю. Вы должны отомстить норманнам за их гибель. Смерть Лайона принесет свободу Англии!
У Арианы перехватило дыхание. Мысли путались у нее в голове, слова Эдрика взволновали ее. Не зная, что ответить ему, она повернулась и бросилась бежать. О Боже! Эдрик хотел, чтобы она отравила Лайона! Взбежав по каменным ступеням башни, она вошла в свою опочивальню и опустилась на скамью. В ее руке был зажат флакон с сильнодействующим ядом. Нет, она не могла убить своего мужа, несмотря на всю ненависть к норманнам…
Ариана с опаской посмотрела на сундук, в котором под грудой одежды лежал флакон с ядом, переданный ей три дня назад Эдриком. Она боялась, что Лайон обнаружит его. В последнее время Ариана утратила сон и покой. Она испытывала противоречивые чувства. Ариана ощущала себя предательницей, она не могла выполнить просьбу Эдрика и спасти саксов от захватчиков. Убийство Лайона было ей не под силу. Да, Лайон принадлежал к числу норманнов, заклятых врагов саксов. Но он был мужем Арианы, не сделавшим ей ничего плохого.
Три ночи подряд Лайон ложился в постель очень уставшим. Он объезжал свои земли и наводил в них порядок. Хозяйство, находившееся в течение пяти лет без присмотра, пришло в запустение, и теперь требовалось много сил и энергии, чтобы вернуть его в прежнее состояние. Однако, несмотря на крайнее утомление, Лайон каждую ночь исполнял свой супружеский долг, посвящая Ариану в новые заманчивые тайны интимной близости. Любовные утехи доставляли ей острое удовольствие.
Каждый раз Ариана пыталась внутренне сопротивляться его ласкам, но искушение вновь изведать ни с чем не сравнимое наслаждение одерживало верх в ее борьбе с собой. Ариана таяла в объятиях мужа, забывая обо всем на свете. Утром ее вновь охватывало чувство обиды и недовольства собой, она клялась, что никогда больше не поддастся искушению, но наступала ночь — и все повторялось сначала.
Погруженная в невеселые мысли, Ариана вздрогнула, когда в покои неожиданно вошла Терса. Оглядевшись вокруг и удостоверившись, что они одни, служанка протянула Ариане записку. Ариана осторожно развернула кусок пергамента.
— От кого это письмо? — настороженно спросила она.
— Какой-то парень сунул мне его в руку, когда я шла через двор. Он сказал, что я должна передать эту записку своей госпоже, и исчез. Я не знаю, кто это был. До этого я ни разу не видела его в замке.
— Спасибо, Терса, можешь идти.
— Хорошо, миледи.
Терса поклонилась и вышла из покоев. Ариана пробежала глазами записку, содержавшую всего лишь одну фразу: «Не подведите меня!» Внизу вместо подписи стояла витиеватая буква «Э». Эдрик!
У Арианы задрожали руки, и она снова бросила боязливый взгляд на сундук, где лежало смертоносное зелье. Внезапно дверь распахнулась, и в комнату ворвался Лайон. Ариана от неожиданности выронила записку из рук, и она упала прямо к ногам Лайона. Придя в ужас, Ариана побледнела как смерть. Почему Лайон оказался в замке в неурочный час? В это время он обычно объезжал свои владения. Заметив, что жена не на шутку испугалась, Лайон зло прищурился. Пытаясь спасти положение, Ариана наклонилась, чтобы поднять записку, но муж опередил ее.
— Что это такое, миледи? — грозно спросил он, прочитав короткое послание.
Лайон сразу же понял, от кого это письмо, и не на шутку рассердился.
— Это сущие пустяки, милорд… — пробормотала она, лихорадочно ища выход из сложившейся ситуации. Но Ариана так и не смогла найти разумного объяснения тому, что было написано на куске пергамента, который Лайон держал в руках.
— Вы называете пустяками письмо, полученное вами от любовника? — нахмурившись, спросил Лайон и потряс в воздухе запиской. Он вернулся домой в прекрасном расположении духа, намереваясь сделать жене приятное и вывезти ее на прогулку за пределы замка. Но теперь его настроение резко изменилось. — Здесь выведена буква «Э», а это значит, что письмо написал лорд Эдрик.
— У меня нет любовника! — с возмущением воскликнула Ариана. Она не могла отрицать, что записку написал Эдрик. Ей не хотелось врать мужу.
— И никогда не будет, — заверил ее Лайон. — Чего добивается от вас лорд Эдрик? Какое злодеяние вы с ним задумали, миледи?
У Арианы упало сердце.
— С чего вы взяли, милорд? — дрожащим голосом промолвила она.
— В таком случае объясните, что означает эта записка.
Ариана покачала головой:
— Нет, милорд, я не могу этого сделать.
— Не можете или не хотите?
— Это одно и то же. Вы можете избить меня, но все равно я ничего не скажу вам. Содержание записки является для меня такой же тайной, как и для вас, — солгала она. Однако ее слова звучали неубедительно.
Лайон помрачнел и угрюмо уставился на жену. Сейчас он готов был растерзать Эдрика своими руками. Ариана была его женой, безраздельно принадлежавшей ему собственностью, и каждого, кто покушался на нее, ждала суровая расправа. Как посмел лорд Эдрик прислать ей записку и склонять к чему-то? Если бы не король Вильгельм, Лайон бросился бы в замок Блэкхита и искрошил бы мечом его владельца.
Ариана испуганно смотрела на мужа. Она была беззащитна перед ним. Лайон изменился в лице. Он не сомневался, что Ариана понимала смысл полученной ею записки. Неужели она считает его дураком? Или, может быть, она издевается над ним? Лайон знал, что никакие побои не заставят Ариану сказать ему правду.
Ариана и не подозревала, что ее зеленые лучистые глаза, в глубине которых таился страх, притягивали Лайона как магнит, манили его и заставляли учащенно биться его сердце. Его возбуждали ее маленькая упругая грудь, вырисовывавшиеся под юбкой округлые бедра и нежная шея. Ему нестерпимо хотелось лечь с ней в постель и заняться любовью.
— Я дам вам последний шанс, Ариана, — ровным голосом промолвил он. — Признайтесь, что означает эта записка, и присягните мне на верность, и вы избежите наказания. Но если вы будете продолжать лгать и изворачиваться и откажетесь от присяги, то подвергнетесь суровой каре. Думаю, десять ударов плетьми освежат вашу память и сделают вас более сговорчивой и покорной.
Это были пустые угрозы, которые Лайон и не думал осуществлять. Он никогда не поднял бы руку на женщину, тем более на свою жену. Но Ариана не знала об этом. Лайон надеялся, что его слова произведут нужный эффект, Ариана испугается и расскажет ему правду. Увидев, что она снова побледнела и задрожала, он понял, что его расчеты оправдались. Однако Ариана проявила мужество и тут же взяла себя в руки.
— Прикажите избить меня, если вам это угодно, милорд, — промолвила она, — но я никогда не принесу вам присягу. Что же касается записки, то повторяю еще раз — я не понимаю, о чем в ней написано.
Лицо Лайона потемнело от гнева. Он нахмурился, стараясь сдержать себя. Упорство Арианы изумляло его. Она бросала ему отчаянный вызов. Десять ударов плетьми сломили бы волю даже сильного мужчины, а для хрупкой женщины такое наказание было равносильно смерти. Тем не менее Ариана предпочитала умереть, но не предать своего друга-сакса и принести присягу на верность норманну. Лайон почувствовал, что еще немного и он осуществит свою угрозу. Упрямство Арианы вывело его из себя.