Конни Мейсон – Невеста Льва - Конни Мэйсон (страница 17)

— Мне хочется пить, — внезапно заявил Лайон. — Думаю, вино укрепит мою решимость и силы наказать вас по заслугам.

Ариана была близка к обмороку, кровь отхлынула от ее лица. Обернувшись, она увидела, как Лайон наливает себе из кувшина в кубок вина. Ариану сковал ужас от сознания того, что она наделала. Она зажала рот рукой и замерла, ожидая, что будет дальше. Нет, Ариана не желала Лайону смерти. Он был слишком молод, слишком силен и полон жизни. Должно быть, на нее нашло умопомрачение, когда она подливала яд в кувшин с вином. Это было злодеяние, достойное самого презренного убийцы.

Подняв кубок, Лайон поднес его к губам и хотел отпить, но Ариана вдруг отчаянно закричала и хотела выбить вино из его рук, но лишь расплескала его. Несколько темно-красных капель попали на юбку ее голубого платья. Они походили на следы свежей крови.

Лайон посмотрел на нее так, как обычно смотрят на сумасшедших.

— Если вы тоже хотите вина, то просто скажите об этом, миледи, — промолвил он, протягивая ей свой кубок. — Вот, возьмите.

Ариана в ужасе смотрела на вино. Неужели она обречена умереть в корчах и судорогах на полу, отравленная собственной рукой? Ну что ж, чему быть, того не миновать. Взяв кубок обеими руками, она взглянула на человека, которого при других обстоятельствах, возможно, могла бы полюбить, и понесла вино к губам. Но тут Лайон выбил кубок у нее из рук, и он упал на пол. Вино растеклось по ковру.

— Ах вы, глупая девчонка! — воскликнул Лайон. — Вы готовы умереть, и ради чего? Ради гиблого дела, исход которого заранее предрешен? Ради человека, который использовал вас в своих политических целях?

— Кто рассказал вам об этом? — потрясенная его словами, спросила Ариана, не веря своим ушам.

Ей было непонятно, зачем Лайон остановил ее. Ведь он хотел ее смерти. Неужели ему приятнее убить ее собственными руками?

— Колдунья, — ответил Лайон.

— Надия? — изумленно переспросила Ариана.

Впрочем, действительно, Надия знала обо всем, что происходило в замке. От нее невозможно было ничего утаить. Но зачем она рассказала о яде Лайону?

— Я сам понятия не имею, откуда она обо всем узнала, — промолвил Лайон, как будто прочитал мысли жены. — Она остановила меня на лестнице, когда я шел сюда, и прошептала всего лишь одну фразу: «Остерегайтесь пить вино». Мне потребовалось всего лишь несколько мгновений, чтобы обо всем догадаться. Где яд, Ариана? Или вы вылили в вино все зелье?

Отпираться было бессмысленно. Ариана достала флакон из потайного кармана и протянула его мужу. Взяв флакон, Лайон некоторое время молча разглядывал его, а потом вылил его содержимое в окно. То же самое он сделал и с вином, оставшимся в кувшине. Лицо Лайона хранило мрачное выражение, и это пугало Ариану. Что он задумал? Какому наказанию он теперь ее подвергнет?

Ариана понимала, что на нее нашло минутное затмение и что она никогда не допустила бы, чтобы Лайон выпил отравленное вино. Несмотря на угрозу сурового наказания, она обязательно рассказала бы ему о яде и остановила бы его. Пусть даже ей пришлось бы потом умереть за это под ударами кнута. Теперь Ариана не прятала от Лайона глаза. Она не хотела, чтобы он заметил ее страх и отчаяние.

— Я готова принять наказание за свое прегрешение перед вами, милорд, — сказала Ариана, встретив его взгляд с неустрашимой отвагой.

— Раздевайтесь, — приказал Лайон.

Ариана повиновалась, чувствуя, как ее бьет мелкая дрожь. Сняв одежду, она встала перед ним в полный рост и взглянула прямо в глаза. Нагой Ариана выглядела еще более беспомощной и беззащитной. Лайон рукоятью хлыста обвел по окружности ее груди, а потом дотронулся до каждого соска. Прищурившись, он следил за тем, как они затвердели и заострились. Постепенно Лайона охватило возбуждение. Он провел рукоятью по нежному животу жены и между ее ног. Ариана испуганно вскрикнула.

— Повернитесь, — приказал он, стараясь подавить свое возбуждение.

Ариана снова повиновалась и повернулась к нему спиной.

— Мне очень жаль, что эта прекрасная нежная кожа вскоре покроется шрамами и ссадинами, — задумчиво промолвил Лайон.

Рукоятью хлыста он раздвинул ее ягодицы, и они непроизвольно сжались. Это еще больше возбудило Лайона. У Арианы были красивые стройные бедра и гладкие икры. Лайон вспомнил, как ее длинные ноги обвивают его талию во время соития, и у него перехватило дыхание.

Бросив взгляд через плечо, Ариана увидела, что муж стоит у нее за спиной, сжимая в руке кнут, и с вожделением смотрит на нее.

— Я готова, милорд. Долго вы еще будете заставлять меня ждать? — нетерпеливо спросила она. Вся эта сцена была для нее мучительна.

— О Боже, — простонал Лайон, — я не могу этого сделать… Десять ударов кнутом убьют вас, вы не выдержите таких побоев. А вдруг вы носите под сердцем моего ребенка?

Он повернул Ариану к себе лицом и вгляделся в ее лицо, стараясь не смотреть на ее прекрасную нагую грудь с коралловыми сосками.

— Это все проделки лорда Эдрика, не так ли? — спросил он. — Это он дал вам яд? Я не знаю, где и когда вы с ним снова встретились, но клянусь, это было ваше последнее свидание. Теперь вы будете находиться под наблюдением и днем и ночью. Если кто-нибудь из моих слуг окажется предателем, он дорого поплатится за это. Что же касается присяги на верность, которую я требовал от вас, то теперь я передумал. Я не желаю, чтобы мне присягала женщина, обманувшая мое доверие.

Он больно сжал ее руку в предплечье.

— Предупреждаю вас, миледи, не пытайтесь снова обмануть меня. В следующий раз вам не будет пощады.

Резко повернувшись, Лайон быстро вышел из комнаты. Ариана долго смотрела на захлопнувшуюся за ним дверь, медленно приходя в себя. Ей не верилось, что она избежала сурового наказания. Она не удивилась бы, если бы сейчас Лайон вновь ворвался в ее покои и начал хлестать ее кнутом. И только убедившись, что он не вернется, Ариана вздохнула с облегчением и в изнеможении от пережитого ужаса опустилась на пол.

Она не знала, сколько времени пролежала на полу в полуобморочном состоянии. Однако в конце концов Ариана встала и медленно оделась. Ее чувства были в смятении. Она никак не могла осознать, почему решилась отравить вино. Надия вовремя вмешалась в ход событий. Если бы не она, Лайон сейчас был бы мертв.

Только Ариана подумала о Надии, как колдунья проскользнула в комнату и остановилась у кровати. Ариана вздрогнула от неожиданности. Надия действительно обладала сверхъестественным даром. Она могла появляться и исчезать совершенно неслышно.

— С вами все в порядке, миледи? — спросила старуха, сверля Ариану пронзительным взглядом.

— Что за странный вопрос? Ты не подумала обо мне, когда рассказывала Лайону, что вино отравлено, — с обидой в голосе промолвила Ариана. — Я и не знала, что ты предательница, Надия. Откуда тебе известно о яде?

— Нет, Ариана, я не предавала вас. Вы же знаете, что я вижу то, что другим недоступно. Время Лайона еще не пришло, он не должен умереть, поскольку нужен Краймеру.

Ариана почувствовала угрызения совести. Она раскаивалась, что обвинила колдунью в предательстве.

— Я бы все равно не допустила, чтобы он умер, — призналась она. — Разве твой дар провидицы не подсказал тебе, что я не дам Лайону выпить отравленное вино? Лайон мог убить меня за покушение на свою жизнь.

— Я не предупредила бы Лайона об опасности, если бы была уверена, что он жестоко накажет вас. Вспомните, дитя мое, что я говорила вам в день вашей свадьбы. «Берегитесь Лайона, миледи» — таковы были мои слова. Но сейчас от действий Лайона зависит участь Краймера. И ваша жизнь, миледи, находится в руках мужа. Не в ваших интересах убивать Лайона, как этого желает лорд Эдрик. Король Малькольм Шотландский хочет завладеть этим замком, он намерен обмануть и вас, и лорда Эдрика.

— Ты ничего не можешь знать об этом, ведьма! — сердито воскликнула Ариана. Слова Надии были неприятны ей, хотя она чувствовала, что колдунья права. — Я сама в состоянии защитить замок и свои земли. Мне для этого не нужен Лайон!

— Попомните мое слово, миледи. Вам нужен лорд Лайон точно так же, как вы нужны ему. Если вы еще раз предадите его, он полностью утратит к вам доверие и будет жестоко обходиться с вами.

— Не желаю слушать твои советы! С каких это пор ты стала защищать моего мужа? Ты всегда люто ненавидела норманнов.

— Времена меняются, Ариана, и вместе с ними должны меняться и мы. У меня было видение. — Надия помолчала, а потом вновь заговорила загробным голосом, ее взор затуманился: — Норманны останутся здесь, на нашей земле. Вильгельм будет править нами железной рукой, разя мечом своих противников. Он будет беспощаден с врагами. Ваше будущее в руках Лайона. У вас родятся дети, которые станут вассалами Вильгельма. Вот что готовит вам грядущее.

Ариана закрыла рот рукой, стараясь сдержать рвущийся из груди крик ужаса. Неужели Надия права? Неужели ее с Лайоном навсегда связала судьба? Нет! А как же ее собственные пророческие видения? Одно из них уже сбылось. От Арианы зависело, умрет Лайон или будет жить. И она сделала свой выбор. В последнее мгновение она расплескала отравленное вино, не дав мужу выпить его, и тем самым спасла ему жизнь. Ариана закрыла глаза, вспоминая картину смерти Лайона, явившуюся ей в вещем видении. Холодок пробежал по ее спине. Лайон стоял на краю могилы и только чудом избежал гибели. Но быть может, теперь смерть грозила ей самой… Ариана открыла глаза, чтобы спросить об этом колдунью, но ее уже не было в комнате. Она, как всегда, бесшумно исчезла.