Клим Руднев – Эффект Хадли (страница 9)

— Угу, — коротко бросил мужчина. — А как же. Мистер Хадли обязательно беседует с каждым новым студентом. Особенно если… кхе-кхе… — он запнулся и неловко откашлялся. — В общем, что я тут распинаюсь, не мое это дело. Идемте.

У Энн по спине пробежался холодок. Особенно если что? Вопрос застыл в голове и буквально сводил мозг, но она не решилась устроить допрос с пристрастием мистеру Соулу, хотя очень хотелось. Она лишь безропотно поплелась дальше за мужчиной, перебирая в голове бесконечные варианты значения этой загадочной брошенной им фразы. «Особенно если этот студент — нищенка из трущоб с сомнительной репутацией? Или особенно если произошла ошибка и письмо о приглашении на учебу прислали не тому человеку?» — все это с бешеной скоростью проносилось у Энн в голове, пока она попутно пыталась унять дрожь в пальцах. За этими размышлениями девушка и не заметила, как они с мистером Соулом прошли чуть ли не половину академии, поднялись по каким-то лестницам, попетляли по коридорам и очутились у солидной высокой двери. Ее проводник затормозил и обернулся к ней. А Энн, загнанная своими же мыслями, чуть не впечаталась в мужчину.

— Секундочку. Я только предупрежу мистера Хадли, — сказал он.

Энн нервно сглотнула, но кивнула. А что ей еще оставалось? Тогда мужчина бодро кивнул в ответ и повернулся к двери. Он постучал несколько раз и сразу же приоткрыл ее, просунувшись в образовавшийся проем.

— Мистер Хадли. Леди Энн Роуд прибыла. Я привел ее, как вы и просили. Ей пройти?

— Благодарю, Соул. Да, пусть проходит. Подождите, пожалуйста, ее в коридоре. Наш разговор не займет много времени.

— Конечно. Как скажете.

Мистер Соул снова обернулся к Энн, отступил пару шагов от двери и услужливым жестом руки пригласил ее пройти.

— Прошу. Мистер Хадли ожидает вас, — сообщил он.

Энн в глубокой прострации и на ватных ногах зашла в кабинет. В тот момент она хотела провалиться сквозь землю от волнения. Она думала лишь о том, что, может, и к лучшему, что она толком ничего не успевала переваривать и осознавать. Так бы разнервничалась вконец и убежала, не оборачиваясь. А тут все быстро и без лишних разговоров. И нет у нее времени, чтобы передумать.

Как только Энн переступила порог кабинета, дверь за ее спиной закрылась. Точнее, мистер Соул ее закрыл. Энн так и осталась стоять на входе как вкопанная и вылупилась на мистера Хадли, который восседал за своим столом. И то ли она слишком впечатлилась и перенервничала, то ли действительно все было так, но ей в тот момент показалось, что мистер Хадли выглядел абсолютно величественно и строго. Она с трудом могла бы подобрать подходящие слова, описывающие его. Он выглядел ровно так, как и должен выглядеть человек его статуса: аккуратная прическа, седоватые виски и дорогой костюм с иголочки. И глаза. Такие пристальные, умные глаза. Будто прямо в них был встроен сканер, рассчитанный на распознание выгодных сделок и нужных людей. Но было в них и нечто холодное, отталкивающее… Впрочем, Энн настолько разволновалась, что, казалось, ей могло померещиться уже что угодно. Больше она ничего не рассмотрела. Даже кабинет не окинула глазами. Не до того ей было.

— Рад знакомству, леди Энн. И добро пожаловать в нашу академию. Что же вы стоите у дверей? Присаживайтесь.

Мистер Хадли откинулся в своем кресле и жестом указал на стул, стоящий напротив его стола. Энн послушно подошла и села.

— Здра… здравствуйте, мистер Хадли. Я… для меня огромная честь быть здесь. Я… — наконец после первого ступора затараторила Энн.

Мужчина не дал ей закончить мысль.

— Мы тоже рады, что вы откликнулись на наше предложение. Как добрались? — с напускной участливостью поинтересовался он.

— Я… хорошо добралась, — коротко ответила Энн и опустила глаза, не зная, как себя вести.

— Рад слышать, — мужчина попытался изобразить что-то вроде формальной улыбки. — Как вы думаете, почему вас пригласили?

Энн замялась. Этот вопрос крутился у нее в голове с того самого момента, как она получила письмо. Она перебирала десятки вариантов: от банальной ошибки до чьей-то злой шутки. Но сейчас, сидя напротив мистера Хадли, она вдруг поняла, что ни один из них не тянет на правду.

— Честно говоря, я понятия не имею, — призналась она. — Мои оценки никогда не были выдающимися. Я не побеждала на олимпиадах, не публиковала научных работ, ничего такого. Более того, я росла в очень бедной семье… впрочем, у меня толком и не было семьи. Когда пришло письмо, я подумала, что это какая-то ошибка.

— Это не ошибка, — спокойно ответил Хадли. Он сложил пальцы домиком и посмотрел на нее поверх очков. — Скажите, леди Энн, вы верите в волшебство?

Энн моргнула. Вопрос был настолько неожиданным, что она на секунду забыла, как дышать.

— В каком смысле? — осторожно переспросила она. — В сказки, что ли?

— В самом разном. Например, самое банальное — в способность управлять энергией, которая пронизывает этот мир, и подчинять ее своей воле.

Энн открыла рот, потом закрыла. Ей показалось, что она ослышалась. Магия? Способности? Это что, проверка на доверчивость? Или у мистера Хадли специфическое чувство юмора? Что за хрень?

— Я… я никогда об этом не думала, — выдавила она наконец. — То есть, когда я была маленькой, я, конечно, читала сказки. Но это же просто сказки.

— Сказки часто основаны на реальных событиях, — подметил Хадли. — Просто со временем правда обрастает вымыслом, и никто уже не помнит, с чего все начиналось. — Он подался вперед, и его глаза блеснули. — Наша академия — не просто учебное заведение, леди Энн. Мы не готовим юристов, экономистов или врачей. Здесь учатся люди, которые обладают даром или могут его обрести.

Энн почувствовала, как у нее пересохло во рту. Она хотела что-то сказать, но слова застревали в горле. Мистер Хадли между тем продолжил, и его голос звучал буднично, как будто он рассказывал о погоде:

— В этой академии учатся люди с врожденными способностями. Те, у кого дар проявился с детства, и те, кто узнал о нем позже. Но есть и другая категория студентов — те, кто не обладал никакими способностями от рождения. Они могут получить доступ к способностям с помощью специальных амулетов. Артефактов, которые пробуждают скрытый потенциал. Потенциал, заложенный в генах.

Он сделал паузу, глядя прямо на Энн.

— Недавно вы прошли медицинское обследование в рамках государственной программы.

Энн кивнула.

— Так вот, — продолжил Хадли, — результаты вашего обследования показали наличие у вас особого генетического маркера. Того самого, который отвечает за предрасположенность к способностям. Вы, леди Энн, врожденно одаренная. Сами того не зная, вы всю жизнь обладали потенциалом, который можно… то есть необходимо пробудить. Именно поэтому вас пригласили в нашу академию.

Энн сидела, не шевелясь. Генетический маркер? Предрасположенность к способностям? Это что, шутка? Как вообще это можно осознать? Но лицо мистера Хадли оставалось абсолютно серьезным.

— Я… вы серьезно? — только и смогла выдавить она.

— Абсолютно, — кивнул он. — Я понимаю, это непросто принять с ходу. Но уверяю вас, все сказанное мной — правда. И теперь, когда вы знаете правду, я должен попросить вас подписать кое-какие бумаги.

Он выдвинул ящик стола, достал оттуда тонкую папку и подвинул ее к Энн. Она машинально взяла ее в руки.

— Это соглашение о неразглашении, — пояснил Хадли. — Поскольку вы отныне вступаете в ряды нашей академии, вы должны понимать, что все, о чем мы говорили и будем говорить впредь, является конфиденциальной информацией. Вы не имеете права распространять ее за пределами академии. Это стандартная процедура.

Энн пролистала бумаги невидящим взглядом. Буквы расплывались перед глазами. Она все еще пыталась переварить услышанное. Она — одаренная. В ней есть какой-то особый ген. Ее пригласили не за оценки и не за таланты, а потому что она родилась с каким-то особенным геном. Полный сюрреализм.

— Подпишите здесь и здесь, — Хадли указал на нужные строки. — И не волнуйтесь, леди Энн. Вы делаете правильный выбор.

Энн взяла ручку, которую он ей протянул. Пальцы дрожали. Она поставила свою подпись на нескольких страницах. Мистер Хадли забрал папку, проверил подписи и удовлетворенно кивнул.

— Вот и отлично. Теперь, если у вас нет больше вопросов, мистер Соул проводит вас дальше.

Энн подняла на него глаза. Вопросов у нее была тысяча. Они роились в голове, как пчелы, но она не могла вычленить ни одного. Она просто смотрела на мистера Хадли, пытаясь осознать, что только что произошло.

— Я… у меня нет вопросов, — проговорила она. — Пока нет. Наверное.

Мистер Хадли снова кивнул и нажал кнопку на столе. Дверь кабинета снова открылась. На пороге стоял мистер Соул.

— Проводите леди Энн, — распорядился Хадли. — И позаботьтесь, чтобы она получила все необходимое.

Энн встала со стула и вышла за дверь кабинета, где ее ожидал мистер Соул.

Мужчина повел Энн дальше, а она плелась за ним и снова даже не смотрела по сторонам, пытаясь осознать все сумасшествие событий, которые происходят с ней. Пока что получалось с трудом. Это что же получается, она попала в какую-то магическую академию? С ума сойти.

Тем временем они с мистером Соулом вернулись на второй этаж и теперь шли по длинному коридору, стены которого были обиты темным деревом. Всюду висели портреты, но теперь это были не древние вельможи, а, видимо, бывшие выпускники Академии — люди с серьезными лицами и надписями на табличках, которые Энн не успевала прочитать. Мимо проплывали высокие дубовые двери с бронзовыми ручками.