Клим Руднев – Арена времени - 1. Извлечение силы (страница 7)

И тогда тьма пошла изнутри. Она затягивая его сознание в водоворот забытых образов. Сопротивляться было бесполезно. Дариан отпустил контроль, и память, как черный прилив, накрыла его с головой.

***

Он стоял по стойке «смирно» в кабинете, пахнущем полиролью и старыми бумагами. Полковник Брюстер, человек с лицом из выветренного гранита, не предлагал сесть.

— Майор Кейн. Ваше досье — образец служебного соответствия. Шесть успешных операций за линией фронта Хроноразлома. Коэффициент выживаемости подчиненных — на восемнадцать процентов выше среднего. Интуиция? — Брюстер отложил папку.

— Выучка и расчет, сэр.

— Не врите. Мы знаем о «предчувствиях». Вы отводите взвод за секунду до минометного налета. Меняете маршрут, и там оказывается засада. Это не расчет. Это Дар. Редкий и ценный.

Слово «дар» прозвучало как приговор. Дариан внутренне сжался. Официально Даров не существовало. Они были аномалией, чем-то между болезнью и военной тайной.

— Я служу Республике, — глухо сказал Дариан.

— Именно. И Республике нужны ваши способности там, где они принесут максимальную пользу. Не на линии фронта, где вы спасаете десяток солдат. А в месте, где решается судьба миллионов. Проект «Горнило».

Полковник протянул тонкую папку с грифом «Совершенно секретно. Вечное хранение».

— Это добровольное задание. Но отказ будет означать перевод в резерв с последующим… изучением вашей аномалии в лабораторных условиях. Выбор за вами.

Дариан открыл папку. Первая же строка резанула глаза: «Арена времени — предположительно искусственная или квантово-стабильная аномальная зона, где физические и временные законы носят изменчивый характер. Цель проекта "Горнило": исследование, закрепление и эксплуатация ресурсов Арены для нужд обороны».

Он поднял взгляд. Брюстер смотрел на него без эмоций.

— Ваша задача — возглавить специальную исследовательско-штурмовую группу. Лучшие из лучших, каждый со своим… особенным потенциалом. Вы будете их когтем и щитом. Вы будете выполнять приказы Базы, передаваемые через оператора связи. Вы будете добывать для нас артефакты, данные, контроль над узлами Арены. Ваш Дар — ключ к их предсказанию. Вы станете инструментом высшей стратегической важности.

Дариан почувствовал знакомое ледяное покалывание в висках — предчувствие — от слова «инструмент». Но на этот раз оно было смутным, неясным. Оно не предупреждало об опасности. Оно шептало о точке невозврата.

— Я согласен, — сказал он, заглушая внутренний голос. Долг был проще. Долг был понятнее.

— Правильный выбор, — кивнул Брюстер. — Завтра в шесть утра на площадке «Дельта». Помните: вы и ваша команда отныне не существуете. Вы — тени. Вы — «Титан». Ваша родина — это приказ. Ваше время — это миссия.

Воспоминание начало таять, и последним, что увидел Дариан в нем, был не полковник, а собственное отражение в темном стекле кабинета — лицо солдата, уже наполовину ставшее инструментом. И свои глаза, полные немого вопроса, на который тогда у него не было ответа.

***

Тишина ангара нарушалась лишь ровным дыханием и едва слышным щелчком затвора. Призрак лежал на коврике, щека прижата к прикладу уникальной винтовки «Тишина» — его детища, собранного по чертежам из обрывков снов об Арене. На стометровой мишени был нарисован не силуэт, а геометрический узор из точек.

Рядом стоял наблюдатель в сером халате, без знаков различия.

— Испытание на точность и приоритетность. Белое яблочко — гражданское лицо. Красный треугольник — солдат противника. Синий квадрат — наш агент под прикрытием. Черный круг — цель высокого значения. Ограничение по времени: одна цель в секунду. Начали.

Экран перед мишенью ожил, фигуры начали хаотично перемещаться, сливаться, накладываться друг на друга. Мозг Марко работал холодно и четко, как и его винтовка. Он отключил все, кроме расчета. Гражданское? Помеха. Солдат? Угроза второго порядка. Агент? Расходный материал. Черный круг… Цель.

Выстрел. Перезарядка. Смещение. Еще выстрел. Скорость его работы была сверхчеловеческой. Дар Призрака был прост и ужасен: в момент прицеливания время для него растягивалось, давая бесконечные доли секунды на расчет траектории, поправки, прогноз движения. Он не просто стрелял. Он прокладывал путь пули в будущее.

Последний выстрел. Тишина. На экране замигала оценка: «100%. Приоритеты соблюдены. Агент ликвидирован. Цель поражена».

Наблюдатель подошел и протокольно заговорил.

— Вы убрали нашего агента. Он был под прикрытием, его потеря — удар по сети.

— Он закрывал цель своим телом на три десятых секунды. Вероятность рикошета и промаха по цели высокого значения составляла сорок семь процентов. Я устранил переменную, — так же монотонно ответил Призрак, не отрывая глаз от прицела.

— Рационально. Безэмоционально. Эффективно. Именно такой оператор нужен в «Горниле». Там правила диктует Арена. И мораль там — роскошь, которая убивает. Там вы сможете отточить свой Дар до абсолютного совершенства. Стать не просто лучшим стрелком. Стать олицетворением смерти на расстоянии. Хотите этого?

Призрак наконец оторвался от винтовки. В его холодных глазах вспыхнул тот самый голод — голод к абсолютному мастерству, к преодолению всех пределов.

— Я хочу быть идеальным, — сказал он.

— Тогда добро пожаловать, — улыбнулся наблюдатель. — Там вы перестанете быть человеком. Станете Легендой.

Воспоминание истончилось, оставив после себя во рту привкус пороха и холодной, всепоглощающей уверенности в правильности выбора. Быть лучшим. Любой ценой.

***

Комната радиста в штабе проекта была залита мерцающим светом десятков экранов. Рита, тогда еще младший сержант Рита Марэ, ловила в наушниках коды подтверждения от дальних дозоров. Ее Дар был тихим и странным: она слышала не только радиоволны, но и… промежутки между ними. Сбои. Шумы. Иногда в этом шуме проскальзывали обрывки голосов, не принадлежавших ни одной из известных радиостанций.

В тот день она поймала особенно сильную волну статики. Сквозь шипение и треск пробивался голос, слабый, полный ужаса: «…не возвращайтесь… это не планета… оно дышит… кузница… все переплавляет…»

Рита замерла. Она знала процедуру: немедленно доложить о несанкционированной передаче. Но что-то в этом голосе заставило ее прислушаться.

Сообщение оборвалось. В наушниках воцарилась мертвая тишина эфира. А потом — четкий, ясный голос оператора Центра, ее непосредственного начальника, майора Кантини: «Стаб-07, это База. Сообщите свой статус».

Она чуть не подпрыгнула. Как он вышел прямо на ее частоту?

— Ц-центр, Стаб-07. Все каналы чисты, — автоматически ответила она.

— Нет, не чисты, младший сержант Марэ. Мы зафиксировали аномальную активность в вашем сегменте. Что вы слышали?

Голос был спокоен, но Рита почувствовала, как у нее похолодели пальцы от тона начальника.

— Сбой атмосферки, майор. Помехи.

— Помехи, которые звучали как речь? Помехи, содержавшие кодовое слово «Кузница»? — Кантини не повышал голос, но от его слов стало нечем дышать. — Младший сержант Марэ. Вы либо вредитель, либо носитель ценного актива. Ваши способности к аудио-аномалиям известны. Вы либо отправитесь на допрос по статье о шпионаже, либо присоединитесь к специальной группе, где ваш «слух» будет служить Республике. Выбор прост.

Рита смотрела на пульсирующие светодиоды аппаратуры. Весь ее мир — четкие частоты, устав, приказы — дал трещину. Из трещины доносился голос незнакомца, умоляющего о спасении. И голос майора, предлагающего сделку.

— Я… хочу служить, сэр.

— Так держать. Завтра явка. Кодовое название вашего нового позывного — Шум. Вы будете ушами группы «Титан». И будете слышать только то, что приказано. Ясно?

— Так точно.

Соединение прервалось. Рита медленно сняла наушники. В тишине комнаты ей все еще чудилось шипение эфира и тот самый, полный ужаса, шепот: «все переплавляет».

***

Полевой госпиталь за линией фронта был адом, воплощенным в палатках. Вой сирен, стоны, запах крови, антисептика и страха. Капитан медицинской службы Макс Штейн, он же «Док», уже сорок часов не спал, его руки были в крови по локоть. Его Дар был тихим и милосердным: прикосновением он мог на время «успокоить» боль, замедлить кровотечение, дать раненому шанс дожить до операционного стола.

К нему подошел высокий, сутулый мужчина в безупречно чистом халате поверх полевой формы с погонами полковника медицинской службы.

— Капитан Штейн? Я — Виго Левайн. Наблюдаю за вашей работой три часа. Вы спасли семерых, которых по статистике должны были потерять.

— Я просто делаю свою работу, полковник, — пробормотал Макс, зашивая рваную артерию у бледного, как полотно, юнца.

— Нет. Вы делаете больше. Вы нарушаете законы биологии. Скромно. Эффективно. У вас есть потенциал. Но здесь… — Левайн жестом обвел переполненную палатку. — Вы боретесь с последствиями. Капля в море. Хотите бороться с причиной?

— Что вы имеете в виду?

— Проект «Горнило». Место, где рождаются угрозы, против которых бессильны обычные войска. И где, соответственно, нужны необычные медики. Нужно будет изучать. Как Арена влияет на тело. Как рождаются Дары. Как можно… усилить человеческий потенциал, чтобы дать отпор тому, что ждет нас в будущем. Вы спасете не десятки жизней, а, возможно, целый вид.

Идея была грандиозной и пугающей. Макс посмотрел на свои руки, на кровь, на юнца, дыхание которого стало ровнее.