Клим Руднев – Арена времени - 1. Извлечение силы (страница 12)

На привале к Дариану подошел Док и доложил, что показатели всех членов отряда в норме.

Тим в это время разложил на плоском камне свое оборудование.

— Что за дерьмо? — ворчал Тим, ковыряясь в своем рюкзаке в поисках хоть чего-то работоспособного. Его лицо, обычно спокойное и расчетливое, было искажено досадой и любопытством ученого, столкнувшегося с невозможным. — Командир, что-то странное здесь.

— Ты о чем? — Кейн внимательно смотрел на подрывника

— О том, что с оборудованием что-то не так. — Тим вдруг схватил кусок пластичной взрывчатки, резко воткнул в него короткий взрыватель и нажал кнопку активации.

— Ты сдурел? — заорал Док, стоявший рядом.

Тим размахнулся и швырнул взрывчатку в ближайшее дерево.

Отряд мгновенно залег. Дариан накрыл голову руками, ожидая страшного взрыва. Секунда, две, десть — ничего! Тишина. Никакого взрыва не было!

— Вставайте, — послышался обескураженный голос Тима.

Все поднялись на ноги, посылая проклятья в сторону подрывника.

— Ты объяснишь? — Дариан напряженно смотрел на Тима.

— Ничего не взорвалось! — ответил Тим.

— Это мы заметили, — рыкнул Илья, — в противном случае задавать тебе вопросы было бы некому!

— Реагенты и приборы — не работают, — сказал Тим, — это место, не знаю, как это назвать, меняет наше снаряжение. Наверное.

— Всем проверить оружие и приборы, — приказал Дариан, — затем доклад.

Минут десять все озабоченно проверяли оружие.

— Тим прав, — заговорил Илья, — что-то здесь не так с пушками. Я свой пулемет разбирал и собирал от винтика до винтика. Я его наизусть знаю, уже давно он для меня стал чем-то вроде части тела, ну то есть я почти всегда могу предугадать, когда может заклинить ствол, или когда начнется перегрев, мне для этого и на приборы-то смотреть не надо. А сейчас это будто чужое оружие, у меня нет с ним связи, простите за пафос.

— Илья прав, — заговорила следующей Лана, — все оружие и приборы ведут себя странно, они словно меняются.

— Именно, — фыркнул Призрак, не отрываясь от своего неисправного прицела. Его голос был холодным, как всегда, но теперь в нем звучала не просто рациональная жестокость, а некое фаталистическое принятие. — Первое и единственное правило Арены: адаптируйся или сдохни. Оружие здесь эволюционирует, становится другим. Чтобы им пользоваться, нам, видимо, тоже придется измениться. Сантименты к железу нас убьют раньше любой твари.

Дариан хотел, сказать что-то о дисциплине и сохранении ресурсов, но в этот момент предчувствие кольнуло его острее, чем когда-либо. Это было не смутное беспокойство, а четкий, болезненный укол в висок. Шорох. Не ветер. Множественные шаги. Слева среди деревьев и сверху, в кронах. Голод.

— Контакт! — пронзительно крикнула Лана, ее голос сорвался на высокую ноту. — Наземные, слева, десяток! Летающие сверху, пикируют с крон!

Из чащи внезапно вырвалась стая наземных тварей.Их было сложно описать однозначно. Телом они напоминали мускулистых гиен, но покрыты были не шерстью, а хитиновым панцирем цвета запекшейся крови, испещренным трещинами, из которых сочилась едкая слизь. Лапы заканчивались не когтями, а чем-то вроде серповидных клешней, оставлявших на земле глубокие борозды. Пасти были огромными, с рядами вращающихся, как у мясорубки, жвал, капающих кислотой, которая дымилась на мху. Глаз не было — только ямки-рецепторы, беспорядочно дергающиеся на мордах.

А с деревьев, с тихим шелестом перепончатых крыльев, пикировали летающие твари. Они походили на пародию на гарпий: человекообразный торс, покрытый перьями гнилостно-зеленого оттенка, переходил в птичьи лапы с длинными, как боевые ножи, когтями. Лица были вытянутыми, с клювами, полными игловидных зубов, а глаза — огромными, полностью черными, без белка и зрачка. Они не кричали, а издавали высокочастотный писк, от которого начинали ныть зубы.

Их было много. Неразумных, но скоординированных, движимых единым голодом. Десятки.

— Огонь экономить! — рявкнул Дариан, срывая с плеча винтовку. — Рукопашка прежде всего! Крест, Таран на позиции! Встаем кучнее!

Илья уже знал свою позицию и теперь водил дулом пулемета от одной твари к другой, нажимая на спусковой крючок без команды. Рядом с ним стоял Сергей, пистолеты он не доставал. В его руке оказалась увесистая дубинка с шипами на конце.

Отряд сомкнулся в оборонительный круг. Дариан встретил первого наземного монстра не выстрелом, а мощным ударом приклада в «лицо». Хитин хрустнул удовлетворительно, но жвалы клацнули в сантиметре от его руки, брызнув кислотой на бронежилет. Ткань начала шипеть и тлеть. Лана метнула свой тяжелый боевой нож с убийственной точностью — клинок вошел в черный глаз пикирующей гарпии по самую рукоять. Тварь рухнула, издав предсмертный визг, а Лиса уже выхватывала запасной нож. Тим активировал и швырнул ослепляющую гранату. Вспышка в этом странном свете была не столь яркой, но все же заставила тварей замереть на миг, будучи дезориентированными. Рита стреляла короткими, экономными очередями, целясь в сочленения лап и основания крыльев. Ее лицо было бледным, но губы сжаты в тонкую решительную линию. Док отстреливался из пистолета. Сергей дубинкой проламывал тварям черепа, он двигался с механической точностью, рука его опускалась и очередной монстр падал бездыханным, словно Сергей не сражался, а дрова рубил на заднем дворе своего дома.

Но патроны таяли с пугающей скоростью. Каждый выстрел отзывался в голове Дариана эхом: «Экономь, дурак, экономь! Ищи укрытие!». Его Дар настойчиво тянул его взгляд вперед, сквозь чащу. Там, в двухстах метрах, скальный выход, темный провал пещеры. Укрытие. Шанс.

Именно тогда Призрак нарушил порядок.

Он не присоединился к кругу. Вместо этого снайпер отступил на несколько шагов, заняв позицию на колене за полуразвалившимся валуном, покрытым мхом-биолюминесценцией. Его винтовка была направлена не на наземную мелочь, а вверх, на летающих монстров. Он выцелил самую крупную гарпию — ту, что с размахом кожистых крыльев в три метра, кружила выше других, словно командир стаи. Дыхание Призрака стало ровным, почти отсутствующим. Палец плавно нажал на спуск.

Грянул резкий и громкий выстрел. Бронебойная пуля ударила тварь в центр груди. Но вместо фонтана крови и перьев точка попадания вспыхнула ослепительным синим светом, будто внутри монстра сдетонировал небольшой энергетический заряд. Гарпия взорвалась в воздухе, осыпав все вокруг дождем искр, обгоревших перьев и капель светящейся жидкости. А винтовка Призрака отозвалась. Рукоятка, которую он сжимал, пульсировала тем же фиолетовым светом. Сбившийся было прицел резко щелкнул, стабилизировался, показывая теперь идеально четкую картинку. Затвор передернулся сам, выбрасывая гильзу, которая, падая, рассыпалась в пыль. В патроннике засветился новый боеприпас — не металлический, а сгусток энергии.

— Призрак! — заорал Дариан, отбрасывая ударом приклада очередную гиену-мутанта. — Я сказал экономить патроны! Врукопашную!

Снайпер даже не взглянул на него. Легкая, почти безумная усмешка тронула его губы. Он снова прицелился — теперь в сгустившуюся группу наземных тварей. Магазин был пуст, он это знал. Но это больше не имело значения. Он выстрелил.

Из ствола вырвался луч концентрированной синей энергии. Он прошел сквозь двух гиен, не оставив от них ничего, кроме пепла и двух пар обугленных клешней. Оружие эволюционировало на глазах. Первое правило нового мира действовало безжалостно: бой давал силу, система поощряла насилие.

— Видите?! — крикнул Призрак, и в его всегда холодном голосе впервые прозвучал оттенок чего-то вроде восторга. — Она дает силу! В бою! В настоящем бою, а не в этой возне с ножами!

Отряд, воодушевленный его успехом, поднажал. Илья поднял пулемет и выпустил последние пули в направлении монстров. Пули, еще обычные, свистели, снося хитин и плоть. Трое монстров рухнули, отдача дико тряхнула тело Ильи, пулемет, словно ожив, швырнул своего хозяина на землю. К упавшему сразу бросилось несколько монстров. Жвалы и челюсти сомкнулись и на лесом раздался крик боли. Так, что он два устоял на ногах.

— Прикройте меня! — закричал Док, отшвыривая пистолет и кидаясь к товарищу. — Ястреб, прикрытие! Иначе Тарану крышка!

Монстры, почуяв слабину, сомкнулись вокруг них плотнее. Команда сомкнула круг, отбиваясь уже на чистом отчаянии. Дариан рубил прикладом и бил кулаками в бронеперчатках, Лана крутилась, как вихрь, ее ножи мелькали, оставляя глубокие раны. Сергей ломал хитин могучими ударами своей шипованной дубинки. Тим швырял в толпу тварей самодельные «коктейли» — смесь горючего из зажигалок и той самой кислоты, что капала с жвал гиен. Вспыхивали сине-зеленые костры. Рита, пригнувшись, поймала в наушниках рации четкий, но искаженный обрывок чужого голоса: «Горнило принимает… эволюция через жертву… первая жертва рождает первый Дар…». Дариан и остальные сумели оттеснить гиен от упавшего Ильи, которому Док уже помогал подняться на ноги. Среди отряда не было только Призрака.

А Призрак стал эпицентром бури. Его винтовка теперь стреляла почти бесконечно — тихие свисты сопровождали синие лучи, рассекающие полумрак. Каждый выстрел находил свою цель. Летающие гарпии падали, как подкошенные, наземные гиены корчились и рассыпались в пепел. Он смеялся — негромко, но с тем самым рациональным, леденящим триумфом, который бесил Дариана больше всего.