Клайв Магнус – Рэббит-Джон. Гонка за тенью (страница 6)

Волк принюхался, пригнул голову к земле и начал осторожно изучать обрыв. Ворон спорхнул на ветку дерева и застыл, словно чёрная статуэтка.

По запаху хищник понял, что в норках живут зверьки, которые могут с успехом превратиться в добычу. Он облизнулся, из пасти вылетела капелька мутной слюны.

Витар смекнул, что волк собирается нарушить запрет на охоту. Разумные звери приняли это правило в те времена, когда только намечалось великое переселение за портал. Причиной озлобленности могла послужить полная луна, потому что в полнолуние звери становятся не в меру возбуждёнными.

В ту ночь ночное светило приобрело бордовый оттенок, а это ещё хуже.

Хищник обошёл кроличьи квартирки, а потом поступил, как разумный зверь: начал подтаскивать к норкам крупные камни и закладывать лазы.

Кролики всё слышали, потому что слух у них безупречный, но ничего не предпринимали – соблюдали осторожность до нужного момента.

Волк запер все норы и начал раскапывать последнюю. Если кролики начнут выскакивать наружу, то попадут в лапы хитрому хищнику, а ему достаточно одного зверька, чтобы насытиться на месте.

Витар, наконец, решился на поступок – слетел с ветки, упал на голову волка, вцепился когтями в шерсть и начал громко каркать на всю округу.

Хищник отпрянул от кроличьей норы, от неожиданности он испугался. Любой, даже самый кровожадный зверь испытывает страх.

Волк завертелся на месте и попытался освободиться от непрошеного гостя. Луна сдвинулась правее и светила уже не так ярко.

Шум поднял на лапы всех, кроме птиц, пернатые проснулись, но упорно хранили молчание.

Дюжина кроликов во главе с вожаком по имени Кольбайн выскочила наружу, грызуны выстроились в боевом порядке.

Витар отцепился от волка, взмыл вверх и уселся на ветку дерева, а кролики бесстрашной командой кинулись на хищника, кусая и царапая когтями задних лап.

Серый не сдавался. Зверь рычал, пытался достать пушистиков зубами, но кролики умудрялись уклоняться.

Искусанный, оцарапанный и обессиленный волк покатился с пригорка. Очутившись на ровном месте, он с трудом поднялся и, не оглядываясь, потрусил прочь.

Кролики подскочили к дереву, где восседал Витар, поднялись на задние лапки и выразили признательность отважному ворону. Пернатый спорхнул на лужайку и оказался в кругу благодарных пушистиков, а Кольбайн лично пожал лапу и выразил желание проводить до гнезда.

С тех пор семья Кольбайна дружит с домом Витара, и так продолжалось из поколения в поколение, пока эстафета братства не дошла до нас с Рэббит-Джоном. Как ты, Эмиль, наверное, догадался, Кольбайн – предок кролика-сыщика, а я – потомок Витара.

На следующий день ворон немедленно доложил Совету Зверей о происшествии, и целый отряд собак во главе с медведем по имени Осбер кинулись по следу нарушителя. Вскоре его обнаружили на берегу реки, где он пил воду и зализывал раны.

Преступника задержали и доставили в Совет Зверей, а тот обрёк нарушителя закона на отселение в мир людей. Первого изгнанника из нашего общества провели через портал и попрощались навсегда.

Глава 7. Расследование начинается

– Интересная история, – ласково улыбнулся Эмиль. – С незапамятных времён вы тщательно следите за порядком в стране, и с годами у вас появились грозные полицейские и сообразительные детективы.

– Мы стараемся брать пример с двуногих, – с деловым видом заметил Бертрам. – Если есть школы, города, электростанция и железная дорога, то почему бы не завести бдительных стражей порядка и вездесущих сыщиков.

– Я готов слушать вас днями и ночам, но мечтаю хоть одним глазком взглянуть на ваш мир. Даже солдаты побывали у вас в гостях, а мне не довелось.

– Военных мы не звали, они явились без приглашения.

– А чему вы удивляетесь, – пожал плечами Эмиль. – Сейчас армия имеет такую технику – обнаружит что угодно. А Корнуэлло, дай бог ему здоровья, частый гость во владениях разумных зверей?

– Он прилетал два раза, – пояснил Бертрам. – Первый раз – во время вторжения двуногих, а второй – когда мы охотились на монстров. Вообще-то, Совет Зверей не возражает, чтобы ты заехал к нам на часок, так что закончим дело и – добро пожаловать!

– Здорово! – обрадовался Эмиль. – Это замечательно! А как насчёт Дагмар?

Мы с Бертрамом задумчиво переглянулись, и ворон сказал:

– Давай поступим так: сначала Шварцман, а потом Краузе.2

– Она с ума сойдёт от счастья!

– А ты умеешь лазить по верёвочной лестнице?

– Все мальчишки с удовольствием делают это!

– Легко говорить, – сказал я. – Я чуть не сорвался в реку, когда впервые спускался. Помнишь нашу дебютную встречу?

– Но всё же обошлось! – радостно воскликнул Эмиль. – Ты жив и здоров, насколько я вижу.

– Рэббит-Джона спас Глютон, вовремя подхватил, – произнёс Бертрам, – а то бы он точно загремел под барабанную дробь.

Грузовичок резво подкатил к дому Шварцманов. Я начал подозревать, что нашего друга и девушку по имени Дагмар связывают не только дружеские отношения, а нечто большее, и я радовался за них.

Маргарета несказанно обрадовалась, когда увидела нас, прямо сияла счастьем.

– Боже мой, какие гости!

Бертрам скромно восседал на плече Эмиля, словно попугай на эполете пиратского капитана, а я зашёл в дом, прыгая на четырёх лапах.

– Привет, мама! – молодой человек нежно поцеловал Маргарету.

– Наконец-то кролик и ворон заглянули на огонёк, что-то долго они не появлялись.

Я чуть не ляпнул вслух, что мы пропадали на охоте с жуткими глорианскими монстрами, но вовремя прикусил язык. Во-первых, Маргарета не должна знать, что мы разговариваем, а во-вторых, «кролик-охотник» – звучит смешно.

– Зверушки поживут у нас недельку, – сказал Эмиль.

– Твой друг опять уехал?

– Надеюсь, что ненадолго.

Мы торопливо скрылись в комнате.

– Диванчик! – обрадовался я и запрыгнул на клетчатый плед.

– Тише ты! – зашипел Бертрам. – Тебя услышат на улице!

– Располагайтесь, ребята, а я позвоню Дагмар.

– А зачем звать её?

– На это две причины: первая – вдруг нам понадобится помощь законника, и вторая – девушка мечтает о встрече с вами.

– Ты что – предупредил её о нашем приезде? – удивился Бертрам.

– Конечно! Вы же не против?!

– Не возражаем, – сказал я, – Дагмар восхитительно гладит по спине.

– Значит, договорились.

Бертрам укоризненно покачал головой, но этого никто не заметил, кроме меня.

Через час прибыла очаровательная фройляйн Краузе.

– Мои хорошие!

Она бросилась к нам, и мы обнялись, как старые добрые друзья.

– Предлагаю перейти к делу, – настоял ворон.

– Точно! – поддержал Шварцман-младший. – Действуем незамедлительно!

Эмиль, Дагмар и я уселись на диванчике, Бертрам занял место на мягкой спинке. Молодой человек включил ноутбук.

– Показываю сообщения в новостях, от первого к последнему: «Странное существо замечено в окрестностях Кобжельна», «Нападение оборотня в Кляйнеберге», «Монстр в Гронере».

– Заметьте, – девушка ткнула изящным розовым пальчиком в монитор, – сначала – «странное существо», потом – «оборотень», а в данный момент – «монстр»! Следует сказать, что страсти накаляются, градус повышается.

– У страха глаза велики, – усмехнулся Бертрам. – Обычное дело, не стоит удивляться.