Клайв Магнус – Рэббит-Джон. Гонка за тенью (страница 1)

Клайв Магнус

РЭББИТ-ДЖОН. ГОНКА ЗА ТЕНЬЮ

Глава 1. Эмиль просит о встрече

Раздался робкий стук в дверь.

– Заходите! – хрипло каркнул Бертрам и наклонил растрёпанную голову. – Открыто!

У нас день и ночь настежь, кроме тех случаев, когда дверь запирается на все замки. Это происходит нечасто, но приключается, не будем отрицать.

Солнечный день радовал глаз, свежий ветерок начал пробуждаться.

Когда волк Рудольф торопливо перешагнул порог, у меня в желудке неприятно закрутило: визиты посредников не всегда к добру. Волчий дух, против которого лично я ничего не имею, бесцеремонно заполнил пространство комнаты.

– Что случилось? – насторожился я.

– Привет, Рэббит-Джон! Не предложишь присесть?!

– Рассказывай, с чем пожаловал! Скверных новостей нет?

Посредник целую вечность выбирал между двумя стульями, всё не мог решить, на какой из них плюхнуться, как будто есть разница. Бездарно потратив кучу времени, посетитель остался на лапах и принялся широкими торопливыми шагами мерить приёмную. Мы промолчали, хотя мельтешение перед глазами раздражало. Меня так и подмывало спросить: сколько намерил?

– Ты почему пришёл один? – спросил Бертрам. – Где твой хрюкающий товарищ Глютон, рычать – не молчать?

– Росомаха отсыпается дома, да и дело такое, что его присутствия не требуется.

– Тебя Эмиль прислал? – нахмурился я.

– Как ты догадался?! – удивился Рудольф.

– Прошлый раз, когда вы с Глютоном заявились к нам, дело закончилось войной с двуногими. Что случилось на этот раз?

Волк развёл лапами.

– Шварцман-младший просит о встрече.

– Нам не придётся лазить по трубам, канализациям и ямам?

Рудольф замотал мохнатой головой.

– За порталом творится ужасное: таинственный зверь ходит на задних лапах, сверкает взглядом, исчезает, как призрак. Короче, пугает жителей хуторов до колик в животе. Эмиль думает, что это наш соплеменник.

– Что за бред ходячий! – Бертрам вытаращил глаза-пуговки. – Он уверен?!

– В том-то и дело, что нет, поэтому просит вас помочь разобраться, – вздохнул Рудольф.

Мы с Бертрамом устало переглянулись, и я сказал:

– Мы не сможем.

– Как это понимать?! – волк споткнулся на ровном месте и чуть не рухнул на неструганые доски. – Это же Эмиль, ему нельзя отказывать!

Ворон раздражённо махнул крылом.

– Чушь собачья… Пусть возьмёт пару немецких овчарок и пустит их по следу, псы настигнут хулигана в два счёта.

Рудольф покачал головой.

– Пробовали, не помогло.

Мы с Бертрамом рассмеялись.

– Они что – слепые щенки? Мы видели собачек в деле: им палец в рот не клади.

– Овчарки отказались искать зверя.

– Почему?

– Испугались.

В комнату неожиданно заглянул наш наставник и друг в одном лице – пёс Энди. Он озорно сверкнул чёрными глазами.

– Что за гнетущая тишина?

– Ты почему интересуешься?!

– Я спокойно лежу на пушистом диване, погружаюсь в долгожданный сон под дикий топот объевшихся слонов на втором этаже, и вдруг всё стихло, словно всех забрали черти, а меня будто сучком пронзило: что за напасть!

– Представляешь, суровые ищейки из мира людей боятся незнакомого зверя!

– Что в этом странного? Такое случается.

Я в нетерпении закатил глаза.

– Ты когда-нибудь слышал, чтобы Вирджил боялся идти по следу?! Или Ленард?!

Энди вызывающе усмехнулся.

– Странный вопрос, если не сказать больше. Парни, которых ты назвал, – серьёзные полицейские псы, они вцепятся так, что у тебя появятся два подбородка вместо одного. А в чём, собственно, дело?

– В двух словах не расскажешь, хотя…

– А вы попробуйте.

Волк встрепенулся и выпалил:

– Завтра в полдень Эмиль будет ждать вас на обычном месте, а мне некогда, так что позвольте удалиться.

Рудольф мгновенно исчез, а мы обратились к Энди:

– Подменишь нас на время отсутствия?

– А когда ждать вас обратно?

– Уговорим Шварцмана-младшего отказаться от глупой затеи и тут же вернёмся.

Глава 2. Роющие совы

Оуэн вылез из норы и подставил светлые крапинки на плоском лице утреннему солнышку. Из соседнего углубления появилась Пэйтон, расправила пышные белые брови и склонила голову набок.

– Сдаётся мне, вожак, этой ночью мороз отступил.

– Давно пора! Всё-таки середина апреля.

– И дни стали теплее.

– Никаких сомнений.

– Рано радуетесь, – заворчал Хантер. Он нехотя выбрался из убежища и распушил светло-бурые рябые крылья, – зима ещё вернётся и поморозит вам хвосты. Вы на Аляске, это вам не африканские джунгли.

– Хватит бурчать, старый нытик, изо дня в день одно и то же! – из норы доносился голос совы по имени Хлоя, но выскакивать наружу птичка не торопилась.

Солнечный диск поднялся выше и осветил пустырь на окраине Анкориджа с редкими кустиками, нагромождением камней, а самое главное – норами, прежде принадлежавшими луговым собачкам. Пустырь переходил в хвойный лес, а тот заканчивался у подножия гор, на вершинах которых лежал снег.

– Сидишь в своей яме, так оставайся там, нечего выкрикивать! – негодовал Хантер.

–Тебя не спросила! – Хлоя показалась во всей красе и вытаращила лимонные глаза с чёрными зрачками. – Лично я иду завтракать!

– Пошли вместе, – предложила Пэйтон. – Если не возражаешь.