Клара Колибри – Ясолелори-Миртана-Арья (страница 19)

— Не надо. — Махнула рукой Белка. — И так ясно.

— Что же, чему быть, того не миновать! — Успела произнести Арья, когда им указали место в строю.

Их пятерка была последней. Первой поставили статную девушку из клана Кабанов. Дальше шла стройная-стройная Косуля. А глаза у нее были — закачаешься. Ну, и потом уже замыкать строй должны были подружки.

— Возможно, что и выстоим этот этап. — Шепнула им Белка, но голос ее был не очень уверенным. — Хоть медведиц не будет…

И вот, резные двери в тронный зал начали открываться. Арья шла последней и глаз не отрывала от стен со множеством высоченных зеркал в золоченых рамах, это потом уже ее заинтересовал красочный пол из разных сортов и фактуры дерева. Ох, богато было в зале! А еще люстры, каскадами переливчатых граненых камней спускающиеся от высоченного и расписанного потолка к полу!

— Вон он, король. — Ахнула идущая впереди Белочка. — Мама! У меня дух сейчас захватит!

Из конца шеренги правителя было особенно не рассмотреть. Далеко. И сидел тот крупный мужчина, вжавшись в массивное и застеленное коврами кресло. Наверное, это и был трон. Но потом раздался стук жезла церемониймейстера, и Арье стало не до его разглядывания, так заволновалось сердце в груди. Как бы не выскочило, тогда и до трона в дальний конец зала не дошла бы. А первая пятерка невест уже в ту сторону тронулась. Ох, страшно! Но шли же, они напряжение момента выдерживали, значит, и другим это должно быть по силам. Правда, в первой пятерке лисичка насчитала сразу трех Медведиц. А это народ был сильный, волевой и толстокожий, вернее, шкуры имели толстые. У них и девушки могли быть хладнокровными воинами. История знала немало случаев, когда те отличились в некоторых крупных битвах. Но тут Арья заметила, что правитель пошевелился, и две девушки отступили из шеренги назад. Ничего себе! Король удалил из отбора двух медведиц?! Что бы это значило?..

Второй удар в пол жезла церемониймейстера. Вторая пятерка плавно поплыла к трону. А они впятером остались стоять на месте. Арья заметила, что слуга, вынырнувший из-за совсем незаметной боковой двери, поманил за собой выбывших девиц, и те понуро отправились за ним. Все в тот же неприметный проход в стене. А три девушки, прошедшие отбор, встали по правую руку от государя. И среди них оказались: медведь, львица и чернобурая лисица. А перед троном выстроились: два медведя, куница, горностай и песец. И Арья чуть совсем не растерялась, когда слуга повел в боковую дверь и на выход еще сразу двух медведиц. Неслыханно! Что это произошло с королем под старость?..

И вот пришел ее черед рассмотреть правителя вблизи. Удар жезла, тронулись, ноги слушались не очень хорошо, но дошла вполне плавно. Пока скользила, смотреть получалось только в пол — боялась споткнуться и опозориться. Как встала перед троном, одолела робость. Странное чувство, но глаза как-то выше широкой мужской груди не поднимались. Так и разглядывала некоторое время бархат и вышивку камзола, а еще толстенную золотую цепь с кулоном, украшенным драгоценными камнями. Потом уже заметила поднявшуюся с подлокотника руку государя, и как перст с массивным кольцом указал на первую в их шеренге девушку и вторую. И так волновалась, что не сразу поняла, что из отбора выбыли представительницы кланов Кабанов и Косуль, а они трое состязание должны были продолжить.

Уже им указали, что надо было встать в общий строй счастливиц, прошедших в следующий этап отбора, а Арья так и не отважилась взглянуть на короля. Раньше она такой робости за собой не знала. Это что же с ней здесь творилось? Или королевский замок был ни при чем, а виной всему перенесенные страдания из-за разлуки с родственниками? Ответить себе не получилось. Девушка прошла за остальными и встала в шеренгу. Вот тогда и подняла глаза на короля.

Сначала взглянула из-под ресниц. Потом уже наблюдала за правителем, не отрываясь. А этот массивный и точно старый Медведь говорил им, что рад приветствовать невест в своем доме. И что-то еще им говорил. Но Арья больше смотрела на него, чем слушала. Его хриплый свистящий голос влетал в одно ее ухо, а из другого свободно вылетал, но вот глаза ее зеленые в лицо короля так и впились теперь.

— Как же он стар… — Прошептали губы девушки.

И тут же ее толкнула в бок Белка, чтобы прикрыла немедленно рот. Но это не все. Не успела договорить последнее слово, а на нее уже перевел взгляд колючих глаз Медведь, сидящий на троне. Так! Она сделала что-то не то…

Глава 7

Уже когда пришли в свою комнату, девушки смогли поделиться впечатлениями друг с другом. И так вышло, что заговорили сразу все одновременно.

— Как же так?! Он древний старец! — Еще и всплеснула руками Лисица.

— У меня дедушка моложе! — Фыркнула Белка и чуть ни упала от расстройства на кровать.

— Красавчик! Жених, что надо! — Тягуче протянула Рысь.

— Что?!! — А это уже завопили разом две подружки и так и впились глазами в довольную Ингрию. — Тебя устраивает такой древний муж?!!

— А что за неверие наблюдаю в ваших глазах? — Подбочилась Рысь. — Да, меня все устраивает. И да, о таком муже я и мечтала. А вы, как есть, глупышки. Придумали себе романтические истории? Где-то глубоко в душе верили в предназначение и любовь с первого взгляда? Понятно! Нас же с младых когтей потчуют историями об истинных парах. Только у меня вопрос к вам имеется. И много вы таких пар видели? А? Ну, сколько в ваших кланах есть истинных пар? Молчите?

— Моя мама и папа очень любили друг друга. — Тихо произнесла Арья, опускаясь на кровать рядом с Белкой.

— И мои… тоже. — Пискнула и Стасья.

— И они говорили вам, что при первой же встрече их потянула друг к другу неведомая сила? Что молчите? Сказать нечего? — Обвела Ингрия их своими раскосыми глазами. — Да, в нашем народе сильны животные инстинкты. И многие обычаи, так или иначе, но связаны с ними. Например, образование семей…

— Мой папа привел маму из клана Красных Лис, потому что не мог представить жизнь без нее. Так он нам с братьями рассказывал.

— А еще, наверное, их брак сплотил два соседствующих и почти родственных клана. — Уверено продолжила за лисичку Ингрия. — Скажешь, нет?

— Не скажу, потому что так и было. — Задумчиво качнула головой Арья.

— И еще, наверняка, заранее был сговор между семьями! — Напирала на нее уверенным тоном Рысь. — Об этом тебе папа не говорил? А то, что в нем зверя распирало на других самок в течке, тоже умолчал? Еще бы! Маленькой лисичке больше подходит слушать красивые истории. Сказки, например.

— Папа всегда смотрел на маму с нежностью…

— Это конечно, и детей им Боги даровали, значит, союз был признан. Сколько вас у родителей было? Трое? Почти через каждые пять лет по детенышу рождалось? Не сказать, что много, но…

— Мама не отличалась крепким здоровьем, и папа о ней всегда заботился.

— Извини, Арья, но я еще спрошу. А к вдовам твой отец, как относился? Это же в кланах считается добрым делом…так сказать, забота и помощь, и все во благо стаи. Так что, есть у тебя побочные еще братья и сестры? Молчишь? Отворачиваешься? Значит, и меток верности на твоих родителях не было.

— На маме была. — Не сказала, а прошептала девушка.

— Эх! — Вздохнула Стасья. — У меня тоже есть сводные братья. Семеро. И все от разных Белок. Однако отец и о численности законной семьи не забывал — нас у него тоже семеро.

— Теперь понятно, о чем я собиралась сказать? Даже при мире, любви и согласии в семьях не спешат самцы свои холки подставлять супругам. И пусть у вас, девушки, уже глаза-то раскроются, что хоть историй и много передается из поколения в поколение, но ни одна из вас не может сказать, будто лично знает истинную пару.

— Утверждаешь, что все выдумка? — Округлила на нее глаза Белочка.

— Пока сама не увижу, не поверю. — Пожала плечами Ингрия. — Я привыкла доверять фактам, а не пустым байкам. Так устроена. Поэтому мне нравится читать умные книги, узнавать из них о разных диковинах, пытаться мастерить такие приспособления. И здесь, во дворце, уже много всего интересного увидела. Поэтому мне бы хотелось остаться, а не возвращаться в клан, где приходится отбиваться от похотливых котов постоянно. Не знаю, как у вас, а у нас женщин во время течки закрывают в комнате, похожей на чулан, без окон, то есть, и держат под замком все те дни. Иначе ведь сведет девчонку какой-нибудь котяра шустрый, а женится потом или нет, этого никто наперед сказать не может. — Она вздохнула глубоко и посмотрела после этого на пригорюнившихся подруг тоже с печалью. — А здесь что я увидела? Медведя на закате его мужской силы. А может, и уже…того… Мне же только это и надо. Клянусь! Говорю все, как есть. Мне бы только в самом начале с ним поладить, завлечь, а там мы бы точно были друг другом довольны. Я бы к нему со всей душой и расположением, а он бы…в общем, мне есть, чем себя занять.

— Вот оно что!.. — Выдохнула Белочка и посмотрела на Ингрию с интересом. — В книги свои решила с головой закопаться…

— Угу! Думаю, у них здесь должна быть богатая библиотека.

— Если таково твое искреннее желание, то я за тебя. И помочь бы хотела. Но как? — Это уже сказала Лиса.

— Сама пока не знаю. Но от поддержки и помощи, ясно, не отказалась бы. А может, вы стали бы всерьез за лидерство среди невест бороться, а? Чтобы от соперниц общими усилиями избавиться. А если все сладится, то потом просто в сторону в нужный момент отойдете. Как вам такой первичный план?