Клара Колибри – Приключения Элизабет. Книга 2 (страница 30)

– А вот с этим уже ничего не поделать. – Вздохнула горестно я. Разумеется, наигранно.

– Как это, не поделать?! Очень даже…я требую за него набавить сумму к приданому. Сколько вы сможете накинуть? Десять тысяч золотом получится?

– Да легче Генри прибить! – Не удержалась я.

– Что вы сказали, дорогуша? Кровожадные наклонности имеете?

На эти его слова мне легко представилось, как я сейчас обернулась бы тигром и откусила бы герцогу голову. Хм, а ведь он был прав! Я действительно имела кровожадные наклонности…

– Что вы, Ваша Светлость! Она тиха, скромна и терпелива. Как вы могли такое подумать про мою племянницу?!

О, а тетя, кажется, дошла до точки кипения. Если так, то она нам тут вскоре могла всем, вместе взятым, сто очков наперед дать по разыгравшейся кровожадности. Так почему же сваха-то отмалчивалась? Эта дама что, желала, чтобы про нее совсем забыли? Думала слиться с обивкой дивана, чтобы никто ее и не замечал?

– Да мне дела нет, тиха она или нет! Все равно в моем дальнем поместье сидеть будет! А вот слухи могут поползти. Про то, что породнился с беспутником.

– Да-а?!! Породнились…с беспутником?! – Все! Судя по теткиному голосу, она пошла вразнос. – Породниться?!! А если придать огласке ту самую бумагу?! Тогда общество узнает, что вам и родниться с Генри ли Косторанс не надо, чтобы опорочить свою репутацию. Меньше самому по игорным домам надо было…ездить.

– Так и знал, что вы скатитесь до банальных угроз. С кем приходится дело иметь?! – И он резко поднял глаза к потолку. А там!..

Ну, разумеется мои хвостатые друзья. Встретившись с их глазами-бусинами, внимательно за ним наблюдающими, герцог свои моментально захлопнул. А потом потер веки. Ага! Подумал, что глюк словил. Еще бы, он же, когда снова глаза открыл, никого на балке уже не обнаружил. Юркие у меня были друзья, все же.

– Э… На чем мы остановились? – Уставился он ошарашенно на тетю Габи. – Ах, да!.. На десяти тысячах.

– На пяти! – Сверкнула она на него глазами.

– Позвольте?! Какой может быть торг?! Вы же мне не корову на базаре продаете!..

– Вот именно! – Похоже, тетя позеленела. – Поэтому вообще ничего к приданному не прибавлю. Хотите, женитесь, а хотите…

Вот на этих словах на пороге гостиной нарисовалась наша служанка Агнес. Она привлекла к себе общее внимание топтанием на одном месте, бледностью, нервным тереблением передника и довольно сильным заиканием.

– Т…там это…еще…один герцог. То есть…я с…сказала, что вы с…сейчас не принимаете. А он…доложи и…все тут. Госпожа! К вам пожаловали… герцог Рауф ли Барнский.

Как услышала это имя, вскочила на ноги. Только этого не заметила ни тетя, ни сваха, так как сами в тот момент пребывали в таком глубоком замешательстве, что мало кого и что замечали вокруг. А вот у Его Светлости глаза забегали. С тети на сваху, со свахи на меня, и так по кругу.

– Как это, герцог?! – Только и могла вымолвить дуэнья, и вышло это у нее придушенно.

– Как это Рауф ли Барнский?! – Встрепенулась сваха и захлопала глазами. – Я у него не была! Да его и в списках предполагаемых женихов не было.

– Ха! Так у вас и на него тоже компромат нашелся!.. А таким правильным прикидывался…этот чокнутый на магии отпрыск знаменитого рода. – Свои выводы сделал Карл, так сказать, каждый же других по себе мерит. И так мерзко при этом заулыбался, нет, как же хотелось превратиться в тигра…

А на пороге уже стояла не Агнес. Ее сменила высокая поджарая фигура боевика. Мужчина еще чуть продвинулся в комнату и принялся отвешивать положенные поклоны вежливости.

– Добрый день, хозяйке дома. – Надо же, безошибочно определил мою тетю. – Желаю здравствовать и вам, сударыня, не имею чести быть с вами знаком. – Сваха на эти его слова хотела что-то сказать, да получилось, что только беззвучно открыла и закрыла рот. – Рад видеть и вас, Элизабет ли Косторанс, и так понимаю, в добром здравии, что радует.

Я очень обеспокоилась, что сейчас ляпнул бы что-нибудь про мой пропуск занятий. И, выходило, не беспочвенно. Да, по глазам Рауфа понимала, что приготовился задать мне несколько щекотливых вопросов. Именно поэтому спешно попятилась, так сказать, в тень всех присутствующих, то есть слегка отступила за их спины. И уже оттуда стала кидать в магистра выразительные взгляды. Мол, ни слова не произносите про академию. Но, похоже, не очень-то была им понята. Иначе, отчего он только больше начал прищуриваться на мои совсем уже округлившиеся глаза? А ведь они должны были сказать ему, что этот визит совсем ни кстати пришелся. И еще мои губы как бы шептали, чтобы ни слова не произносил про академию. Но видя, что только напрягла боевика и совсем ничего не смогла дать понять, тогда уже красноречиво взмахнула рукой и провела ребром ладони по своему горлу. Мол, без ножа режете этим своим визитом, магистр, шли бы вы отсюда поскорее. Последнее хотела донести, изобразив страшное выражение на лице и красочный пинок ногой в воздухе. Ну, если и это ему было непонятно, то я не знаю…

– Извините за вторжение, сударыня. Я заехал навестить вашу подопечную. Она…

– Э… А как ваше здоровье, герцог? – Поспешила сама вступить тогда в разговор, хоть и понимала, что нарушаю этим недавнее утверждение тети, что превосходно воспитана, тиха, скромна и терпелива. Но что было делать, в такой-то ситуации!.. Помнится, Карл особое неприятие высказал про девиц из академии, а тут, здравствуйте, учитель пришел проведать студентку! Он же за этим притащился, кажется?

– Да вроде бы нормально… – И что ему было так удивляться-то? Сам же недавно разыгрывал из себя инвалида. Не далее, как вчера, между прочим. Ага! Когда я его фаерболом подпалила. – А – а! Это вы про то недоразумение, когда мы там в лесу…

–Тетя! – Почти выкрикнула. – Я же тебе рассказывала!.. Помнишь? Про Изабеллу… Она сестра герцога. Мы с ней дружны, а Рауф ли Барнский приходится ей родным братом.

– Вот оно, что?! – Ну, слава Богам, хоть тетка пришла в себя и поняла, что я пыталась спасти положение, уведя разговор в сторону от моего обучения в академии. – Проходите, герцог. Присаживайтесь. Чаю? А Элизабет и Изабелла действительно очень дружны! Обе книги разные любят читать… И ваша сестра, помнится, все хотела познакомить с вами мою племянницу. Так вижу, ей это все-таки удалось!..

– Позвольте! – Активизировался герцог под номером один. – Речь идет о той девице, Изабелле, что отвергла жениха, уготованного ей монаршей волей, связалась с деканом магической академии вместо того и готовится получить диплом магессы в этом году?! Скандальные же подружки у вашей племянницы!

– А! Герцог Ритортон! – Магистр вот как бы только теперь заметил Карла, а до этого, уж мы поняли, его явно игнорировал. – Какая встреча! Неожиданная, прямо скажем. И какими судьбами вы здесь?

– Да, это я. Как бы вам ни хотелось это замечать. И я-то прибыл с официальным визитом и по приглашению. А вот по какому делу вы здесь оказались, не могу сообразить. Насколько знаю, вас редко с некоторых пор можно видеть вне стен академии, где преподаете. А тут…такая встреча. Да еще где? В доме моей предполагаемой невесты.

– Что вы говорите?! Невесты?.. Предполагаемой?.. А ничего неожиданного и нет. Я зашел проведать свою студентку, которая сегодня пропустила занятия. Ай, ай, ай! Элизабет ли Косторанс! Как можно пренебрегать учебой из-за подобных вот пустяковых мероприятий, как знакомство с «предполагаемыми» женихами?

– Что?!! Как это понимать?!! Вы же мне только что!.. Студентка!!! – Вскочил с места Карл и вроде как, собрался нас покинуть. – Ну, знаете ли!..

– А что такого?! – Встала вдруг в позу оскорбленного достоинства тетя Габи. – Мы вам образованную и одаренную магией жену предлагали, Карл ли Ритортон! Сейчас уже другой век, между прочим. И он диктует свои требования! Насколько знаю, при дворе в чести маги.

– Да, но они мужчины. Мужчины! Вы понимаете, о чем речь? А тут такое!.. Девушка, учащаяся в магической академии, где царит распущенность нравов…эти их наряды…брюки, понимаете ли!..

– Конечно! Посты при дворе занимают мужчины. Но в вашем роду, насколько мне известно, уже третье поколение, как не родилось ни одного одаренного. – Осталась невозмутимой тетя. – А имея такую жену…

– Хм! – Как-то вдруг герцог номер один раздумал нас покидать. К моему сожалению. Признаюсь, питала надежды никогда его больше не увидеть, а он, нате вам, только вышел в коридор и сразу же вернулся обратно. – А в ваших словах, сударыня, что-то есть. Мой же сын может унаследовать способности матери. А они у нее есть. Хм! И большие?

– Маленькие! – Выпалили мы с магистром одновременно.

– Мизерные. – Он еще зачем-то и это добавил. – Совсем!

Я на него взглянула и осеклась. Он же…вредитель! Явился не за тем, чтобы выяснить причину моего сегодняшнего отсутствия в академии, ничуть. Этот, враг студенток, внедрился в мой дом, чтобы насолить, отвратить, расстроить возможное замужество. Экспериментатор несчастный! Подопытную студентку к рукам решил прибрать! Не выйдет! У меня свои планы на жизнь имелись. А исследования воровства чужой магии присутствовали в них постольку и поскольку. Не помешало бы знать, что и к чему, но манипулирование мною, допускать не собиралась.

– И все же, я остаюсь. – Карл тем временем снова уселся в кресле. – Ваши слова, сударыня, про наш прогрессивный век не оставили меня равнодушным. Опять же, к алтарю не завтра идти, так что, будет еще время все обдумать и решить. На то и отбор! Так что наш договор остается пока в силе.