Клара Колибри – Приключения Элизабет. Книга 2 (страница 31)

–Замечательно! – Всплеснула я руками, отчего все посмотрели на меня. Но на самом деле ничуть не ощущала себя хорошо. Признаться, мне очень захотелось, чтобы оба эти господина, ухватившие в руки чашки с чаем, поданным им Агнес, поскорее нас покинули. – Но магистр, насколько знаю, вы очень занятой человек. И я тут еще подумала…

– О, да. – Тут же передумал пить чай Рауф. – Действительно, засиживаться мне некогда. И пришел я сюда не только узнать, почему моя студентка пропустила занятие. Как раз про ярмарку хотел спросить. Элизабет, так вы участвуете в отборе или нет? Проясните ситуацию. Вы мне сказали, что вам некогда вечерами посещать факультатив, так как готовитесь к ярмарке невест.

– Так и есть. – Теперь мы одновременно с тетей это произнесли, а нам еще вторила и сваха.

– Но этого не может быть, Элизабет! – Ох, что-то не нравился мне этот его прищур! – Я проявил к мероприятию интерес после ваших слов и просмотрел некоторые документы по этому поводу. Так вот!.. В списке невест этого сезона вас нет!..

– Как это?! – А вот теперь зазвучали одновременно два голоса: мой и Карла.

А вот тетя и сваха сидели, будто окаменевшие. К чему бы? Но тут Карл перевел на них свой прожигающий взгляд, и тогда им пришлось отмереть.

– Э… – Все же сваха отважилась объяснить ситуацию первая. – Ее фамилия в другом списке, наверное, поэтому.

– В каком?! – Оба мужчины устремились ее поторопить. – Что еще за дополнительный список невест?

– Не дополнительный. – Тяжело вздохнула тетя Габи. – Моя девочка имела несчастье быть уже замужем однажды и овдоветь. Поэтому ее фамилия вписана среди вдов.

– Как?!! – Глаза Карла чуть из орбит не выпрыгнули.

– Вот это да! – Протянул Рауф и откинулся к спинке кресла. – Элизабет, да вы один сплошной секрет, моя дорогая!

– Нет, это уже слишком! Такие откровения!.. И когда я об этом должен был узнать?.. Неслыханно!

– Но мы сегодня собирались вам все рассказать, Ваша Светлость. – Подпрыгнула за ним сваха. – И ваше требование…прибавка к приданому…его же возможно будет удовлетворить…

Вот на этот раз Карл уже довольно стремительно покинул гостиную, а потом коридор, и громкий хлопок входной двери сказал нам, что ушел, не попрощавшись.

– Вот зачем вы сейчас начали говорить про отбор, герцог? – Развернулась вконец расстроенная сваха к магистру. – Я проделала такую работу… Таких трудов стоило…

– А разве не понятны мои намерения, сударыня? – Приподнял бровь герцог под номером два. И мне снова это не понравилось. Потому что такое уже наблюдала у него, когда собирался поиздеваться надо мной или влепить очередное наказание. – Я хотел бы вписать свою фамилию в карточку танцев Элизабет ли Косторанс, ну и, получить ее голографическую визитку, разумеется.

– То есть? – Опешила сваха. – Вас же нет в списке женихов…

– То есть!.. – Напряглась тетя Габи.

– Еще чего! – Уперла я руки в бока, забыв, что стояла в гостиной дяди Людвига, а не на палубе пиратского корабля.

– А чего же непонятного? – Хмыкнул этот боевик. – Ярмарку и ее балы может посещать любой холостяк. У меня возникло такое желание. Все законно, Элизабет.

– Я правильно вас поняла? – Вспомнила о своих обязанностях сваха. – Вы не прочь жениться в этом году?

– Да не слушайте вы его! – Обратилась попеременно к обеим дамам. – В нем говорит страсть к исследованию. Магистр заметил во мне нечто, не поддающееся пока объяснению. Это его очень заинтересовало. Прямо покоя теперь та проблема не дает. Вот отсюда и интерес ко мне и эта комедия с ярмаркой. Экспериментатор, тоже мне!

– Да что с того?! – Вдруг воодушевились дамы. – Это даже очень ничего! И…э…пусть женится и потом экспериментирует с женой, сколько пожелает!

– Тетя! Вы себя слышите?!

– А что такого сказала? Поди, ставить опыты над супругой-то поостережется?! Это же тогда уже не просто какая-то там студентка будет! Давайте, Ваша Светлость, ваш вариант договора. Мы его рассмотрим. Непременно.

А у этого скользкого магистра уже и документ, оказалось, с собой имелся. Когда только успел? Вчера-то как бы совсем мало ходячим был. А с утра занятиями вроде как должен был заниматься. Но посмотрите-ка, успел подготовиться. Ух, как его раззадорило мое воровство-то!

– Милочка, большая удача, что объявился этот дополнительный герцог. – Сказала сваха, как только Рауф откланялся и покинул дом. – А я уж думала, что все пропало… Надо же! Нагрянул, раскрыл все наши секреты, причем самым ужасным образом. То есть, без всякого там вступления, подготовки клиента и прочее. Думала, у меня сердце остановится, когда он раз за разом объявил и про академию, и о твоем вдовстве. А потом, бах, и, оказалось, сам претендует на твою руку.

– Сказала бы я, на что он претендует! – Поджала я губы.

– А неважно. – Встряла тетка. – Как уже сказала, если женится, то флаг ему в руки.

– Но я же вам, все же, племянница, хоть и очень-очень дальняя…

– Поэтому так и говорю. Мне же отдавать тебя тому, первому, герцогу вовсе расхотелось. Он меня разочаровал окончательно уже к середине этой беседы.

– Хм! К середине только? Меня так в самом начале «разочаровал». И потом, так поняла, отдавать и не придется, по причине, что он брать и не собирается теперь. А если присмотреться к ситуации внимательнее, то…тетя, как вы могли?! Он же…этот Карл…он такой неприятный тип, и ничуть не лучше нашего Генри, мне кажется. Я как-то до этого ситуацию полностью не могла оценить, раз лично с ним знакома не была…

– Много ты знаешь о жизни, Элизабет! – Сокрушенно покачала головой тетка. – Любого мужчину возьми, так и найдешь сотню причин, чтобы не отдавать за него свою девочку. Но женская красота и свежесть не вечна, да и общество вполне четкое имеет мнение о девицах, засидевшихся в отчем доме, чтобы годами искать приемлемую кандидатуру. Поэтому приходится на многое закрывать глаза при выборе жениха. Поверь мне, этот не хуже и не лучше многих. И им хоть управлять как-то можно. Уж я бы рычаги и постромки для твоего влияния на этого мужа, будь уверена, вложила бы. И ты бы с ним легко справилась бы. Но…ты серьезно думаешь, что Карл ли Ритортон навсегда ушел из этого дома? Ошибаешься, милочка. И это опять же говорит о твоем плохом знании жизни.

– Неужели…снова явится?..

– Прибежит! Завтра же! Или уже сегодня вечером.

– Не верю! Этого не может быть…

– Верю! Не верю! Не о том думать сейчас надо, милая моя! – Покивала она мне головой, а потом решительно развернулась к свахе. – Так! Что сидим? Что бездействуем? Как будто у нас есть какие-то сведения о Рауфе ли Барнском!..

– Э… Кто же знал, что так все сложится. Я про него сведения не собирала. Зачем, если в списках не значился? Но одно уже сейчас могу сказать. Среди представительниц моей профессии сложилось мнение, что этот мужчина помешан на магической науке, а не на женщинах. Они для него, так… по необходимости обращает на них свой взор. О! Элизабет! Извини! Но впрочем, ты же уже не девица, ведь так? Замужем побывала – должна знать некоторые вещи про мужчин.

– Вот и я говорю! – Решилась вклиниться между этими двумя дамами. – Он помешан на экспериментах!

– Вот и отлично. – Как отрезала мне тетя. – Верным супругом потом будет! Когда заимеет тебя, Элизабет, в женах. У него будет две страсти: магия и жена.

– Ага! Магия и неведомая зверушка для экспериментов! – Но это уже прошипела исключительно для себя, так как гостиная опустела – дамы ушли в кабинет творить новый план окончательного захвата знатного жениха.

Глава 15. Начало ярмарки и первый бал

Разумеется, тетя Габи оказалась права. Карл ли Ритортон явился в наш дом с заявлением, что снова претендует на мою руку. Как побитый пес при этом выглядел. А все потому, что еще с порога ощутил прохладный прием. И уж когда узнал, что теперь не будет единственным моим кавалером на предстоящем балу, помрачнел совершенно. Еще бы, конкуренция грозила ему очень большими неприятностями, если проиграл бы в ней. Вот он больше и не заикался о прибавке золота к приданому. Зато моя тетя о том его требовании вспомнила. Так ему тот случай припомнила, что теперь оговоренная ранее сумма, должная после свадьбы перекочевать на счета Карла, сократилась на десять тысяч ровно. Кто бы сомневался, что тетка не растеряется и поимеет выгоду!

– И так! – Наш военачальник, генерал в юбке, устроил общий сбор перед первым балом ярмарки. – Мы абсолютно готовы и во всеоружии!

На такое подведение итогов проделанной работы все дружно закивали. То есть, лично я с осторожностью пошевелила головой, чтобы не потревожить очередной шедевр парикмахера. Сваха активно, но с превеликой важностью кивнула своей подруге, а портниха с Агнес еще и похлопали немного в ладоши, как бы подтверждая, что заявление абсолютно обосновано.

– Тогда…по коням!

А вот это было приглашение нам со свахой, так как на бал планировалось отправиться втроем.

– Карета подана. – Подхватила тут юбки Агнес и побежала впереди нас, чтобы шире распахнуть двери перед нашей внушительной процессией.

Тетя вышагивала первой. За ней пропустили меня. Далее шла и подправляла мой шлейф сваха. А замыкали шествие модистка со служанкой. И две последние дамы в один голос щебетали, что ожидают моей победы уже на первом же балу. А мне что-то не о том в тот момент думалось. Какие победы?! Какие балы?! Куда меня угораздило вклиниться?! Зачем все оно?! Эти соображения, правда, робко, но попыталась накануне и тете поведать. Мол, как-то я протрезвела и решила, что, пожалуй, останусь-ка лучше старой девой. Стали бы с ней преспокойно жить и доставшиеся от покойного Ганса деньги проживать. А что? Их бы нам вполне лет на пятьдесят хватило. Но тетя Габи решительно со мной не согласилась.