Китти Френч – Мелоди Биттерсвит и агентство охотниц на призраков (ЛП) (страница 5)

Кстати, о Гленде Джексон. Она — лиса. Серьезно. Рыжие волосы и выдающаяся грудь. Нам приходилось держать ее подальше от пожилых мужчин, чтобы она не собирала их на месте, чтобы у этого места не было пошлой репутации.

Мы подскочили, когда кто-то легонько постучал в дверь.

— Боже, надеюсь, это не Гленда. Если она услышала меня, она проглотит мою голову, не жуя, — прошептала Марина.

— Не должна. Она начнет со следующей недели. Я попросила об этом бабушку, чтобы мы хоть могли делать вид, что знаем, что делаем.

— Неделя?

А в дверь снова тихо постучали, и Марина поднялась и ответила, уперев руку в бок.

— Агентство охотниц на призраков. Чем могу помочь?

Звучало бы профессионально, если бы она не жевала жвачку в стиле подруги-проститутки Джулии Робертс в «Красотке». Впрочем, она была на нее и похожа… только не была проституткой.

— Можно поговорить с Мелани Свитбиттер?

— Мелоди Биттерсвит, — исправила Марина. — О каком разговоре может идти речь, если вы не можете правильно произнести ее имя?

Я кашлянула и подошла к Марине. Мы смотрели на высокого неуклюжего парня на пороге, а он стал цвета свеклы, пока рылся в кармане плохо сидящего пиджака. Он вытащил письмо, которое я узнала, и с дрожью раскрыл его. Артур Элиотт. Он казался юной, бледной копией своего краснощекого отца.

— Мелоди Биттерсвит? — сказал он, нервно поглядывая на нас.

Марина кивнула на меня, а я шагнула вперед и протянула руку.

— Я Мелоди, — я старалась говорить уверенно, пока пожимала его потную руку. — Ты, должно быть, Артур. Заходи.

Я отошла, чтобы впустить его. Пришлось отодвинуть за локоть Марину, ведь она осталась на месте, закрывая проход.

— Разве у нас нет пароля? — прошипела она мне, Артур протиснулся мимо нас.

— Например? — сказала я уголком рта.

Она пожала плечами и закрыла дверь.

— Не знаю! Пончики? Булочки с лимоном?

Я сдержала смех.

— Веди себя прилично. Ты распугаешь людей.

— Сказала та, что видит мертвых.

Артур замер у стола, глядя на нас глазами размером с футбольные мячи.

— Я не вовремя? — паника в его шепоте показывала, что он был уверен, что пришел не вовремя, и был готов немедленно уйти.

— Нет, нет. Садись, Артур. Ты как раз вовремя.

— Да? — он был потрясен слышать, что успел на встречу, о времени которой и не знал.

Марина подошла и выдвинула стул для Артура. Он сглотнул, словно стул был электрическим, опустил свое долговязое тело туда, облизнув губы.

— Воды? — предложила я, заняв свое место за столом. Парень кивнул. Я не удивилась. Он, казалось, мог упасть в обморок. — Марина, можешь принести Артуру стакан воды?

— С виски? — пошутила она, посмотрев на него. Он медленно покачал головой.

— Я пью лишь пиво. Две банки по пятницам с папой, — в его глазах вдруг появились слезы, Марина была потрясена. Я опустила взгляд и дала ему секунду собраться.

— Вода, — напомнила я Марине, и она похлопала Артура по плечу и отправилась на поиски стакана. Такой была Марина. Она полна острот, всех веселит, но внутри она была сентиментальной. Она сидела рядом со мной и рыдала, когда Кейт Уинслет доставала старика из бассейна, пока я обхватывала горло и делала вид, что подавилась попкорном. Вы поняли мысль.

— Вы отправили мне письмо, — сказал Артур, глядя на свои колени.

— Да. Я слышала, что ты можешь подойти для работы здесь.

Он вскинул голову, но по его глазам я видела, что он мне не верит.

— От кого слышали?

Ой. Черт. Я не могла рассказать ему, что ко мне приходил его отец и просил нанять его на работу, так ведь?

— От… друга? — попыталась я, его взгляд стал еще тревожнее. Ах, точно. У него нет друзей. — Эм… от учителя?

Он покачал головой, и я вспомнила слова его отца о проблемах Артура.

— В общем, не помню, — сказала я, помахав рукой. — Поговорим о работе, а там я и вспомню.

Он все еще с тревогой смотрел на меня.

— Работы не много, — сказала я, ведь даже не знала еще, что ему поручить. — Помогать здесь, ходить со мной на задания в… поле.

Он смотрел на свои сияющие черные туфли.

— Мне нужно будет купить резиновые сапоги?

Я нахмурилась.

— Для полей, — объяснил он.

— О! Нет… — я улыбнулась. — Прости, Артур. Нет, в поле — то есть в дома клиентов или в здания, где есть проблемы.

— Не в поля?

Я покачала головой.

— Не в поля.

Он провел пальцем по внутренней стороне воротника рубашки и благодарно принял стакан воды от Марины. Он опустошил его одним глотком и отдал ей пустой стакан.

— Спасибо, — сказал он.

— И тебе не нужно носить костюм, — улыбнулась я. — Мы предпочитаем обычную одежду, — я напоминала заметки из учебника по ведению дел из семидесятых.

Марина кивнула.

— Да, обычную. Платья в пятницу. Розовое по средам. Голые вторники!

Она вскинула руки и явно не понимала, что запугивала бедного Артура. Он подавился.

— Она шутит, — быстро сказала я. — Она все время такая, ты привыкнешь. Я привыкла.

— Письмо… там было о призраках, — сказал Артур, обретя голос.

— Верно, — сказала я. — Агентство новое, но наша цель — помогать людям, которым кажется, что их дома, как бы лучше сказать, захвачены призраками.

— И мы… что делаем?

— Ну, — я взглядом предупредила Марину, что говорить буду я. — Входим, ищем призраков, и если они там есть, мы узнаем, чего они хотят и решаем проблему, чтобы они ушли.

Артур не отводил от меня взгляда.

— Как мы узнаем, есть там призраки или нет?

Я прочистила горло.

— Ладно. Только не пугайся. Я их вижу.

Он вздрогнул и посмотрел на меня так, словно у меня выросла еще одна голова.