Кит Роберт – Кольцо ненависти (страница 25)
В дверь его покоев просунулось сморщенное лицо Дюри.
– Сэр, камень ясновидения из крепости Северной стражи весь светится. Мне кажется, через него передают какое-то сообщение.
Кристофф сухо бросил:
– Да, свечение обычно это и означает.
Он встал из-за стола леди Праудмур и направился к тронному залу, где обычно хранился камень. Скорее всего, либо Лорена, либо Дэвин решили сообщить ему, что полковник наконец прибыла на место. Её войска должны были оказаться в крепости ещё утром. Кристофф хотел отправить Лорену заранее, чтобы она дожидалась транспортный корабль там, но этот план сорвался, когда у воздушного судна обнаружились технические неполадки, и вылет пришлось отложить. Да и транспортный корабль с солдатами пришел на место быстрее благодаря попутному ветру.
Подойдя к камню, лежавшему на пьедестале в юго-западном углу тронного зала, Кристофф увидел, что тот действительно охвачен алым свечением. Это говорило о том, что кто-то в крепости Северной стражи активировал талисман-близнец.
Поколебавшись несколько секунд, Кристофф взял камень. Как он и ожидал, тот больно ударил его током по руке, из-за чего гофмейстер чуть не выронил артефакт. Сияние рассеялось, и боль утихла, после чего послышался голос майора Дэвина. Он звучал так, будто Дэвин находился глубоко в пещере и кричал в сторону входа.
– Лорд гофмейстер, я с прискорбием должен сообщить вам, что воздушное судно полковника Лорены все ещё не прибыло. Наблюдатели заметили дирижабль, но он направлялся на северо-восток. Войска уже на месте, но я не знаю, какие приказы полковник хотела им отдать. Жду ваших указаний.
Кристофф вздохнул и положил камень обратно на пьедестал.
– Будь она проклята!
– Кто? – спросила Дюри.
– Полковник Лорена. Кто полетел с ней на дирижабле?
Старушка ответила ему без запинки, назвав по памяти все имена. Несмотря на своеобразную манеру поведению, Дюри была невероятно толковой помощницей.
– Майор Бек, капитан Харкот, капитан Мирра и лейтенант Норож. Ой, а ещё капрал Буравен.
Нахмурившись, Кристофф спросил:
– А зачем ей понадобилась капрал? – Кристофф ведь точно приказал полковнику взять на борт воздушного судна только старших офицеров, а солдат отправить по морю. Затем он стал что-то припоминать. – Её имя мне почему-то знакомо.
Дюри, благослови её Свет, пришла к нему на выручку:
– Во время войны солдаты называли её своим талисманом. Если я правильно помню, у неё повышенная чувствительность к магии, и она может учуять чары со ста шагов.
– Да, конечно, – Кристофф вспомнил, что Буравен, которая во время войны служила рядовым солдатом, могла не только находить демонов, невидимых невооруженным глазом, но и обнаруживать солдат, в которых вселился демон Пылающего Легиона. А ещё она всегда могла найти леди Праудмур или любого другого чародея, и этим талантом часто пользовались генералы, когда не могли разыскать леди в хаосе той войны.
Кристофф тут же понял, что задумала Лорена.
– Будь она проклята! – Воскликнул он и, тяжело вздохнув, пробормотал: – И я вместе с ней.
– Что вы сказали, сэр? – переспросила Дюри.
– Ничего, – быстро ответил Кристофф. Он не мог объяснить Дюри всего. – Вы свободны.
Дюри с недоумением в голосе ответила:
– Ну… Хорошо, сэр, – и, озадаченно поглядывая на него, вышла.
Кристофф же уставился в огромное окно. День выдался пасмурный, и примерно в одной или двух лигах от гофмейстера Великое море скрывалось в тумане.
Кристофф запоздало понял, что ему некого винить, кроме самого себя. Полковник всегда, с самой войны испытывала к нему неприязнь, и гофмейстер позволил этому повлиять на его собственное отношение к ней. Он относился к Лорене с таким же презрением, с каким она относилась к нему. Иногда эта ситуация оставалась приемлемой, хотя и мешала им, советникам леди Праудмур, работать вместе. Однако сейчас, когда Кристофф сидел на троне, такое поведение было сродни самоубийству. Ведь высокий трон символизировал ещё и то, что правитель находился выше всего мирского, в том числе и мелких дрязг придворных.
Так что теперь высокомерие, которое подвело Гаритоса и многих его предшественников, подвело и Кристоффа. Если бы гофмейстер проявил к Лорене уважение, возможно, она бы выполнила его просьбу. Но он этого не сделал, и полковник взяла с собой Буравен, чтобы та смогла найти для неё леди Праудмур. Это объясняло, почему Лорена направилась на северо-восток, к Дуротару, где леди пыталась разобраться с рокочущими ящерицами.
Как Кристоффу ни было тошно от этого, у него остался лишь один выход. Ему придется внести в свой план небольшие изменения и продолжать действовать. Возможно, в дальнейшем из-за этого у него возникнут проблемы, но к тому моменту жребий будет брошен. Джайна Праудмур должна увидеть, что оркам нельзя доверять, а для этого нужно приблизить неизбежную войну с ними.
Поэтому Кристофф снова поднял камень, на этот раз двумя руками, а не одной – так артефакт понимал, что нужно отправить, а не получить сообщение. Камень охватило голубое свечение.
– Говорит гофмейстер Кристофф. Боюсь, что наши худшие опасения оправдались. Леди Праудмур и полковник Лорена были захвачены в плен гнусной орочьей сектой под названием Пылающий Клинок. Мы обязаны заставить орков заплатить за это преступление. Майор Дэвин, вы должны взять на себя командование всеми войсками крепости Северной стражи и приготовиться к войне.
Когда он положил камень на место, свечение погасло, а сообщение полетело через эфир к камню, находившемуся в крепости.
После этого Кристофф удалился в покои леди Праудмур, чтобы закончить работу, от которой его отвлекли. Однако стоило переступить порог, как он почувствовал заполнивший комнату запах серы. Это означало, что Змолдор уже ждал его.
Кристофф поморщился – и запах, и эта ситуация были ему одинаково отвратительны. Он ненавидел тот факт, что связался с демонами, и, если бы ставки не были так высоки, то скорее насадил бы эту тварь на свой меч. Но за свою жизнь Кристофф усвоил ещё один важный для правителя урок: иногда ради блага своего народа необходимо заключать самые невероятные союзы. Именно поэтому леди Праудмур пошла на немыслимый до этого шаг: объединить людей и орков. И именно поэтому теперь Кристофф должен был пойти на то же самое со Змолдором. Он заключил временный союз с мелким демоном, который, по большому счету, мало что значил. На самом деле Кристофф использовал Змолдора, играл на тщеславии демона и расшаркивался перед ним лишь для того, чтобы тот сделал все, чего от него хотел Кристофф.
– Все идет согласно плану. Народ Терамора готов напасть на орков и уничтожить их.
– Как и я, – искренне ответил Кристофф. Змолдор оказался для Кристоффа полезным союзником, поскольку они оба горячо желали избавить этот мир от орков. А когда все закончится и зеленокожие перестанут быть угрозой, Кристофф намеревался избавить мир и от Змолдора…
Кивнув, Кристоф повторил два слова, которые на родном языке Змолдора значили: «Слава Пылающему Клинку».
Шестнадцать
Эгвин с горькой усмешкой наблюдала за тем, как Джайна Праудмур пытается прорваться через защитные заклинания демона.
Девушка вышла из хижины Эгвин и направилась к границе новой преграды, которая находилась ровно в том же месте, что и предыдущая. Теперь чародейка старалась пронзить их с близкого расстояния, хотя Эгвин не думала, что она в этом преуспеет.
Судя по всему, Змолдору совсем не хотелось снова встречаться с Эгвин, раз он потрудился заточить её здесь сразу же после того, как Праудмур рассеяла старые заклинания. В конце концов, пока защитные чары Эгвин оставались на месте, Змолдор мог ни о чем не беспокоиться. Но когда преграда исчезла, он наверняка насторожился, и поэтому на всякий случай решил подстраховаться.
Впрочем, это было неважно. Эгвин уже много лет не могла сражаться с демонами магией.
После очередной неудачной попытки Праудмур сунула руку в складки плаща и вытащила немного вяленого мяса. Эгвин, не задумываясь, одобрительно кивнула. У наставника этой девочки явно хватило ума научить её практичности. Каким бы талантливым магом ни был Скавелл, своих учеников он в такие детали не посвящал. Лишь когда Эгвин, преследуя одного демона, в третий раз свалилась с ног от голода, она догадалась начать брать с собой на такие задания еду.
Девушка повернулась к Эгвин.
– Если мы объединим силы, то, возможно, у нас все получится.
– А вот это вряд ли, – Эгвин горько рассмеялась. – Если я добавлю свои «силы» к твоим, ты этого даже не заметишь. Мои магические способности уже давно… отмерли, – Слово было подобрано недостаточно точно, но этого хватило, чтобы ответить на вопрос Праудмур. – Жаль, что на другой стороне никого нет, нам бы пригодился проводник.
– Проводник для чего?
Мнение Эгвин о наставнике Праудмур резко упало.
– Разве ты не знаешь пронзающее заклинание Митры?
Праудмур покачала головой.
– Почти все свитки Митры были уничтожены десять лет назад. Я изучила те, что удалось спасти, но такое заклинание мне незнакомо.