Кирилл Теслёнок – Мастер Марионеток строит Империю (страница 31)

— … Боже мой…

Голос. Кажется, снизу. Дрожит от ужаса, будто сам Арбитр Равновесия снова снизошел к смертным.

Я обернулся. Внизу, у основания мельницы, стоял мужик. Лет пятидесяти, небритый и в грязной одежде. С бутылкой в руке. Классический деревенский алкоголик.

Он смотрел на меня. Вернее, на то, как я стоял на стене, под углом девяносто градусов к земле. Рот его был широко открыт, а глаза выпучены. Бутылка дрожала в руке.

— Э-э-э… — протянул он. — Я… я же не пью сегодня… вроде… или пью?

Он посмотрел на бутылку и потряс её. Внутри булькнуло.

— Пью, — мрачно констатировал он. — Точно пью.

Я мягко спрыгнул на землю. Выпрямился и, отряхнув плащ, подошёл к мужику. Тот попятился, споткнулся о камень, упал на задницу. Бутылка выпала из руки, покатилась по траве.

— Т-ты… — пролепетал он. — Ты ходил по стене… Летал… Боги милосердные… это белая горячка… у меня белая горячка…

Я присел перед ним на корточки. Посмотрел в его глаза, красные, мутные и испуганные.

— Именно, — серьёзно произнёс я. — Белочка пришла, собственной персоной. Знаешь, что это значит?

Мужик затрясся.

— Ч-что?

— Это значит, — я ткнул пальцем ему в грудь, — что твоё тело взывает о помощи. Кричит. Умоляет. «Хватит!» — говорит оно. «Я больше не могу!» — говорит оно. «Печень сдохла! Почки на подходе! Мозг уже давно не тот! Пощади меня, несчастный!»

— Н-но…

— Это. Твой. Мозг. Кричит. О. Помощи. Вася.

Каждое слово я сопровождал тычком в грудь.

— Меня зовут Пётр… — прошептал мужик.

— Видишь⁈ — я всплеснул руками. — Белочка даже твое имя не сразу вспомнила! Это не случайность! Это знак! Вселенная посылает тебе знаки, Пётр! И я один из них!

Пётр посмотрел на бутылку, которая лежала в траве. Потом на меня. Потом снова на бутылку. Его покрасневшие глаза наполнились гневом.

Медленно… очень медленно… выпивоха протянул руку к бутылке. После чего размахнулся и с решительным видом швырнул бутылку в кусты. Раздался звон стекла.

— Я… — голос дрожал. — Я больше не буду. Клянусь всеми богами. Больше ни капли.

— Молодец, Пётр! — я хлопнул его по плечу. — Правильное решение! Мудрое решение! Белочка гордится тобой!

Помог ему подняться. Отряхнул от пыли и похлопал по спине.

— Теперь иди домой. Спи. А завтра ждет новая жизнь. Без галлюцинаций и, главное, без Белочки, которая ходит по стенам. Начни с чистого листа.

Пётр закивал и двинулся прочь, шатаясь. Он оборачивался через каждые три шага, проверяя, не гонюсь ли я за ним.

— И кушай хорошо! — крикнул я ему вслед. — И жену обними! И внуков, если есть! И вообще живи полной жизнью! Белочка одобряет!

Пётр ускорился, почти побежал. Я усмехнулся, когда он скрылся за углом. Ну вот. Сделал доброе дело. Спас человека от пагубной привычки. Совершенно бесплатно и без всякой корысти. Не похоже на меня. Сентиментальным что ли стал?

Я развернулся, собираясь вернуться назад в постельку.

— Пять Теней.

Голос прозвучал тихо, но в ночной тишине он был подобен грому.

Я замер. Медленно повернул голову.

В тени старого дуба, в десяти шагах от мельницы, стояла фигура. Она не пряталась, просто стояла неподвижно, сливаясь с мраком.

Поймав мой взгляд, она, уже не скрываясь, вышла на лунный свет. Откинула капюшон, и я увидел лицо. Хм… Ну конечно. Кто же ещё?

Элис. Бледная и растрепанная. Видимо, не спала. Но в глазах больше не было той истеричной ярости, что я видел у неё на площади. Там теперь был холод. И страх, смешанный с пониманием.

— Я видела свет, — произнесла она, не сводя с меня взгляда. — Серебряный столб в небо. И пришла проверить.

Она кивнула на мельницу.

— Ты поднял две Тени за одну ночь. С третьей до пятой, простой медитацией. Ты, простой наемник… совершил невозможное!

Глава 9

Душа есть даже у этого козла

Я молчал. Отрицать было бессмысленно. Любой мало-мальски грамотный маг почувствовал бы такой выброс.

— А потом ты прыгал по лопастям, — продолжила Элис. Голос дрогнул. — Как будто гравитации не существует. И ходил по стене. Без заклинания левитации, на чистом контроле потоков.

Она сделала шаг вперед.

— Кто ты такой, Маркус? Наемники третьей Тени не создают столбы света. Они не ломают заклинания шестого круга пульсарами новичка. И они… — она сглотнула, — … не ходят по стенам с грацией эльфов.

— Я просто талантливый самоучка, — ухмыльнувшись, я развел руками. — И у меня хорошие сапоги.

— Не ври мне! — вскрикнула она. Но тут же осеклась, понизив голос. — Пожалуйста. Не ври. Я видела твой уровень контроля. В Академии с тобой не сравнился бы ни один преподаватель…

Она сжала кулаки так, что костяшки побелели.

— На площади… ты унизил меня. Ты заставил меня плясать. Я ненавидела тебя и хотела, чтобы ты сдох.

— Я мастер располагать к себе людей.

— Но сейчас я увидела, что ты сделал здесь.

Она подошла ближе. В её глазах плескалась отчаянная решимость.

Я приподнял бровь. Это была уже не избалованная девочка, которой не дали конфету. Это был маг, который увидел Бездну и понял, насколько он ничтожен перед ней.

— Ты сказал, что я недоучка, — тихо произнесла Элис. — Что меня учили силе, но не учили думать.

— Сказал.

— Ты был прав.

Эти слова дались ей тяжело. Я видел, как ломается её гордость, как трещит её аристократическое воспитание.

— Я шестая Тень. Формально я в разы сильнее тебя. Но если бы мы дрались всерьез… ты бы убил меня за секунду. Верно? Тем пульсаром. Ты мог не останавливать его и просто пробить мне голову.

— Мог, — просто ответил я.

Элис закрыла глаза на мгновение. Выдохнула.

А потом… Её колени дрогнули. Я видел, как она борется с собой, как вековые традиции рода Вермонт кричат ей «Стой!». Но она сделала это. Опустилась в пыль, преклонив одно колено и испачкав дорогие штаны. Медленно. Тяжело. Словно на её плечи давил весь небесный свод.

Это был не жест вассала. Это был жест человека, который сжигает за собой мосты.

— Маркус, — четко произнесла она. — Я, Элис из рода Вермонт, прошу взять меня в ученицы.

— Я не ослышался? — на всякий случай уточнил я, демонстративно поковыряв мизинцем в ухе. — Может, это магический шторм искажает звуки? Или ты ударилась головой, пока бежала сюда по темноте?

— Я в полном сознании, — отчеканила она, не опуская взгляда.

— Серьезно? — я хмыкнул, обойдя её по кругу. — Вчера ты меня презирала, потом хотела просто испепелить на дуэли. А теперь преклонила колено в грязи. У тебя душевное расстройство или просто проблемы с памятью?

— У меня проблемы с квалификацией, — процедила она сквозь зубы. Её щеки пылали, но она не сдвинулась с места. — И ты это доказал. Ты смешал меня с грязью, Маркус. Публично. Жестоко.