Кирилл Теслёнок – Мастер Марионеток строит Империю (страница 14)
Я фыркнул и направился к лошади. Арлекина устроилась у меня на плече, обвив хвостом шею для равновесия.
— Кстати, хозяин, — она наклонила голову. — Кто нас вообще отслеживает? Враги? Охотники за головами?
— Скорее всего какой-то маг, — я запрыгнул в седло. — Тот, кто организовал похищение девочки, маленькой княжны.
— Какой княжны? — Арли удивленно посмотрела на меня.
Я по привычке вздохнул, хотя тело марионетки в этом и не нуждалось. Кажется, нам с Арли предстоит ещё многое рассказать друг другу.
Арлекина Модифицированная
Лошадь галопом неслась по лесной тропе. Арлекина устроилась у меня на плече, болтая ногами и размахивая хвостом в такт бегу.
— Хозяин! — пропела она. — Ты даже не представляешь, как изменился мир!
— Догадываюсь, — я усмехнулся. — Движущиеся картинки в маленьких коробочках уже видел.
— Связь-кристаллы? МагФоны? Или МагКомпы?
— Э-э-э… да кто его знает…
Арли фыркнула.
— Это вообще базовая тема! Сейчас у каждого есть! Даже у крестьян! Хотя у них, конечно, самые дешевые модели. Зато с магической сетью!
— Что это?
— Всемирная магическая сеть! — она замахала руками так энергично, что чуть не свалилась с плеча. — Ты подключаешься к ней через связь-кристалл и можешь общаться с кем угодно! Откуда угодно! Читать новости! Заказывать еду! Я вот играю в игры, и все желающие могут на это посмотреть!
Я покачал головой. Верните мне мой шесть тысяч седьмой от сотворения мира…
— Что случилось после моего исчезновения? Империя? Астерия? Мирос?
Лицо Арли стало серьезным. Она устроилась поудобнее, поджав хвост.
— После твоего исчезновения началась паника, — начала она тихо. — Астерия искала тебя везде. Мирос, остальные члены команды… все искали. Но нашли только следы битвы в тронном зале Владыки Демонов. Кровь. Разрушения. И… твой плащ. Порванный, в крови.
Я сжал поводья крепче.
— Они решили, что я погиб.
— Да. Астерия… она плакала три дня, — голос Арли дрогнул. — Потом собрала совет. Объявила тебя героем, павшим в бою. Поставила памятник. Красивый, с надписью «Валериан Тенебрис, спаситель мира».
— А Мирос?
— Мирос, — она сплюнула. — Этот гад присвоил всю славу себе. Сказал, что это ОН убил Владыку. Что ты был просто… помощником. Который героически пожертвовал собой.
Ярость вспыхнула в груди. Мирос, серьезно? Вот уж не ожидал, не ожидал от старого друга…
— И ему поверили?
— Не все. Астерия не поверила. Я не поверила… я ж всё своими глазами видела! — Арли стукнула кулачком себе в грудь. — Но он был убедителен. Показывал трофеи. Рассказывал красивые истории. А потом… потом Астерия умерла.
Я замер.
— Умерла? Как?
— В бою, пятьдесят лет спустя. Защищала Восточный Предел. Там открылся Разлом в Бездну и оттуда поперло… всякое. Астерия со своей командой закрыла его, героически, красиво. Но скончалась позже от ран. Твоя княжна Артемия ее прямой потомок, судя по всему. Пра-пра-пра-пра… много раз пра… внучка.
Я молча переваривал. Астерия мертва. Две тысячи лет как мертва.
— А Мирос?
— Стал героем. Легендой. Основал Орден Равновесия, правил триста лет. Потом… исчез. — Арли пожала плечами. — Одни говорят, что умер. Кто-то считает, что достиг бессмертия и ушел в затворники. Есть версия, что его убили заговорщики. Никто не знает точно.
Орден Равновесия? Как интересно.
— Зная Мироса и его тягу к секретам бессмертия, — прошептал я. — Он может быть еще жив.
— Может быть, — согласилась Арли. — Если он действительно нашел способ продлить жизнь. Что, зная этого мудака, вполне возможно.
Мы ехали молча. Я обдумывал услышанное. Мир изменился сильнее, чем я думал. Астерия мертва. Мирос показал истинное нутро. А я… я стал легендой. Забытой легендой.
— Хозяин, — Арли тронула меня за щеку. — Ты вернулся. Это главное. И теперь мы все исправим. Найдем этого мудака Мироса. Восстановим твое имя. Надерем задницы всем, кто встанет на пути!
Я усмехнулся.
— Сначала надо хотя бы до пятой Тени дорасти.
— Детали! — она махнула рукой. — Главное — правильный настрой! А силу мы тебе прокачаем! У меня связи есть! Знаешь, сколько сильных магов среди моих подписчиков?
— Мне не нужна чужая помощь, Арли. К слову, — добавил я. — Называй меня Маркусом при людях. Валериан пока должен оставаться мертвым.
— Маркус, — она наморщила нос. — Фу. Скучное имя. Валериан звучало эпичнее.
— Согласен. Когда восстановлю силу, вернусь к старому имени. С фанфарами и салютом.
— И с эпичным монологом о возвращении?
— Обязательно. На полчаса минимум.
— Вот это я понимаю! — она захлопала в ладоши.
Лес тянулся бесконечной зелёной лентой. На тропе я заметил свежие следы копыт. Кажется, отряд с княжной уже где-то недалеко.
— Так что ты делала все эти две тысячи лет? — спросил я. — Кроме… э-э-э… стримов?
Арли замолчала. Кошачьи уши прижались к голове.
— Выживала, — её голос стал тише. — Первые лет сто было… тяжко. Без тебя. Без команды. Все разбрелись кто куда. Астерия умерла. Мирос строил свою карьеру на твоих костях. А я…
Она подтянула колени к груди.
— Я же марионетка, хозяин. Твоя марионетка. Знаешь, сколько народу хотело меня… изучить? Разобрать на части? Понять, как великий Валериан Тенебрис создавал свои шедевры?
Я нахмурился.
— Кто именно?
— Да все! Маги из Академии. Охотники за артефактами, даже пара некромантов. Не было им числа! Думали, что смогут воссоздать твои техники, если покопаются в моих потрохах.
Она передёрнулась.
— Пришлось научиться прятаться и менять внешность. Переезжать каждые пятьдесят-сто лет, пока не начинали задавать вопросы типа «а почему эта пикси не стареет?». Жила в глуши, в горах, однажды на острова занесло в океане. Год прожила в канализации одного крупного города. Там было тихо и никто не совал нос.
— В канализации? — я поморщился.
— Эй, не суди! Там было чисто… ну, относительно. И крысы хорошие собеседники. Правда, темы для разговоров у них однообразные — еда, еда, больше еды. Но хотя бы не пытались меня препарировать!
Я положил руку ей на голову. Погладил между ушами.
— Прости. Я должен был быть рядом.
— Должен был, — она шмыгнула носом. — Но ты торчал в Бездне. Уважительная причина. Принимается.
Некоторое время ехали молча.
— А потом марионетки распространились повсеместно и уже никого не удивляли. Появилась магическая сеть! — Арли не могла долго молчать, её голос оживился. — И всё изменилось! Понимаешь, хозяин, раньше чтобы стать известной, нужно было выходить к людям. Рисковать, светить лицом. А теперь…