Кирилл Теслёнок – Мастер Марионеток строит Империю (страница 13)
— Боги… Хозяин… это действительно ты! Ты вернулся. Через две тысячи лет вернулся!
— Вернулся, — кивнул я. — Правда, в чужом теле-марионетке. И с силой новичка. Но… да. Вернул…
Я не успел договорить. Ее лицо изменилось. Кошачьи уши прижались к голове. Зеленые глаза заблестели.
Арлекина метнулась вперед. Молниеносно. Я даже не успел среагировать. Она врезалась мне в шею и обхватила маленькими ручками. Вцепилась так, будто я сейчас снова исчезну.
И зарыдала, не сдерживаясь. Во весь голос.
— Ты… ты… Две тысячи лет! — всхлипывала она, утыкаясь мне в шею. — Я думала… думала ты умер! Я ждала! Искала! Спрашивала у всех! У магов! У духов! У гребаных демонов!
— Арли…
— Никто… никто не знал… — она всхлипывала. — Все говорили… «Валериан мертв»… «Валериан пропал»… «Валериан предал всех и сбежал»…
Голос сорвался на крик:
— А я не верила! Я знала! Ты бы не бросил нас! Не бросил бы меня!
Она сжала мою шею еще крепче. Я почувствовал, как что-то теплое разливается в груди. Там, где Ядро Души. И в уголках моих глаз… влага?
«Стоп. У марионеток нет слез. Нет желез. Это невозможно».
Но она была. Реальная. Я чувствовал, как влага стекает по деревянным щекам.
Фантомные ощущения? Память человеческого тела, которого у меня уже нет? Или… что-то другое?
Я моргнул. Стер рукой и глянул на пальцы. Никакой влаги, там, разумеется, не было. Ни слез, ни даже масла. Полностью сухая поверхность.
Ладно. Потом об этом подумаю.
Я обнял Арлекину. Осторожно. Она была такая маленькая. Хрупкая. И так отчаянно цеплялась за меня.
— Прости, — прошептал я. — Прости, Арли. Не хотел заставлять тебя ждать. Просто… застрял в Бездне. Надолго.
— В Бездне⁈ — она оторвалась от моей шеи. Уставилась на меня огромными блестящими глазами. — Ты был в гребаной Бездне две тысячи лет⁈ И выжил?
— Ага. Прекрасное место. Рекомендую. Две звезды из десяти. Монстры невежливые, пейзажи депрессивные. А обслуживание полный мрак.
Она уставилась на меня. А потом расхохоталась. Заливисто, с надрывом.
— Боги… боги, хозяин, я скучала по твоему идиотскому чувству юмора.
— А я скучал по твоим бесполезным докладам.
— Они не бесполезные!
— Тридцать страниц про архитектуру, Арли. Тридцать.
— Детали важны!
— Драконы важнее!
Мы снова засмеялись. И в этот момент… я понял. Я дома. Я по-настоящему вернулся.
Арли замолчала и посмотрела на меня уже серьезно.
— Хозяин. Какие планы? Чего ты хочешь?
Я задумался.
— Много чего. Для начала восстановить силу и построить новую армию. Разобраться, что стало с миром. И… — Я сжал кулак. — Убить Арбитра Равновесия.
Арлекина присвистнула.
— Ничего себе планы. Может, для начала хотя бы до пятой Тени дорастешь? А то амбиции космические, а сила как у студента первого курса.
— Работаю над этим, — улыбнулся я.
Она скрестила ноги. Подперла подбородок кулачком.
— Ладно. Я в деле. Великая геймерша Арли не может пропустить такой хайп!
— Геймерша? Хайп? Что за отвратительные слова? Имена демонов?
— Ты думал, я брошу тебя? После двух тысяч лет ожидания? — она фыркнула, проигнорировав мой вопрос. — Хозяин, я Арлекина. Твоя верная марионетка. Разведчик и аналитик. И, судя по последним двум тысячам лет, еще и медийная личность с тремя миллионами подписчиков. Я очень популярна!
— Подписчики? Это демоны, требующие подписать контракт о продаже души? Я могу изгнать их…
— Не-не-не-не-не! Потом объясню. — Она вскочила на ноги. Руки уперла в бока. — Короче, я с тобой. Куда ты, туда и я. Как в старые добрые времена.
Я посмотрел на нее, маленькую и яркую. С кошачьими ушами и какой-то странной конструкцией на шее. Но… несмотря на изменения это всё ещё была моя Арли.
— Добро пожаловать обратно в команду.
Она ухмыльнулась.
— Рада вернуться, хозяин.
И тут ее зеленые глаза расширились. Кошачьи зрачки сузились до ниточек.
— Хозяин, — голос стал серьезным. — Нас отслеживают.
Я бросил взгляд на серебряный поток, вьющийся между деревьями. Он, разумеется, никуда не исчез.
— Поисковая магия. Слабая, но настойчивая, — она развернулась в воздухе, сканируя пространство. — Как… как собака, идущая по следу. Она тянется к тебе. К твоему Ядру.
— Собственно, я из-за этого тебя и призвал. Поможешь?
Арлекина ухмыльнулась. В её зеленых глазах вспыхнули озорные огоньки.
— Конечно! Это же моя специализация!
Она взмыла выше. Раскинула руки в стороны. И вокруг нее начали появляться… копии.
Одна Арлекина. Две. Пять. Десять. Двадцать. Все одинаковые. Все с кошачьими ушами и зелеными глазами. Все коварно ухмылялись.
Копии разлетелись в разные стороны. Кто на север, кто на юг, рассеялись по лесу. Оригинальная Арлекина осталась рядом со мной.
Серебряный поток задрожал, дергаясь то в одну, то в другую сторону. Он никак не мог понять, за какой из целей двигаться.
— Сколько продержится?
— Пару часов. Может, три. — Она села мне на плечо. — Этого хватит, чтобы поисковая магия запуталась. А когда разберется… — она щелкнула пальцами, — мы уже будем далеко!
Я усмехнулся.
— Ты гений, Арли.
— Знаю! — она довольно потерлась о мою щеку и замурчала. — За две тысячи лет я прокачала иллюзии и астральные проекции до максимального уровня! Теперь я могу создавать до ПЯТИДЕСЯТИ копий одновременно! А если постараюсь…
— Не надо стараться, — быстро сказал я. — Двадцати хватит.
— Скучный, — она надула губы. — Раньше ты любил мои эксперименты.
— Только те, которые не взрывают половину замка.
— Это было один раз! И то случайно!