Кирилл Теслёнок – Мастер Марионеток строит Империю (страница 16)
Артемия выглянула из-за спины Рейны. Её фиолетовые глаза расширились при виде Арли.
— Ты… такая яркая! — девочка захлопала в ладоши. — И у тебя ушки! Настоящие кошачьи ушки!
Арли замерла.
— Э… да. Настоящие. Ну, почти.
— Можно потрогать⁈
Арлекина медленно опустилась ниже. Артемия протянула руку и осторожно погладила пушистое ухо.
— Мя-а-агкое! — восхитилась она. — А хвостик тоже мягкий?
— … Да.
— А ты умеешь мурлыкать⁈
Арли покосилась на меня. Я пожал плечами.
— Ну… технически…
— Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!
И Арлекина, гордая звезда Магической Сети, три миллиона подписчиков, сорок миллионов просмотров… замурлыкала.
— Мур-р-р-р…
Артемия взвизгнула от восторга. Её аметистовые глаза светились от радости.
— Она как настоящая кошечка! Только маленькая! И летает! И разговаривает!
— Я не кошечка, — пробормотала Арли, но без особой убеждённости.
— Ты самая лучшая кошечка на свете! — Артемия обняла её. — Папа никогда не разрешал мне смотреть игры по магической сети. Говорил, что там одни глупости и го… голые тёти.
Арли поперхнулась.
— Ну… не все голые… некоторые в купальниках…
— Но ты не голая! Ты в красивом костюмчике! Значит, ты хорошая!
Арли посмотрела на девочку. На её сияющие глаза. На искреннюю улыбку. И её выражение лица смягчилось.
Я усмехнулся. Кажется, у Арли появилась новая фанатка.
Мы двинулись дальше. Арли устроилась на моём плече, периодически тыкая в маленький связь-кристалл, который достала откуда-то из складок костюма.
— Нет сигнала, — пробормотала она. — Нет сигнала… нет сигнала… почему нет сигнала⁈
— Магический шторм, — напомнил я. — И мы в глухом лесу.
— Но мои подписчики! Они волнуются! Я исчезла прямо посреди игры! Мой рейтинг падает с каждой минутой!
— Арли.
— Что⁈
— Экономь ману в устройстве. Шторм скоро закончится. Связь восстановится.
— Но…
— Никаких «но». Нам ещё может понадобиться связь для важных вещей.
— Мои подписчики тоже важны!
— Арли.
— … Ладно.
Она убрала кристалл. Надулась. Скрестила руки на груди.
— Деревня, — пробурчала она. — Глушь. Медвежий угол. Как вы тут живёте без нормальной связи?
— Как-то справляемся, — Шрам хмыкнул. — Знаешь, до магической сети люди тысячи лет прожили. И ничего. Выживали.
— Ой, кому ты это рассказываешь? — Арли скривилась. Явно вспомнила свои непростые приключения в канализации. — Это не жизнь. Это существование.
— Зато настоящее, — вставила Рейна. — Не через экранчик.
— Экранчик позволяет мне зарабатывать больше, чем вы все вместе взятые за год!
— И как? — Рейна обернулась. — Помогают тебе эти деньги сейчас? В лесу? Без связи?
Арли открыла рот. Закрыла.
— … Ненавижу медвежьи углы, — буркнула она. — И обитающих там слишком умных варваров.
К вечеру мы выехали из леса. Перед нами раскинулась долина. Зелёные поля, петляющая речка, и…
— Городок! — Арли подскочила. — Наконец-то цивилизация!
Я прищурился, разглядывая пейзаж. Десяток домов. Ветряная мельница. Несколько сараев. Козы, бродящие по улицам. Куры, клюющие что-то в пыли.
Привычная картина. Видимо, магический прогресс дошел не до всех уголков этого мира. Где-то жизнь шла до сих пор по старинке.
— Это… не совсем город, — заметил я.
— Это Нижнее Засапожье, — Рейна сверилась с картой. — Деревня. Но здесь есть, где переночевать. И даже рынок по выходным.
— Деревня⁈ — Арли в ужасе уставилась на скопление домов. — Это⁈ Вот это⁈ Я думала, мы едем в город! С магазинами! С гостиницами! С нормальной связью!
— Связь тут вряд ли есть, — хмыкнул Крыс. — Разве что голубиная.
— На что я надеялась? На зарядку для кристалла⁈ На нормальную еду⁈ На… на…
— На пиво, — мечтательно протянул Жир. — Холодное и пенное. С солёными орешками.
— И жратву, — добавил Шрам. — Горячую. Много.
— И кровать, — Рейна потянулась. — Нормальную, не седло.
Арли посмотрела на них. Потом на меня. Потом на деревню. В её глазах плескался ужас.
— Вы серьёзно⁈ Мы остановимся в этой… в этой дыре⁈
— Дыра с пивом лучше леса без пива, — философски заметил Жир.
— Но… но там козы! На улице! Козы!
— Козы не кусаются, — Шрам пожал плечами. — В отличие от волков в лесу.
— Но козы бодаются! О боже… — вздохнула она. — Куда я попала… Когда вернёмся в цивилизацию, я сделаю об этом десять роликов. «Как я страдала в деревне среди варваров».
— Готов сыграть роль главного варвара, — с улыбкой произнес я и успокаивающе почесал ее за ушком. — Если какая коза косо в твою сторону глянет, дай знать.
Она фыркнула, но тем не менее обняла меня покрепче.
Арли порой была невыносима, но ее можно было понять. Выдернули из дома в неведомую глушь. Оставили без привычных удобств. Любой бы… огорчился.