Кирилл Потёмкин – Цикл Игры #3 (страница 2)

В её желтых глазах метались страх и гордыня.

Она была игроком. И она видела в Игоре джокера. Она верила, что сможет его сломать.

Или она просто настолько ненавидела скуку, что была готова умереть ради шанса сыграть по-крупному?

Она подняла подбородок.

Её глаза вспыхнули хищным огнем.

– Я принимаю условия.

– Ты уверена? – Ургва склонила голову набок. – Обратного пути нет. Контракт пишется на крови.

– Я уверена. Он не предаст. Я свяжу его такими узлами, что он дышать не сможет без моего разрешения.

Я сделаю его своим цепным псом.

– Да будет так, – Ургва села обратно на Трон. – Забирай его.

Но помни, дочь: я буду следить за каждым его шагом. И если он оступится – я приду за тобой.

Горква развернулась.

Она шла к выходу прямой, гордой походкой, стуча каблуками по зеркальному полу.

Но Ургва видела, как мелко дрожат её сжатые в кулаки руки.

Ставки сделаны.

Смерть или Триумф.

Зуб втолкнул меня в лифт. Платформа не рухнула вниз, в привычную вонь нижних уровней. Она плавно, почти бесшумно скользнула вверх, прорезая толщу Дворца, устремляясь в золотое сияние живых шпилей.

Я прислонился лбом к холодному, идеально прозрачному стеклу капсулы. Меня все еще трясло после встречи с Матерью-Настей. Этот образ выжег меня изнутри, оставив только пепел и глухую, ноющую пустоту.

– Тебе повезло, скомор, – прокаркал Зуб за моей спиной. В его голосе больше не было привычного торжества надзирателя. Там была злость. И… липкий, животный страх. – Повезло? – хрипло рассмеялся я, глядя, как внизу уменьшается зал Ургвы. – Меня только что вывернули наизнанку. – Тебя хотели пустить на фарш, дурак. Ургва уже дала отмашку. Но Первородица… Горква… – Зуб сплюнул на полированный пол лифта, словно само имя жгло ему язык. – Она выкупила тебя.

– Выкупила? Чем? Эйром? – Жизнью, – буркнул Зурр, глядя в сторону. – Своей бессмертной шкурой. Я медленно обернулся. – О чем ты? Зуб поднял на меня тяжелый, немигающий взгляд. – Она заключила Пари. Если ты облажаешься… Если ты окажешься слабаком, тупицей или предателем… Её отправят в Пресс. На Растворение. Знаешь, что это такое, скомор? Это когда твою душу выжимают, как лимон, в кубок Владычицы. Капля за каплей. Вечность. Так что теперь ты – не просто раб. Ты – её ходячая смерть. И поверь мне, она сделает всё, чтобы ты стал идеальным. Она будет драть с тебя три шкуры, ломать кости и перекраивать мозги. Потому что она очень, сука, хочет жить.

Лифт остановился. Двери беззвучно разъехались. Вместо тюремного коридора передо мной простиралась анфилада комнат, залитых мягким, янтарным светом. Стены дышали, пульсируя теплом. Пол был устлан чем-то мягким, похожим на мох. Пахло не потом и кровью, а дорогими благовониями и озоном. Это было страшнее любой тюрьмы. Здесь я был чужим. Грязным пятном на идеальном полотне.

На пороге стояла Горква. Она сменила боевую броню на легкую тунику, которая почти ничего не скрывала, но в этом не было ни капли эротики. Только холодная функциональность хищника, сбросившего лишний вес перед охотой. Она была бледной. Её губы были сжаты в тонкую линию. Она смотрела на меня не как на мужчину. И даже не как на ученика. Она смотрела на меня как на последнюю пулю в обойме.

– Заходи, Игорь, – сказала она тихо. Голос был стальным, звенящим от напряжения. – Игры кончились. Псарни не будет. Ты перерос грязь. Ты жив только потому, что я поставила на тебя всё. Не смей меня подвести. Иначе я убью тебя так медленно, что Клоака покажется тебе курортом. Я лично разберу твой разум на шестеренки.

Я шагнул к ней, ступая по живому ковру. Во мне боролись два чувства. Ненависть к этой Высшей, которая использовала меня как ставку. И странное, холодное понимание. Мы теперь связаны. Одной цепью. Одной кровью. «Я не подведу, – подумал я зло. – Я стану лучшим. Я стану тем, кто перепишет ваши правила. Не по праву сильного. А по праву того, кто выжил».

Она стояла у панорамного окна, спиной ко мне. За стеклом пульсировал золотыми венами верхний уровень Варкара, но она затмевала этот вид. На ней было то же полупрозрачное одеяние, что и внизу, но теперь на плечи была небрежно наброшена накидка из меха неизвестного зверя – белоснежного, с длинным, шевелящимся ворсом.

Она медленно обернулась. Красивая. Хищная. Безупречная. Её глаза цвета расплавленного янтаря скользнули по моей новой фигуре, оценивая работу. – А, выживший, – улыбнулась она, и в этой улыбке было больше обещания боли, чем ласки. – Эйр пришёлся по вкусу? – Яйца отросли, – буркнул я, не отводя взгляд. – Спасибо за угощение.

Она рассмеялась. Звонко, искренне. – Ты забавный. Ургва права, в тебе есть огонь. Грязный, коптящий, упрямый огонь Нижнего Мира. Она подошла ко мне вплотную. Я почувствовал её запах – озон и сладкий яд. Она положила руки мне на плечи. Её пальцы были неестественно горячими, прожигая кожу даже сквозь бронзу. – Зови меня Горква, скомрик. – Скомрик? – переспросил я, чувствуя, как внутри закипает глухое раздражение. – Это что, уменьшительно-ласкательное? – Это твой статус, милый. Ты – мой маленький скомор. Моя игрушка. Моя инвестиция.

Она встала на цыпочки, приблизив губы к моему уху. Её дыхание опалило кожу. – Повтори моё имя. Я сжал челюсти так, что желваки хрустнули.

– Горква, – выдавил я.

– Умница. Запомни его. Навечно. Потому что теперь это единственная молитва, которая может тебя спасти.

Она отстранилась, довольная эффектом. И тут я увидел. За её спиной, в густой тени тяжелой портьеры, кто-то стоял. Это был не Зурр и не страж-киборг. Это была Тень. Сгусток антрацитового мрака, принявший гротескную, ломаную форму Шута в двурогом колпаке. Существо не шевелилось, словно было нарисовано на стене. Но самое жуткое было не в его фигуре. Вместо лица у него было идеально гладкое, овальное Зеркало. И в этом зеркале я увидел не своё отражение. Я увидел череп.

РОЖДЕНИЕ БЕСА

– Ты видишь его? – прошептала Горква.

Я не мог оторвать глаз. Тень за её спиной, этот Зеркальный Шут, больше не отражал череп. В овальной, полированной глади его лица теперь отражался я. Но не нынешний я – бронзовый урод, гладиатор, кусок мяса. Там был прежний Игорь. Игорь в дорогом кашемировом пальто. С бокалом односолодового виски в ухоженной руке. Циничный, сильный, уверенный хозяин жизни. Тот, кем я был до того, как меня спустили в унитаз.

– Кто это? – спросил я, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом. Голос сорвался на хрип. Горква обошла меня по кругу, её пальцы скользнули по моей напряженной спине. – Это твой Куратор, – промурлыкала она. – Твой личный канал связи с Землей. Твой интерфейс.

Она остановилась передо мной, заглядывая в глаза. – Ты ведь хочешь вернуться, Игорь? Не физически – это невозможно. Но ментально. Ты хочешь достать тех, кто тебя предал? Тех, кто живет в твоей квартире, тратит твои деньги, спит с твоими женщинами? Брата Николая?

Мир качнулся. Она знала. Откуда, черт возьми, она знала про Колю? Я почувствовал, как ненависть – горячая, живая, похожая на кипящую смолу – поднимается из желудка к горлу. Коля. Святоша. Вор. Иуда. Он сейчас там. Жрет, пьет, молится своему Богу, живет, дышит. А я здесь, в этом аду. – Хочу, – выдохнул я. Слово было похоже на рык.

– Тогда прими его, – Горква указала на Зеркального Шута. Жест был повелительным, как у хозяйки, спускающей пса. – Впусти его в себя. Стань с ним одним целым. Это и значит стать Бесом. Оператором. Ты сможешь проникать в их сны. Шептать им мысли, которые они примут за свои. Ломать их судьбы, как сухие ветки.

– А цена? – я смотрел на свое отражение в зеркале Шута. Мой двойник подмигнул мне и поднял бокал в немом тосте. «Давай, братан. Покажем им, кто здесь папа». – Твоя свобода, – просто ответила Горква. – Ты будешь служить мне. Ты будешь приносить Гаввах – энергию их страданий. Это наша валюта. Чем больше они страдают там, тем сильнее мы здесь.

Я вспомнил всё. Ледяную воду канала. Крыс. Боль на Арене. Глаза Ургвы. Терять мне было нечего. Души у меня больше не было. Была только пустота, требующая заполнения. – Я согласен.

Горква щелкнула пальцами. Теневой Шут шагнул ко мне. Он не стал меня обнимать. Он просто влился в меня, как ведро ледяной воды. Холод пронзил вены, добравшись до сердца. Меня выгнуло дугой. Казалось, что под кожу запустили тысячи ледяных игл. В голове взорвалась сверхновая.

Мир вспыхнул. Я больше не был в комнате Горквы. Я был везде. Я услышал Гул. Низкий, постоянный, сводящий с ума фоновый шум – миллионы голосов с Земли. Молитвы, проклятия, стоны, плач. Океан боли. – Найди его, – приказал голос Горквы, звучащий теперь прямо в моем мозгу. – Попробуй свою новую силу.

Я закрыл глаза. И сосредоточился на ненависти. Щелчок. Пространство свернулось. Я увидел… кухню. Старую кухню в родительском доме в Косицах. За окном хлестал осенний дождь. Пахло жареной картошкой и перегаром. Николай сидел за столом, обхватив голову руками. Перед ним стояла початая бутылка дешевой водки и пустой стакан. Он был жалок. Обросший, с трясущимися руками. – Господи, помоги… за что мне это… – шептал он, глядя на водку с ужасом и вожделением.

Я улыбнулся. Я чувствовал себя огромным, всемогущим. Я висел над ним, невидимый и страшный. Я протянул свою новую, ментальную руку через миры. Это было похоже на золотое щупальце. Я коснулся его затылка. Легко, как перышком. И вложил мысль. Не свою – его собственную, самую темную мысль. «Пей, Коля. Бога нет. Есть только водка. Она одна тебя понимает».