Кирилл Луковкин – Инферно (страница 36)

Купится, конечно. Любое живое существо стремится к свободе.

Сол заметил, что замок оплавлен как свеча после горения. Вероятно, на запорный механизм попала какая-то едкая жидкость, вроде кислоты.

Сол открыл дверь шире и скользнул наружу. Поначалу уроды не обращали на него внимание. Сол прокрался к выходу и замер возле самой двери. Она-то конечно заперта. Так оно и было. Тут он обернулся и наткнулся на взгляд одного из существ, что находился в клетке чуть ближе к выходу. Существо имело человеческое тело — кроме головы, которая была муравьиной. Этот инсект сидел на полу, срестив ноги и шевелил в воздухе пальцами, словно ощупывал что-то невидимое. Его полностью обнаженное тело отливало неестесственной для человека, синюшной белизной. Муравьиная же глова была багрово-коричневого цвета. Сол сглотнул. Это тупик. Похоже, ему придется возвращаться назад. Вдруг инсект сделал вполне человеческий жест — сложил ладони вместе, словно просил о чем-то.

— Чего тебе? — прошептал тот.

Инсект ткнул себя в грудь несколько раз и сжал руки в кулаки. Потом провел ребром ладони по горлу. Смысл жеста не вызывал сомнения.

— Я не могу убить тебя, — прошептал Сол.

Инсект пошевелил усиками. Неожиданно все уроды очнулись от спячки и заверещали вразнобой. Сол попятился и наткнулся спиной на что-то твердое и продолговатое. Это оказались всего лишь прутья решетки от входа. Сол вгляделся вглубь коридора. Пусто. Его взгляд заскользил по пещере и уперся в квадратное отверстие, забранное мелкой сеткой. Он подобрался к ней, глянул вниз. Темнота. Куда вел шлюз, неизвестно. Видимо, это был вентиляционный ход. Сол дернул решетку раз, другой. На третий она подалась, и удалось сдвинуть ее вбок. Из отверстия несло холодом, сыростью и чем-то еще, смутно знакомым. Сол протиснулся в ход и аккуратно поставил решетку на место. Здесь, внутри, вдоль стены тянулась лесенка. Сол стал спускаться.

Спуск продолжался несколько минут, и чем дальше спускался Сол, тем становилось прохладнее. В конце концов, он оказался у такой же решетки и выбил ее ударом ноги, а затем спрыгнул сам. Он очутился в просторном, хорошо освещенном помещении, уставленном массивными шкафами с дисками и книгами. Сол пошел вдоль шкафов, читая таблички с названиями. Некоторые названия интриговали: «Большое потрясение. Биосфера», «Терраформирование, 3 век. Последствия», «Основы вивисекции, канон». Были таблицы с совсем уж странными названиями. Например, «Основы авиастроения» или «Авиационная техника». Что еще за техника такая?

Сол вышел из помещения и оказался в широком коридоре с панорамными окнами и уймой дверей в другие комнаты. Похоже, он заблудился. Подойдя к панорамному окну, он увидел внутри большой зал, наполненный людьми и громадный экран, на котором транслировался фильм. Сюжет фильма был фантастическим — перед зрителями разворачивалась панорама долины и узкая полоска воды, через которую переходили какие-то массивные, похожие на шергов и фроу, существа — такая же чешуя, желтоватые, неподвижные глаза, шипы, торчавшие из спины и усеявшие массивные хвосты. Возникла надпись: «Меловой период. Перед коллапсом». Существа неторопливо брели вброд. Сол пошел дальше в поисках выхода.

Одна из дверей, мимо которых он проходил, была открыта. Внутри какой-то сеятель стоял за кафедрой и вещал перед аудиторией:

— …что и привело к стимулированию гигантизма насекомых. Именно с этого поворотного пункта, с этого момента отряды насекомых получили возможность размножаться и вытеснять другие виды живых существ, уничтожая их в ходе сильной конкуренции. Ведь всем вам известно, что если вид сможет быстрее других приспособиться к изменившейся среде, это эволюционное преимущество дает виду колоссальные возможности для распространения ареала своего обитания. Именно так и получилось у древних инсектов. Геологические потрясения, которые привели к образованию островов и затоплению обширных материков, сыграли им на руку. Благоприятный климат, атмосфера, насыщенная кислородом, возможность питаться — все это и привело к столь широкому разнообразию совремнных видов инсектов.

— Да, но как смогли выжить среди них другие виды? — задали вопрос из зала.

Лектор усмехнулся:

— Механизм отбора одинаков везде, в любой системе. Думаете, если бы на планете доминировали ящеры или теплокровные, они не были бы гигантами? Если бы не большое потрясение, предки шергов вполне смогли бы выжить и развиться до колоссальных размеров. Более того, они могли бы встать на задние лапы и развиться в мега-ящеров. И это вовсе не значит, что насекомые погибли бы.

— Но тогда как в этой агрессивной среде появился человек?

— А вот это Большая загадка, над которой мы бьемся уже много лет. Например, археологические раскопки на Коркоране показывают, что самые древние следы человека относятся к периоду в триста тысяч лет назад — ничтожный срок. И при этом обнаруженные кости в два а то и три раза больше наших. Что это значит? Это значит, что наши предки были великанами. Отсюда напрашивается вывод….

Сол с трудом оторвался. Надо было уходить. Сеятели определенно владели колоссальным объемом знаний, но держали все это при себе. Похоже, у них имелись ответы на очень многие вопросы.

— Эй ты, — негромко позвал кто-то.

Сол оглянулся и увидел, как прямо на него смотрит мужчина-сеятель. Рядом стояла женщина. Мужчина был одет в угловатые зеленые одежды, на голове у него волосы имели форму квадрата. Он держал в руках массивные коробки. Женщина стояла в надменной позе. Сол впервые видел женщин-сеятелей так близко. У нее была странная, шарообразная стрижка и ослепительно белая одежда с узором из зеленых квадратов и треугольников.

— Подойди, — приказал мужчина.

Сол понял, что его приняли за обычного биона. Повезло. Сол легко сделал бесстрастное лицо, от маски которого еще не успел окончательно отвыкнуть и подошел к сеятелям.

— Ты чей? Почему бродишь один?

Сол сказал:

— Я принадлежу мастеру Лионелю. Он отправил меня на поверхность.

— Ясно, — мужчина скинул свою ношу на Сола; тот едва устоял под грузом. — Помоги-ка мне донести это до моей лаборатории. Думаю, твой мастер не обидится.

Сеятели тут же потеряли к Солу интерес и пошли по коридорам, степенно переговариваясь. Сол тащил груз и внимательно смотрел по сторонам, стараясь не выдать себя. Тем временем между сеятелями продолжилась беседа.

— …не хочет говорить подробности. Будто и так не понятно, что задействован в «Векторе».

Это мужчина.

— Большой гонорар? — спросила женщина.

— Десятикратная премия, — сказал мужчина. — Контракт. Джаханы не скупятся, когда речь заходит об их интересах.

— Это любопытно, — пропела женщина. — А почему выбрали именно его?

— Эстевеса? Ну, как тебе сказать… потому что он беспринципный. Ты же знаешь отношение нашего Совета к программе «Вектор». Пока дальше лабораторных опытов и теоретических исследований не заходило, всех все устраивало. А как нарисовались джаханы и эти их выскочки-ученые…

Женщина презрительно фыркнула.

— …со своими барышами, — продолжал ее спутник, — так тут же появились препоны. Думаю, джаханы купили еще не всех в Совете.

— И что Эстевес? Уплыл?

— Да. На линкоре джаханов. В то самое место — магнитно-резонансный полюс, где расположена Аномалия предтеч. Перед отплытием ляпнул мне, что таких на планете шесть, и все равноудалены друг от друга, и что джаханы решились на дестабилизацию.

Женщина остановилась. Сол чуть не налетел на нее, ему хватило ума отступить на почтительное расстояние. Женщина глянула на Сола и шепотом переспросила:

— Дестабилизацию?

Сеятели снова двинулись вперед.

— Теперь понимаешь?

— Они вообще соображают, что делают?

— Эстевес уверял, что да. Что совершено великое открытие и адепты «Вектора» работают над Аномалиями предтеч. Что это ускорит программу Восьми шагов кратно.

— Безумие, — сказала женщина. — Безумие чистой воды.

— Даже за десятикратную премию? — попытался обратить все в шутку мужчина, но она оказалась слишком потрясена услышанным.

— Брось, Рино. Будто неясно, к каким последствиям это может привести. Малейший просчет и они спровоцируют планетарную катастрофу.

— Какая разница? — махнул рукой мужчина. — Джаханам теперь никто не указ. Почуяли силу.

Сеятели подошли к округлой площадке, где пересекалось несколько коридоров. Оттуда прошли еще немного и встали у двери. Мужчина приказал Солу занести ношу и сложить на столе. Сол выполнил указание. Мужчина словно впервые увидел Сола и стал с любопытством разглядывать.

— Что за лохмотья на тебе?

— Старая одежда, — соврал Сол. — Так сказал одеться Лионель.

— Почему?

— Я не знаю.

Мужчина хмыкнул. Иногда удобно быть автоматом — от тебя не требуют слишком многого.

— Ладно, иди.

Сол не сделал и двух шагов, как мужчина окликнул его:

— У тебя на спине паук.

Сол продолжал идти.

— Зачем ты? — спросила женщина.

— Так, показалось. Надо будет спросить у Лионеля, на кой ему такие уродцы в прислуге…

Голоса удалялись по мере того, как Сол шел по коридору прочь. Разумеется, никакого паука не было, и сеятель хотел спровоцировать естественную человеческую реакцию. Сол на уловку не поддался.

В коридоре показался человек. Сол замер, потом зашагал снова. Это была женщина, сеятель. Сол решил, что стоит рискнуть.

— Не подскажите… дело в том, что я ищу самый короткий выход с этого уровня, — сказал он как можно увереннее.