Кирилл Блинов – Эклипсион (страница 14)

– Да. Оно указывает его имя, знаки его судьбы. Иногда – даже обстоятельства его прихода к власти. Это закон, который нельзя оспорить.

Алдерик почувствовал, как его колени слабеют.

– Вас выбрали так же?

Эдгар усмехнулся.

– Каждый из нас был избран таким образом. Мой предшественник и его предшественник.

Юноша не знал, что сказать. Он чувствовал, как кровь стучит в висках. Вормхаар поднял голову и посмотрел прямо на него. Король успокоил Алдерика:

– Не бойся. Пока что пророк ещё ни разу не ошибался.

Эти слова должны были внушить уверенность, но внутри юноши все ещё оставалось сомнение. Пророчество, испытание, выбор… все это казалось слишком большим для него. Но отступать было нельзя. Алдерик вместе с королем подошли вплотную к дракону. Трёхглавый Вормхаар медленно поднял все три головы, обращая взгляд на юношу. Глаза чудовища сверкали, но в них не было слепой ярости или голода. В них был испытующий взор, словно дракон мог видеть Алдерика насквозь, просматривать его душу, оценивая не мышцы, не силу, а что-то куда более важное. Король Эдгар III остановился и тихо сказал:

– Дальше ты должен пойти один.

Алдерик посмотрел на короля, но не увидел в его лице ни сомнений, ни страха. Лишь уверенность в судьбе.

– Ты должен прикоснуться к диску, что висит у него на груди.

Алдерик перевёл взгляд на дракона и увидел тяжёлый металлический диск, закреплённый среди черных, как ночь, чешуек на его груди. Он был украшен древними символами, витиеватые линии соединялись в сложный узор, который светился мягким синим светом, будто вглубине него догорали последние искры упавшей звезды.

– Это тот самый диск? – тихо спросил он.

– Да, – кивнул король. – Этот диск был отлит в Дракхольме, когда мне было предсказано стать королём.

Юноша сглотнул.

– Не показывай страха.

Алдерик кивнул. Он не знал, что это было – испытание, проверка или просто древний обычай, но он шагнул вперёд. Первый шаг дался ему с трудом. Земля под ногами казалась твёрже, чем обычно, будто не хотела отпускать. Второй шаг – легче. На третий страх начал ослабевать. Он шёл, и с каждым шагом внутри него что-то менялось. Где был страх? Он растворился, будто кто-то вытянул его, заменив другим чувством – чем-то необъяснимым, тёплым, почти зовущим. Алдерик больше не сомневался. Он просто шёл. Но внезапно мир взорвался. Одна из голов Вормхаара резко вскинулась вперёд. Рёв вырвался прямо перед лицом Алдерика – на расстоянии вытянутой руки. Он видел всё. Огромная пасть раскрылась прямо перед ним, и юноша увидел громадный раздвоенный язык, который шевельнулся, словно живое пламя. Ряды изогнутых, как кинжалы, зубов мерцали в отблесках внутреннего огня. И глубже, в чернильной тьме глотки, полыхало пламя. Оно клубилось, словно живое, золотые и алые языки вспыхивали, будто вот-вот вырвутся наружу. Жар волной хлынул в лицо Алдерика, и он почувствовал, как высыхает кожа. Воздух затрясся. Волосы Алдерика взметнулись назад, словно их тянуло невидимой бурей. Плащ затрепетал, как знамя в ураган. Но он не дрогнул. Рёв дракона оглушал, но он не был просто звериным криком. В нём был вопрос. Ты боишься меня? Алдерик не мог дышать, сердце гулко билось в груди. Он почти ощущал жар пламени, готовый сорваться с пасти чудовища. Но он не сделал ни шага назад. Он принял этот вызов. И в этот момент всё изменилось. Алдерик не знал, что им двигало – страх, безрассудство или зов чего-то древнего, что лежало глубоко в его крови. Но его рука сама собой потянулась вперёд. Он коснулся грубой, горячей чешуи дракона. Её поверхность была шероховатой, словно закалённый металл, но под его ладонью чувствовалась живая плоть – пульсирующее тепло, ритмичное дыхание, едва заметное под твёрдой чешуёй. Из ноздрей дракона поднялся чёрный дым, он лениво вился, растворяясь в воздухе. И вдруг что-то щёлкнуло. Негромко, но ощутимо. Как замок, что открылся. Дракон закрыл пасть. В тот же миг его взгляд изменился. Алдерик заметил это сразу. Он больше не видел перед собой дикого, необузданного зверя. Глаза дракона стали другими. Тёплыми. Осмысленными. Человеческими. В них больше не было ни угрозы, ни вызова – лишь мягкость, понимание… и что-то ещё. Что-то давно забытое. Алдерик знал этот взгляд. С таким взглядом его мать смотрела на него в детстве, когда он засыпал у неё на руках после долгого дня игр. Так же нежно. Так же заботливо. Он не убрал руку. Он почувствовал, как дракон тяжело выдохнул, выпустив остатки жара. И в этот момент две другие головы покорно опустились. Они склонились к нему, приблизились, ожидая. Их огромные морды приблизились так, что Алдерик ощущал их дыхание на своей коже. И тогда он сделал шаг вперёд и поднял обе руки, касаясь их. Одна его ладонь легла на широкую, шершавую переносицу, другая – на чуть более гладкие чешуйчатые пластины, которые напоминали поверхность старого доспеха. Дракон замер. А потом едва заметно, осторожно наклонил головы ниже, словно требуя ещё. Алдерик погладил их, провёл пальцами по роговым наростам, почувствовал, как горячая кожа дрожит под его прикосновением. Две головы доверчиво замерли у его рук, подставляя себя, как делает уставшая боевая лошадь, позволяя на мгновение забыть обо всём. Алдерик ощутил в груди странное чувство. Будто что-то огромное, непостижимое, но важное и древнее свершилось в этот миг. Вормхаар признал его. Одна из голов дракона наклонилась ближе, прищурила свои огромные янтарные глаза и, высунув широкий шершавый язык, лизнула Алдерика по плечу. Он почувствовал, как по его броне прошёлся горячий, чуть шероховатый влажный след. На мгновение он опешил, но затем, вытерев рукой мокрый рукав, улыбнулся и сказал:

– Хватит, а то я весь намокну.

Дракон издал низкое, довольное урчание, словно огромный кот, и плавно опустился на землю, сложив под себя лапы. Его крылья чуть дрогнули, сбрасывая накопившуюся пыль, а тяжёлые головы склонились к груди, где висел массивный металлический диск. Алдерик глубоко вздохнул и шагнул вперёд. Его пальцы коснулись древнего реликвария, и в этот же миг мир вокруг него исчез.

Его сознание сорвалось, словно лист, унесённый порывом ураганного ветра. Он не успел ни испугаться, ни понять, что происходит – лишь замер, когда перед его глазами вспыхнули образы. Сначала он увидел звёздное небо – бескрайнее, мерцающее, как гладь чёрного озера, усыпанного светящимися каплями. Затем – огненный столб, прорезающий тьму. Звезда. Она падала с небес, оставляя за собой длинный раскалённый след, и рухнула в заснеженные горы, озарив всё вокруг ослепительным сиянием.

Мгновение – и перед Алдериком возникли древние кузницы, утопающие в жаре и гуле молотов. Он видел, как старые мастера с чёрными от копоти лицами вливали расплавленный металл звезды в огромные формы, из которых медленно рождался диск пророчества. Над ними возвышались могучие бастионы горного города, чьи зубчатые стены пронзали вечные снежные ветра.

В следующую секунду перед ним возник высокий человек с пепельными волосами и суровым лицом – первый король, стоящий на заснеженном холме и сжимающий меч, выковавший Драгхейм как империю. За его спиной бушевали пожары завоёванных земель, а перед ним склонялись народы, приносившие к его ногам клятвы верности.

Алдерик видел, как сменяются века. Видел правителей, чьи тени падали на тронный зал Драгхейма. Кто-то правил мудро, укрепляя королевство, кто-то – железной рукой, проливая реки крови. Одни отдавали жизнь в бою, сражаясь с захватчиками, другие погибали в заговоре, отравленные своими же приближёнными.

Он видел великого короля Ардера, который единственным ударом кулака проломил череп предателя в собственной свите. Видел короля Элиана, шагавшего в горящий город без капли страха и спасающего свой народ из огня. Видел королеву Сирину, облачённую в чёрные доспехи, чья слеза впервые за всю историю упала на трон, когда она похоронила трёх сыновей в один день.

Картина сменилась, и он увидел древнюю, суровую землю, покрытую снегами и могучими лесами. Войны в меховых плащах, с бородами, оплетёнными бронзовыми кольцами, рубились тяжёлыми топорами, защищая свои земли от первых захватчиков, пришедших с юга. Кровь окрасила снег, а над полем битвы парил тот самый дракон, только моложе, с сияющими золотыми глазами.

Затем картинка сменилась – перед ним предстали каменные залы, освещённые сотнями свечей. В них проходило величественное коронационное пиршество. В центре стоял новый король, облачённый в тёмные одежды с меховой оторочкой. Он поднимал кубок в знак своего восшествия на престол. Толпа ликовала, звенели кубки, звучала музыка, а за спинами людей тени, отбрасываемые огнями факелов, плясали на стенах, словно предвестники будущих войн.

Следующее видение пронеслось ещё стремительнее. Алдерик увидел рождение ребенка. В покоях королевского замка, среди пылающих очагов и покрытых мехами кроватей, женщина восседала с младенцем на руках. Малыш сжимал в крошечном кулачке золотую цепочку, а старый король, преклоняя перед ним колено, клал руку на его голову, благословляя его.

Потом были битвы. Сотни битв. Он видел, как сквозь века армия Драгхейма сражалась за свои земли, за свой народ, за своё будущее. Видел, как пал первый бастион в войне с Каэр'Таласом, как огонь пожирал деревянные стены крепостей, как мечи ломались о щиты, а дракон испепелял вражеские войска.