Кирилл Блинов – Эклипсион (страница 13)

– Вот это да, – произнёс Эдгар с лёгкой усмешкой. – Парень, ты что, решил, что мы при дворе?

Смех покатился среди капитанов, некоторые сдержанно улыбнулись, а кто-то даже одобрительно хмыкнул. Алдерик почувствовал, как его щеки запылали. Он стиснул зубы, но промолчал.

– Встань, парень, хватит мне тут землю вытаптывать, – сказал король, всё ещё усмехаясь.

Голос его хоть и звучал сурово, но в нём не было насмешки – лишь лёгкое веселье, будто он вспомнил нечто давно забытое, что-то, связанное с собственной молодостью. Алдерик медленно поднялся, но не сразу решился поднять глаза. Он чувствовал себя глупо, словно ребёнок, совершивший ошибку перед лицом родителей. Когда он, наконец, решился посмотреть на короля, тот уже вновь выглядел серьёзным. Только в уголках его губ ещё играла тень недавней улыбки.

– Что ж, посмотрим, какой ты сын своего отца, – задумчиво произнёс он, вновь переводя взгляд на Хельмира.

Алдерик сглотнул, понимая, что это был не просто комментарий – это был вызов. Собрание подошло к концу. Король Эдгар III молча окинул взглядом капитанов, затем чуть приподнял руку в лёгком жесте.

– Все свободны.

Военачальники не заставили себя ждать – сразу же поклонились, развернулись и покинули шатёр. Остались только трое: сам король, Хельмир и Алдерик. Юноша стоял, не двигаясь. Всё происходящее казалось ему странным. Почему король задержал его? Что он от него хочет? Алдерик был лишь простым воином, пусть и сыном первого советника короля. Он знал, что не был ни выдающимся фехтовальщиком, ни каким-то великим стратегом. Почему именно он?

– Пойдёмте, прогуляемся, – внезапно сказал король.

Он развернулся и вышел из шатра, не дожидаясь ответа. Хельмир лишь молча кивнул сыну, и Алдерик поспешил следом. Как только они ступили за пределы командного центра, до их слуха донёсся гул лагеря. Воины занимались своими делами: кто-то точил мечи, кто-то перевязывал раны, а кто-то просто сидел у костров, молча смотря в огонь. Они проходили мимо тяжёлых повозок, нагруженных оружием и провизией, мимо рядов палаток, возле которых сновали слуги и оруженосцы. Шли они неторопливо, и вскоре границы лагеря остались позади.  Алдерик больше не мог сдерживать любопытство.

– Что с генералом Варстагом? – спросил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Король, шедший впереди, не сразу ответил. Затем, не замедляя шаг, произнёс:

– Взяли в плен. Сейчас допрашивают. Как вы догадались, что он предатель?

Алдерик нахмурился и почувствовал, как его уши запылали.

– Это всё капитаны Лауренс и Ардрик… Это они начали подозревать что-то неладное.

Эдгар кивнул.

– Ясно, – коротко ответил он.

Какое-то время они шли молча. Только звук шагов раздавался по опустошённому полю. Наконец, Алдерик не выдержал.

– Простите за любопытство, ваше величество, но… куда мы направляемся?

Король усмехнулся. Это была не злая усмешка, но и не добродушная. В ней было что-то… испытующее. Он бросил взгляд на Хельмира.

– Это и вправду твой сын, – сказал он, и в голосе прозвучала нотка веселья. – Такой же любопытный, как и ты.

Хельмир ничего не ответил, только слегка пожал плечами. Но Эдгар не стал отвечать на вопрос Алдерика. Он лишь сказал:

– Скоро сам увидишь.

Эти слова прозвучали словно обещание. Или… предостережение. Лес расступался перед ними, переходя в небольшую опушку, за которой виднелась просторная поляна. Воздух был наполнен запахом влажной земли, свежей хвои и гари – напоминание о том, кто здесь находился.

Алдерик первым заметил его – среди деревьев, в просветах между стволами, мелькнула гигантская фигура. Он замер, а затем, ускорив шаг, вышел на поляну… Перед ним, среди останков трапезы, возвышался дракон. Чудовище разрывало мощными челюстями тушу огромного быка, вытягивая из него кишки и разбрызгивая тёмную кровь по земле. Останки валялись повсюду: расколотые кости, груды мяса, содранная шкура, которая ещё недавно покрывала плоть этих существ. Но это были не обычные быки. Их называли меднокожими быками Дорвара – массивные звери с плотной, бронзовато-красной шкурой, толстой, как доспехи тяжелых воинов. Они водились в северных степях и славились своей непоколебимой силой – говорили, что их нельзя сбить с ног даже тараном. Их использовали в армии для перевозки тяжёлых орудий, но приручить их было невероятно сложно. Однако даже такие создания были ничем перед этим драконом. Алдерик сглотнул, наблюдая, как хищник, не спеша, наслаждается трапезой.

– Это же… дракон, – неосознанно прошептал он.

Король, стоявший рядом, спокойно ответил:

– Да. Его зовут… Вормхаар.

Имя прозвучало, как удар меча о наковальню. Алдерику показалось, что сам воздух сгустился от этого имени, будто сделался тяжелее.

– Вормхаар, Огненный Пожиратель… Это самое великое и разрушительное оружие Драгхейма.

Вормхаар был огромен, настолько, что его тень могла накрыть целый отряд. Громадное тело покрывала броня из чёрных и багровых чешуек, поблёскивающих в лучах солнца. Его крылья, сложенные за спиной, напоминали покрытые шрамами паруса, способные развернуться в любую секунду и поднять его в небо. Но самое жуткое – это головы. Три массивных, звероподобных черепа с огромными пастями, полными клыков, которые могли разорвать коня одним движением. Глаза, будто раскалённые угли, испепеляли взглядом, вселяя неосознанный страх. Вормхаар не просто ел – он наслаждался процессом, рыча и с хрустом разгрызая кости. Алдерик чувствовал, как его сердце бешено колотится в груди. Король спокойно продолжил:

– Вормхаар – старый дракон. Он жил ещё до моего деда и переживёт нас всех. Оружие, что не ржавеет, не устаревает, не нуждается в кузнеце. Но он не просто зверь…

Дракон на мгновение поднял одну из голов, посмотрел прямо на них. В этом взгляде не было простого животного инстинкта. Там была воля. Алдерик невольно напрягся, но король даже не дрогнул.

– Он понимает нас. Он знает, кому служит. И знает, кто враг.

Юноша не мог отвести взгляда. Вормхаар вновь опустил голову, разрывая на части последнего быка. Алдерик шагал за королём, чувствуя, как дрожат его руки. Мысли вихрем проносились в голове, но он не смел ослушаться. Хельмир остался позади. Король, идя рядом, будто ощущал его страх.

– Не бойся. Если пророчество верно, он не испепелит тебя.

Эти слова пронзили юношу холодом. Он почувствовал, как сердце застучало быстрее, а в груди всё сжалось.

– Пророчество? – переспросил он, голос дрогнул.

– Да, именно оно, – спокойно ответил Эдгар.

Он не остановился, продолжая уверенно шагать по усыпанной пеплом земле. Алдерик глубоко вдохнул. Ему хотелось уйти, но гордость не позволяла.

– Ваше Величество, но… Я не знаю, о каком пророчестве вы говорите.

Король усмехнулся.

– Конечно, не знаешь. Это одна из величайших тайн Драгхейма. Наши правители избираются не по крови и не по старшинству. Их выбирает сама судьба.

Алдерик замер.

– Это как?

Король продолжил, его голос звучал как древняя песнь, передаваемая из поколения в поколение.

– Раз в двадцать пять лет на наши земли падает звезда. Она падает в ночи, сжигая небо огненным следом. Мы посылаем лучших охотников и магов, чтобы найти её.

– Звезда… это что, какой-то металл? – спросил Алдерик, поражённый услышанным.

– Да, но не обычный. Мы называем его Небесной Рудой. Этот металл невозможно расколоть молотом, невозможно расплавить в простых печах. Его привозят в самое жаркое место нашего королевства – в сердце Гор Смерти.

Алдерик почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом.

– Горы Смерти… Это на юге?

– Да. Их также называют Костяными Пиками, ведь там в древности дрались титаны, и их кости до сих пор пронзают землю. На склонах гор есть город кузнецов, последняя цитадель огня – Дракхольм.

– Дракхольм… – тихо повторил Алдерик, вспоминая рассказы о городе, где плавят металл и даже камни.

– Только в печах Дракхольма можно переплавить Небесную Руду. Эти печи работают на магическом пламени. Они горят сильнее драконьего огня. В этих печах расплавляют звезду и заливают металл в особую форму.

– Форма чего?

Король остановился и посмотрел ему прямо в глаза.

– Это не оружие, не доспех. Это диск, на котором выгравированы древние знаки. Потом этот диск переносится в Храм Провидца, и только один человек в этом мире может его прочесть. Тот, кто видит будущее, Провидец Азгарад.

Имя прозвучало, как раскат грома. Алдерик даже не сразу осознал его значение.

– Я слышал легенды, что он даже не человек, это правда?

– Да, он не похож на обычного человека. Никто не знает, сколько ему лет. Говорят, он был при рождении самого первого короля Драгхейма.

Алдерик сглотнул.

– И что он делает с этим диском?

Король посмотрел на него с улыбкой.

– Он читает пророчество.

– И оно говорит, кто будет следующим правителем?