Кирилл Блинов – Эклипсион (страница 16)

– Возьми, – сказал он, протягивая его юноше.

Ардрик протянул медальон, и Алдерик осторожно взял его в руку. Металл был красного цвета, глубокого, словно застывшая кровь, но при этом переливался в свете дня, будто внутри него тлело слабое пламя. Юноша никогда не видел ничего подобного. Он провёл пальцем по его поверхности и почувствовал, что металл странно тёплый, почти живой. В центре медальона была выгравирована руна, напоминающая сплетение змей или старинный узор, который невозможно было разобрать с первого взгляда. Чем дольше Алдерик смотрел на неё, тем сильнее казалось, что линии двигаются, как будто шевелились у него перед глазами. Юноша нахмурился.

– Ты тоже купил его у того торговца? – спросил он, вспомнив загадочного незнакомца, о котором рассказывал Ардрик.

– Нет, – его голос звучал спокойно, но в глазах мелькнуло нечто тёмное. – Я его украл.

Алдерик удивлённо взглянул на капитана, но тот не стал пояснять, лишь добавил:

– Носи его и не снимай. Однажды он может тебе понадобиться.

В голосе Ардрика звучала странная серьёзность, будто он говорил не просто ради напутствия, а потому что знал что-то, чего Алдерик пока не понимал. Юноша крепче сжал медальон в ладони, ощущая его таинственное тепло, а затем надел его на шею.

Воздушный фрегат медленно поднимался в небо, наполняя вечерний воздух мерным гулом магических двигателей. Алдерик стоял у борта, глядя вниз, на удаляющийся лагерь. Факелы, костры, фигуры солдат – всё это постепенно превращалось в едва различимые огоньки, сливающиеся с горизонтом. Ещё недавно он был частью этой армии, жил среди этих людей, подчинялся приказам, сражался бок о бок со своими братьями по оружию. Теперь же его путь вёл совсем в другую сторону. Он на мгновение ощутил грусть, но тут же услышал за спиной голос отца.

– Алдерик, поднимайся в капитанскую каюту. Нам нужно поговорить.

Юноша отвёл взгляд от лагеря и направился за отцом. Каюта капитана располагалась в хвостовой части фрегата. Она была обставлена без излишеств: массивный стол с разложенными картами, несколько стульев, полки с книгами и журналами навигации, рядом – большой иллюминатор, за которым был виден горизонт. Отец Алдерика, Хельмир, уже сидел за столом, рассматривая разложенные перед ним документы.

– Закрывай дверь, – сказал он, не поднимая глаз.

Алдерик сделал, как велено, и сел напротив. Хельмир посмотрел на сына внимательно, а затем сказал:

– Мы летим в Тарнмир. Это ты уже знаешь. Но важно, чтобы ты понимал, что будет дальше.

Юноша кивнул, ожидая продолжения.

– Король уже принял решение. Когда мы прибудем в столицу, тебе будет вручён знак отличия. – Хельмир достал из кармана небольшой свёрток и развернул его, показывая Алдерику символ, вылитый из тёмного серебра. На нём был выгравирован медведь – герб их королевства. – Этот знак даёт тебе королевскую неприкосновенность и право беспрепятственно проходить в любые залы, архивы, крепости и даже личные покои высокопоставленных особ.

Алдерик внимательно рассматривал знак, а затем поднял взгляд на отца.

– То есть я стану кем-то вроде посланника короля?

Хельмир кивнул.

– Да. Это будет твоё первое признание как человека, способного влиять на судьбу Драгхейма. Ты больше не простой солдат, Алдерик. Теперь ты – тот, кто несёт ответственность за будущее всего королевства.

Юноша почувствовал, как что-то внутри него дрогнуло. Всё происходило слишком быстро. Ещё несколько дней назад он просто сражался за жизнь, а теперь ему вручат королевский знак, дадут право входа в самые закрытые места королевства.

– Это… большая честь, – наконец вымолвил он.

Отец чуть заметно улыбнулся.

– И большая ответственность, – добавил он. – Но это ещё не всё.

Алдерик нахмурился.

– Что-то ещё?

– Тебе выдадут личное воздушное судно и отряд сопровождающих. Помимо этого, у тебя будет личный помощник.

– Всё это необходимо для твоего путешествия в Дракхольм.

Алдерик удивлённо приподнял брови.

– Личное судно?

– Так решил король, – спокойно ответил отец. – Вперёдсмотрящий не должен зависеть от чужих кораблей.

Юноша молчал, переваривая услышанное. Собственный корабль, отряд воинов, личный помощник… Он ещё не до конца осознавал масштаб происходящего.

– Значит, после того как мы прибудем в столицу…

– Ты сможешь отправиться в Дракхольм, – закончил Хельмир. – Но не один. Тебе нужен сильный отряд. Путь туда не будет лёгким.

Алдерик задумчиво кивнул. Он не знал, что ждёт его впереди, но одно было ясно – назад дороги уже не было. Алдерик смотрел в иллюминатор капитанской каюты, наблюдая, как лагерь медленно растворяется. Ему было не по себе – слишком многое изменилось за один день. Он услышал, как его отец кашлянул, привлекая внимание, и обернулся к нему.

– Это ещё не всё. Как будущий король, ты должен быть готов к тому, что ждёт тебя впереди.

– Думаю, я уже понял, что ждёт меня, – слабо усмехнулся Алдерик, но по его тону было ясно, что он вовсе не уверен в своих словах.

Хельмир покачал головой и, приблизившись, сел напротив сына.

– Нет, ты не понял, – голос его стал чуть тише, но твёрже. – Вскоре после того, как мы прибудем в Тарнмир, король Эдгар созовёт Собрание Великой Веры.

– Это вроде совета лордов? – нахмурился Алдерик.

– Не совсем, – отец наклонился вперёд, сцепив пальцы в замок. – Это не просто совет, не просто пир. Это древний ритуал, на котором собираются лорды всех великих домов Драгхейма. Они приезжают не одни, а со своими семьями…

– Отец… К чему ты ведёшь?

Хельмир выдержал его взгляд.

– Ты должен будешь выбрать себе невесту.

В каюте повисла тишина. Алдерик медленно моргнул, обдумывая сказанное, и тут же почувствовал, как его лицо заливает краска.

– Что? – он невольно подался вперёд. – Это обязательно?

Хельмир лишь усмехнулся, ожидая такой реакции.

– Да, сын. Это древний обычай нашего королевства.

Алдерик выпрямился и провёл рукой по лицу, пытаясь справиться с внезапным жаром.

– И что, я просто должен выбрать себе жену из какого-нибудь знатного рода?

– Не просто из знатного рода. Ты должен выбрать достойную будущую королеву.

– А если я не хочу?

– Это не вопрос желания, – Хельмир снова стал серьёзен. – Это твой долг.

– Но, отец, – Алдерик говорил быстро, пытаясь переубедить его. – Я ещё даже не разобрался с тем, что видел в этом проклятом видении! Не слишком ли рано для женитьбы?

Хельмир вздохнул и откинулся на спинку кресла.

– Ты должен будешь сделать свой выбор на Собрании Великой Веры. И ты должен знать: лорды будут ждать твоего решения. Их дочери тоже.

– А если… если никто из леди мне не понравится? – спросил он, чувствуя, как внутри растёт беспокойство. – Что тогда? Как жить без чувств?

Хельмир чуть приподнял брови, но голос его оставался спокойным:

– Сын, ты думаешь слишком мрачно.

– Но вы же с мамой женились по любви. Разве не так?

Отец усмехнулся, в его глазах мелькнула тень воспоминаний.

– Да, мы с твоей матерью выбрали друг друга по собственному желанию. Но не забегай вперёд. Среди леди нашего королевства много достойных девушек, умных, воспитанных, да и красивых, чего уж скрывать. Я уверен, что одна из них обязательно тебе приглянется.

Алдерик нахмурился.

– А если я ей не понравлюсь?

– Я думаю, ты им понравишься. Но, сын, только прошу тебя… – его взгляд медленно скользнул вниз. – Твои доспехи – это просто ужас. Ты выглядишь так, словно тебя несколько раз протащили по земле.

Алдерик опустил голову и действительно заметил, что его доспехи покрыты запёкшейся кровью, грязью и пылью.