Кирилл Блинов – Эклипсион. Книга 1. Часть 2 (страница 5)

Конрад, поправляя кожаные перчатки, медленно поднял на него взгляд, в котором сверкнула недобрая усмешка.

– Паршивый щенок уже возомнил себя королём, – процедил он сквозь зубы, проходя мимо.

Советник чуть склонил голову, выжидая продолжения.

– Значит, вы не поддержали его? – спросил он, хотя уже знал ответ.

– Мы поступим куда хитрее, пусть думает, что мы на его стороне, – голос Конрада был мягким, почти шёлковым, но в нём звучала скрытая угроза. – Но у меня есть свои планы на трон Драгхейма.

– Как вам удалось так быстро переманить на свою сторону дома Хельмгольд, Мор’гард и Тормунд? – осторожно спросил Винклер. – Ещё неделю назад они клялись в верности новому наследнику трона, златокудрому Алдерику.

Конрад усмехнулся, взглянув на советника искоса:

– Всё довольно просто. У каждого из них – свои амбиции и свои слабости. Кто-то хочет золота и новых торговых дорог, кто-то не может поделить спорные земли, а кто-то мечтает наконец почувствовать вкус власти, а не просто её предвкушать. Я лишь помог им понять, что они могут получить желаемое… если сделают правильный выбор.

Он медленно прошёлся по палубе, не сводя взгляда с ночного неба.

– Герхард и Торвальд и без того сомневались – стоит ли ставить всё на Рейнальда. Умные люди не рискуют напрасно. Но теперь, после того как они побывали на тайном совете… – Конрад на мгновение замолчал и повёл пальцем по деревянной мачте, как будто что-то считал. – Теперь они уже предатели. И даже если им взбредёт в голову побежать к королю Эдгару и попытаться ему все рассказать, им не поверят. А если и поверят, то все равно казнят, лишь за одну только мысль о перевороте. Они связаны по рукам и ногам. А страх, Винклер, в нашем случае – самый надёжный союзник.

Винклер с любопытством наблюдал за ним.

– Так всё идёт по вашему замыслу, господин?

– Пока да… Но мне нужно больше времени. Ты выяснил то, о чём я просил?

Советник молча кивнул, а затем плавным движением достал из внутреннего кармана вырванную страницу из книги, взятой в королевском архиве. Пергамент был старым, пожелтевшим, но чернила всё ещё чётко выделялись на нём. Конрад взял страницу и начал внимательно её изучать. Его губы чуть изогнулись, а в глазах вспыхнул интерес.

– Как интересно… – тихо произнёс он, пробегая взглядом по строкам. – Значит, мои подозрения оправдались.

Он медленно свернул страницу и убрал её во внутренний карман своего камзола. Затем перевёл взгляд на советника.

– Подготовь письмо королю Луису Корсару, – сказал он, прищуриваясь. – У меня будет для него предложение.

Винклер коротко поклонился.

– Слушаюсь, господин.

Лорд Конрад, оставшись один на палубе, сделал несколько шагов к борту, любуясь панорамой Тарнмира. Город, озарённый тысячами огней, жил своей жизнью, не ведая, какие тени уже начинают сгущаться над его стенами. Фрегат медленно поднимался выше. Конрад чуть приподнял голову, глядя на горизонт, и, усмехнувшись, тихо сказал самому себе:

– Скоро Драгхейм ждут большие перемены. Отец, мы вернём нашему дому власть, которую у нас отняли. Я тебе обещаю.

Фрегат развернулся, и, подобно тени, растворился в звёздном небе.

Тарнмир. Золотой Дворец. Покои короля Эдгара.

Ночь стояла густая и ровная, словно бархат. За окнами королевских покоев шуршал ветер, двигал тяжёлые шторы, и огонь в камине мягко дышал в тишине. Эдгар снял перчатки, положил их на резной столик и на миг задержал взгляд на мерцающих углях. Элеонора стояла у окна, тонкая в полусвете, с руками, сложенными на груди.

– Как долго тебя не будет в столице? – спросила она негромко.

– Не могу тебе ничего обещать, – сказал Эдгар. – На самих переговорах я долго не задержусь. Я выдвину требования, а дальше пусть думают. Всё равно делегация из Сенарии ничего на месте не решит. Им понадобятся голоса большинства королей на Совете, чтобы принять хоть какое-то решение. Так что основное время заберёт дорога, а с дорогой как повезёт: ей пока никто не в силах приказывать.

Элеонора обернулась, и в её глазах дрогнула тревога.

– Я очень переживаю за Рейнальда. Ты ему ещё не сказал?

– Нет, – Эдгар слегка покачал головой. – Хотел поговорить с ним уже после возвращения из Тайдзана.

– Для него это станет ударом, – сказала королева тихо.

– Ты преувеличиваешь, – ответил он мягко, но твёрдо. – Рейнальду не обязательно ехать с нами в Граймфельд. Я говорил с Хельмиром: он с радостью примет нашего сына в ранг лексена при короне. Пусть начнёт наконец-то приносить пользу нашему королевству. Это уж лучше, чем пьянствовать и путаться со шлюхами.

Элеонора стояла у окна, сжимая пальцами край занавеси. Её голос прозвучал тихо, почти умоляюще:

– Ты слишком плохо о нём думаешь. Он не такой, Эдгар…

Король резко обернулся. Его глаза сверкнули в отблеске огня, и в голосе зазвенела усталость, сплавленная с раздражением.

– Не рассказывай мне сказки, – оборвал он. – Вся столица знает, чем живёт наш сын. Пьянки, женщины, долги… и тот бордель, что он купил – будто назло. Он проводит там дни и ночи, опозорив имя, которое должен был защищать. Это же надо так унизить собственный дом! Даже на турнир в честь нового наследника он не явился.

Он шагнул ближе к камину, сжал ладонью край мраморной полки, словно удерживая в себе ярость.

– Ты всю жизнь его защищала, – продолжил он уже тише, но с той самой опасной твёрдостью, когда слова режут сильнее ножа. – И что из этого вышло? За все свои годы он не сделал ничего, что стоило бы уважения. От него пользы не больше, чем от булыжника на дороге. Не говори мне, что я несправедлив. Он получает больше, чем заслужил, и если не возьмётся за ум, очень скоро об этом пожалеет.

Элеонора отвернулась, но её плечи дрожали. Она заговорила после паузы, сдерживая волнение:

– Ты судишь его слишком сурово. Да, он ошибался… но Рейнальд не безнадёжен. Он наш сын, Эдгар. Он просто заблудился, как и многие, кто был на его месте.

– Заблудился? – Эдгар горько усмехнулся. – Заблудившийся ищет путь, а он утопает в грязи и зовёт это свободой.

Королева шагнула к нему и осторожно коснулась его руки.

– Тогда дай ему хоть шанс. Ты сам сказал, что Хельмир готов принять его в лексены при короне. Может, служба заставит его выпрямить спину.

Эдгар молчал несколько мгновений, глядя в пламя, а потом выдохнул и кивнул, словно принял решение, которого избегал слишком долго.

– Хорошо. Он получит свой шанс. Но помни, Элеонора, – это его последний шанс.

Элеонора опустила плечи, словно с них спала невидимая тяжесть.

– Этого достаточно, – тихо ответила она. – Остальное он сделает сам.

В покоях повисла тишина, нарушаемая только треском поленьев в камине. Элеонора задумчиво смотрела на огонь, в котором отблесками плавали воспоминания, потом мягко произнесла:

– Я хотела сказать ещё об Алдерике и Наэль. Они прекрасная пара. Такие юные, но уже уверенные. И Наэль… она удивительно воспитана. Манеры, речь, походка – всё безупречно. А она ведь была обыкновенной служанкой. Как думаешь, кто её учил?

Эдгар чуть усмехнулся, уголки его губ дрогнули. Он конечно же решил скрыть, то, что ему поведал Хельмир.

– Последние годы она служила у Хельмира. А ты же знаешь, какой он педант. Наверное, он и заставил выучить этикет до последней буквы.

– Наверное, ты прав, – улыбнулась Элеонора. – Когда я смотрела на них на Собрании Великой Веры, то невольно вспомнила нас с тобой… Почти двадцать пять лет назад. Как быстро пролетело время. Только ты тогда не был таким уверенным, как сейчас.

Эдгар смущённо кашлянул и отвёл взгляд.

– Да ладно тебе, не начинай. Всё было не так уж и плохо.

– О, ещё как, – рассмеялась королева. – Ты ведь даже вести в танце не умел. Мне пришлось всё делать самой.

– Ну, – Эдгар приподнял бровь и ответил с лёгким оттенком гордости, – по крайней мере, партнёршу я выбрал верно. И, признаюсь, быстро понял, что к чему.

– Это правда, – мягко сказала Элеонора. – И, пожалуй, это был твой первый настоящий урок.

– Не единственный, – ответил Эдгар, глядя на огонь. – Я понял, что крепость держится не на камне, а на тех, кто стоит за ней. На нас с тобой. На наших детях. На тех, кто однажды назовёт Алдерика королём.

– А ты видел, какое платье и украшения были на леди Исольде, жене лорда Хельмгольда? Я таких роскошных тканей в жизни не видела. Надо будет при встрече спросить, где она их достала. Может, пока тебя не будет, я погощу у них?

Эдгар кивнул, в голосе прозвучала одобрительная теплота:

– Погости, конечно. И заодно возьми с собой советника Мирвольда. Он ведает подновлением внешних стен Тарнмира, а с западной башней всё никак не решат перевязку кладки на втором ярусе. Пусть попросит у лорда Хельмгольда помощи: у него лучшие каменщики и артели во всём королевстве.

– Отличная мысль, – ответила она. – мастера лорда Хельмгольда и правда творят чудеса.

Элеонора чуть сильнее сжала руку Эдгара.

– Ты только возвращайся поскорее. И принеси нам хорошие вести.

– Обещаю, – ответил он, глядя ей прямо в глаза. – Если, конечно, дорога будет благосклонна, а короли Сенарии проявят хоть крупицу разума.

Огонь мягко треснул в камине, и ночь за окнами словно стала теплее, будто сама судьба прислушалась к их словам.