Кирилл Блинов – Эклипсион. Книга 1. Часть 2 (страница 3)
– Всё готово, – сказала она, поднимая голову и с улыбкой глядя на Алдерика. – Можешь посмотреть.
Алдерик медленно поднялся, разминая плечи и потягиваясь, чувствуя, как приятно вытягиваются затёкшие мышцы.
– Думаю, я не смог бы сидеть неподвижно ещё хоть минуту, – с усмешкой пробормотал он, подходя к столу.
Наэль только хмыкнула, протягивая ему лист. Он осторожно взял портрет в руки. Первое, что он увидел, – это великолепная детализация. Наэль сумела запечатлеть каждую прядь его волос, каждую тень, падающую на лицо. Глубина цветов, плавные переходы оттенков – всё выглядело настолько реалистично, что казалось, будто его отражение застыло на бумаге. Но потом он кое-что заметил. Его глаза. В отличие от всего остального, они выглядели необычно. Почти невидимое, но всё же отчётливое красное свечение исходило из глубины зрачков. Слабое, словно затерянное в красках, но, чем дольше он смотрел, тем сильнее его охватывало чувство тревоги. Алдерик слегка нахмурился, но тут же скрыл это выражение.
– Очень хорошо получилось, – сказал он, стараясь говорить ровно.
– Правда? – Наэль улыбнулась, наклоняя голову. – Ты выглядишь так, будто увидел там что-то странное.
– Нет, – быстро ответил он. – Просто удивительно, как точно ты всё передала.
– Ну ещё бы! – гордо сказала она. – Хотя глаза мне дались не сразу. Они у тебя… необычные.
Алдерик лишь кивнул, не зная, что и сказать.
Вечер опускался на Тарнмир, и в тёмных уголках города оживали те, кто предпочитал действовать в тени. В одном из самых скрытых мест столицы, известном как "Алый Лотос", собирались люди, которые не желали оставаться просто наблюдателями. Этот дом, внешне ничем не примечательный, был больше, чем просто роскошный притон или дом развлечений – здесь заключались тайные сделки и здесь прямо сейчас менялась судьба королевства. В просторной зале с массивными балками и приглушённым светом факелов за круглым столом сидели несколько влиятельных людей. Среди них – Лорд Родрик Хельмгольд, Лорд Торвальд Мор’гард, Лорд Эльмар Вальдхейм, Лорд Конрад Рейвенхольм, а также брат Алдерика, Роберт. И во главе стола, лениво откинувшись в кресле и постукивая пальцами по бокалу с вином, сидел Принц Рейнальд, сын короля Эдгара.
– Я не узнаю своего отца, – наконец заговорил Рейнальд, разглядывая тёмно-красную жидкость в бокале. – Когда-то он был человеком, который не боялся проливать кровь врагов, не боялся брать то, что принадлежало ему по праву. А теперь? Теперь он ведёт переговоры с Сенарией, словно жалкий торговец, умоляющий о скидке.
– Он не просто ведёт переговоры, – заговорил Лорд Торвальд Мор’гард, его голос был низким, как гул дальнего шторма. – Он ставит королевство на колени перед теми, кто должен был сгореть в огне нашего величия. Наш флот сильнее, чем когда-либо, а наши враги слабы. Их ресурсы истощены, а армии – не более чем сброд, держащийся лишь на страхе. Но твой отец не хочет войны. Он хочет мира.
– Мира, который мы не сможем себе позволить, – добавил Лорд Родрик Хельмгольд, сцепив пальцы в замок. – Драгхейм всегда правил опираясь на силу, вселяя страх в сердца наших врагов. Большинство Великих Домов пока поддерживают короля, но сколько ещё они будут это терпеть? Если он продолжит показывать слабость, кто-нибудь обязательно решит, что может взять власть в свои руки.
Рейнальд медленно отхлебнул вино, его взгляд стал более внимательным.
– Мне не нужно объяснять очевидное, – произнёс он, поставив бокал на стол. – Я вижу, как трон ускользает из-под меня. Вижу, как мой отец отвернулся от меня ради выскочки, которого выбрало проклятое пророчество.
– А ведь ты – истинный наследник, – протянул Лорд Конрад Рейвенхольм, его голос был мягок, но в нём звучали тени интриг. – Ты его родной сын. По крови и по праву трон должен принадлежать тебе, а не найденышу, которому повезло родиться в нужное время.
Роберт, который до этого молчал, лениво перевёл взгляд на Рейвенхольма.
– Только трон редко кому достаётся просто так, – добавил он с усмешкой. – Особенно когда тот, кто на нём сидит, не торопится его покидать.
Рейнальд на секунду задумался, его пальцы сжались на подлокотнике кресла.
– Ты предлагаешь что-то конкретное? – спросил он, глядя на Конрада.
– Я ничего не предлагаю, – с лёгкой улыбкой ответил Лорд Рейвенхольм, делая глоток из своего кубка. – Я просто констатирую факт. Сейчас твой отец правит не один и, если ты хочешь изменить положение вещей, тебе нужно больше союзников. Тебе нужна поддержка армии и поддержка Великих Домов…
– Ты предлагаешь мне начать войну с собственным отцом? – усмехнулся Рейнальд, но в его голосе не было ни удивления, ни гнева.
– Я предлагаю тебе подумать, кем ты хочешь быть, – ответил Конрад. – Принцем, на задворках королевства… или королём, которого запомнят?
В зале повисла напряжённая тишина. Лорды переглянулись, в их взглядах читалась немая договорённость. Все слова уже были сказаны. Теперь оставалось только ждать, какой выбор сделает сам принц. Только слабый треск факелов и лёгкий звон бокалов нарушали тишину, пока Рейнальд мерил шагами пол, словно взвешивая в голове каждое слово. Затем он резко остановился, поднял взгляд и медленно заговорил:
– Всю свою жизнь я старался быть хорошим сыном. Я пытался доказать отцу, что достоин его уважения, что могу быть его наследником. Но что я получил взамен? – он усмехнулся, покачав головой. – Ни-че-го.
Он сжал бокал в руке, и в его глазах вспыхнул огонь подавленного гнева.
– Правление отца подходит к концу, но он даже не потрудился подумать о нашей семье. Ни земель, ни титулов, ни будущего. После того, как Алдерик взойдёт на трон, нас просто выгонят из дворца, словно безродных псов.
Лорд Родрик Хельмгольд, сидящий неподалёку, обменялся взглядами с Конрадом Рейвенхольмом, затем наклонился вперёд и спросил:
– Так что вы решили, принц Рейнальд?
Принц, на миг замешкавшись, посмотрел на пламя факела, а затем заговорил твёрдым голосом:
– Мы будем действовать осторожно. На днях отец отправится в королевство Тайдзан на переговоры. Это наш шанс. Пока его не будет в столице, мы должны сделать первый шаг.
Лорд Эльмар Вальдхейм нахмурился.
– И что именно мы должны сделать?
Рейнальд обвёл присутствующих взглядом, а затем перевёл его на Роберта.
– Регулярные войска королевства сейчас заняты войной в Валдории. Нам нужно перекрыть им поставки провизии и оружия. Без них они долго не продержатся. Роберт, я могу на тебя рассчитывать?
Брат Алдерика кивнул, но задумался на мгновение.
– Для такого приказа мне нужен королевский указ. Если мы хотим перекрыть снабжение армии, без документа сделать это не получиться.
Рейнальд слегка улыбнулся.
– Я его достану.
Роберт кивнул, но в его взгляде мелькнула тень сомнения. Он тяжело вздохнул и сказал ровно, без суеты:
– Но не всё так просто. Если мы прямо прекратим поставки из Тарнмира, наместник тотчас об этом узнает. План провалится, да и на нас обрушится ответный удар.
Рейнальд нахмурился и снова обратил слово к Роберту, больше не терпя туманных объяснений. Он говорил ровно, без спешки, и каждое его предложение было выверено как удар клинка.
– Разъясни по-человечески: зачем тогда нам нужна печать и королевский указ, если поставки всё равно будут уходить из Тарнмира?
Роберт опустил взгляд на карту, затем поднял глаза и ответил спокойно, коротко и по делу.
– Печать нужна не для того, чтобы кому-то в городе приказать закрыть ворота. Печать нужна для прикрытия и манёвра. Смотри, как всё устроено: караваны, что везут продовольствие и оружие, идут под эмблемой объединённой армии Драгхейма, но управляют ими люди лорда Хельмгольда. Это наши люди. Наша задача – не остановить колонну на выходе из города, а изменить её маршрут тихо и без лишнего шума.
Он сделал паузу и ткнул пальцем в дорогу на карте, показывая линию между замком и фронтом.
– Вместо того чтобы гнать повозки прямо к линии фронта, люди Хельмгольда должны действовать иначе и куда осторожнее. С повозок снимают знаки объединённой армии и заменяют их собственными эмблемами, чтобы они выглядели как обычные обозы дома Хельмгольд. После этого караваны направляют не на передовую, а к заранее условленным стоянкам и скрытым отстойникам. Грузы аккуратно разгружают, рассредоточивают, прячут и оставляют на хранение до дальнейших распоряжений.
Рейнальд будто переваривал услышанное, в глазу зажегся расчёт.
– То есть припасы просто исчезают по пути, и никто ничего не замечает, потому что вся внешняя видимость остаётся прежней?
– Именно. – Роберт кивнул. – Нам не нужна публичная война с моим отцом. Нам нужна теневая логистика. Повозки отправляются как обычно из замка Фалькхейм под печатью, но на нейтральных ночёвках наши люди меняют штандарты и отводят грузы на тайные базы-отстойники. Там припасы ждут своего часа. Позже один из наших людей приедет к генералам с официальным письмом и печатью, предложит «помощь» и легально введёт часть запасов в их распоряжение. Так мы одновременно лишаем фронт части снабжения и покупаем лояльность полевых командиров, не привлекая к себе немедленного внимания и не тратя на это собственные ресурсы.
– Значит, всё зависит от точности действий людей лорда Хельмгольда и от того, как убедительно будет выглядеть наша помощь перед генералами.