Кира Вайнир – Хроники Королевств. Царица Степи. (страница 36)

- И к чему этот рассказ? Чтобы мы точно знали, какие мы твари неблагодарные? - огрызнулся тот же охотник.

- А это Медий объясняет, что обидится Её Высочество не на всех орков вообще, а на конкретных и виноватых. То есть, как говорит моя ба, погонит мужа со двора грязными тряпками. - Высказался старший следопытов.

- Всё сказал? - рыкнул я.

- Не-а, - хмыкнул следопыт. - Ты ещё заранее придумывай, как ты это всё шаману объяснишь. Может, отправим кого в город, чтобы наказание отменить хотя бы?

- Каждый воин на счету, даже этот, - кивнул я на Медия. - И отмена наказания до нашего возвращения спугнëт действительно виновных. А нам ещё ожерелье вождя возвращать.

- Саргал, - сочувственно посмотрел на меня Хвост. - Принцесса же... Не простит.

- Ну, накричал при всех. Извинюсь при всех. А работы... Что там страшного или тяжёлого мог ей назначить Хрон? Посуду помыть? - сказал я, успокаивая больше самого себя. - Не так уж и заденет её это наказание. Я побуду пока один.

Я поднялся на вершину каменистого холма. В свои слова я и сам не поверил. Важно же не наказание, а потеря статуса и положения. А Кайра у меня гордая. Отец, который император, обидев дочь отказом от неё, пусть и разыгранным для вида, вернуть обратно её уже не смог. Даже остаться дома не уговорил.

Позволит ли вернуть всё, как было до этого или навсегда запомнит, что её обвинили при первом подозрении? Выстроит вокруг себя стену и будет жить как во дворце императора, считая всех вокруг слугами и предателями? В империи у неё была наставница, здесь будет шаман.

Хотелось всё бросить и немедленно возвращаться, пока ещё теплилась надежда, что ещё всё можно исправить, пока обида не успела глубоко прорасти в душе моей гадючки. Согласится ли она теперь быть моей?

Но я не мог! Там, в норах, которые нарыли себе изгои, не просто обоз. Там пленники. Я обязан сейчас думать о племени. О тех, кто со мной одного рода и клана! Хотелось упасть на колени и со всей силой молотить кулаками землю и камни от бессильной ярости.

Я посмотрел вдаль, туда, где всё ярче разгоралась полоска горизонта. Странное поведение птиц, что вдруг почти пикировали вниз или взлетали целой стаей, отвлекло от тяжелых мыслей. Не время им сейчас так сбиваться. Если только кто-то не рассыпал им примерно мешок зерна... Незаметно так, продырявил мешковину, чтобы окружающие не увидели. А от тряски в телеге зерно и посыпалось ручейком.

- Отставить поиск, готовимся выступать. - Спустился я бегом к отряду. - Старый Лис нам указатель оставил, вся степь видит.

Ломиться на взмыленных вепрях прямо в стойбище мы не стали. Не зря Волки давно уже основная ударная сила степи. Да и близость к землям вампиров сказывается. А у изгоев, живших в этих то ли каменистых холмах, то ли землистых горах дела, похоже, и впрямь были плохи. Дозор охранения лагеря стоял такой редкой цепью, что обездвижили и связали мы их исключительно по привычке не оставлять даже малую опасность за спиной.

- Саргал, - кивнул мне на одного из горе-дозорных Хвост.

Мальчишка совсем, даже клыки совсем мелкие. Зато рёбра под кожей видны отчётливо.

По змеиному, на брюхе, мы подползли к самому гребню холма, под которым уже начинался "город" изгоев. Внизу было оживлённо. В центре стоял наш обоз, чуть в стороне, сидели на земле связанные пленники.

Из одной из дальних пещер вышли двое незнакомцев и явно не орков. Чëрные плащи были покрыты плотной и выпуклой золотой вышивкой. Но такой неприятной, словно по плащу вились корни или нити плесени. Руки были закрыты перчатками, а вот внутри капюшонов словно была пустота. И только маска, напоминающая лицевую часть черепа и покрытая росписью в том же стиле, что и вышивка на плащах, сверкала белизной на чёрном фоне.

Следом за этими двумя, появились ещё почти сотня таких же, в странных плащах, но без масок. Зато с оружием. В лагере моментально наступила тишина.

- Ты принёс необходимое нам? - спросил один из тех, что был в маске.

Голос был жутко неприятный. Не живой. Больше напоминающий скрип старого и сухого дерева на сильном ветру.

- Принёс, - вышел на середину Каркут. - Даэрра вождя Саргала лично передала мне его ожерелье, в котором как известно, сразу три Слезы Бездны. Когда мы получим артефакт, что позволит нам быстро возводить города, вроде тех, что воздвигала Царица? Мои люди измотаны и истощены. Нам всем нужен дом. Без крова, немногие переживут эту зиму.

- Как только мы вернёмся к мессирам со Слезами и пленниками. - Проскрипел второй.

- Пленниками? - явно удивился Каркут. - О пленниках речи не было.

- Чтобы использовать Слëзы, нужно их пробудить. Для этого нужна жертва. Много жертв, не меньше десятка на каждый камень. - Чуть колыхнулся плащ второго. - К счастью, у тебя есть пленники. И тебе не придётся выбирать необходимых для мессиров жертв среди своих подданных.

- Такого уговора не было! - зарычал Каркут.

- Жизнь нескольких ради благополучия остальных. Не большая плата за процветание твоего племени. Согласись, - равнодушно проскрипели в ответ.

- Договор был на камни, камни я достал. Орки, как бараны на алтарь ваших мессиров, не пойдут! Ищите жертв среди других народов! - отступил назад Каркут. - Я не дам такому случиться.

- Значит, мы сами возьмём стольких, сколько нам понадобится. Будут про запас. - Чуть приподнял руку второй плащеносец.

В глазницах масок-черепов вспыхнули огни. Каркут и ближайшие к нему орки выхватили оружие. Сомнений или ропота, что может, пленников всё же отдать, я не услышал.

- Всё-таки он орк и один из вождей степи! - выдохнул я. - Уровняем шансы!

Мои воины с волчьим воем стекли вниз по склонам. Вепри рвали плащи, наши молоты и секиры разрубали безликих воинов.

- Во имя Молотобойца! - неслось со всех сторон.

Мы и изгои сражались вместе, плечом к плечу. Только результатов у этой атаки почти не было. Сражëнные безликие быстро возвращались в строй. А те двое, что были в масках, похоже, управляли остальными. По крайней мере, оба вращали между ладоней какой-то спутанный комок из нитей силы. Я рванул к ним.

- Вырубай кукловодов! - прокричал кому-то Каркут и сам набросился на ближнего к нему.

Мне достался второй. Словно из воздуха в руках у обоих скрипунов появилось оружие. Но они отвлеклись от своих воинов. И то в одном месте, то в другом, вверх взвивался сгусток чёрного дыма с каким-то замогильным стоном. А порванные плащи опускались на кучки обожжëной глины.

Только эти кукловоды оказались сильными противниками. Каркут уже был ранен. Мой молот врезался в грудь моего противника, и рукоять переломилась. Со злости я врезал кулаком прямо в маску-череп.

Запястье обожгло, вязь брачного браслета, полученного мной во время полного брачного обряда, вспыхнула.

- Демон? - глухо проскрипела смятая маска.

- По жене, - рыкнул я в ответ и принялся месить кукловода, выплëскивая всю свою злость. Вдруг мой противник осыпался сухой глиной, а прямо у меня перед лицом вверх взметнулся густой чёрный дым, обдавая запахом затхлости и гнили.

- Саргал, за спину! Как в детстве! - крикнул мне Каркут.

Это было давно, тогда ещё не было вождя Саргала и изгоя Каркута. Были два орчонка, что всегда рвались с отцами на совет. Потому что пока взрослые решали свои проблемы, мы штурмовали близлежащие холмы, сражались вдвоём против самых сильных и могучих врагов... Вобщем, были заняты своими великими мальчишескими делами. Были мы, Кар-Сар. Потому что именно так кричали наши отцы, разыскивая сразу нас обоих по оврагам среди холмов.

Каркут явно из последних сил отражал атаки оставшегося кукловода. С криком от огромного напряжения Каркут отбил меч кукловода в сторону и упал на землю, сразу откатываясь, чтобы освободить дорогу мне. В тот же момент мой кулак впечатался в эту мерзкую какую-то мертвячью маску. Одновременно, я воткнул под челюсть кукловода древний родовой клинок. Он, как и камни в ожерелье вождя, пришёл в Степь из самой Бездны. Раз уж этим товарищам так не нравится всё, что связано с первородными демонами, то мне и не жалко!

И я оказался прав. Как только и этот кукловод испарился, оставив после себя только смердящую кучку, сражаться, стало не с кем.

- Вождь, я на благо Степи позаимствую мешок соли и мешок перца? - подошёл ко мне Белый Лис.

- Зачем это? - полюбопытствовал я.

- Смешать и засыпать всё здесь и в пещерах, откуда эти вот появились. Чтобы этот крысиный лаз для этой нечисти закрыть! - ответил он.

- Ты в шаманы, что ли метишь? - усмехнулся я. - Бери. Нам такие гости ни к чему.

- У каждого своя тропа. К чему мне шаманские заботы? А вот жена у меня ведьма. Я её в девятом крал, прямо из столицы, с эшафота. - Засмеялся Лис отходя к телегам.

- Ты вставать будешь или так и будешь валяться? Вроде не девка в борделе, чтобы лёжа встречать. - По дружески пнул я Каркута.

- Шшш... - поджал губы Каркут. - Скотина тупорылая, у меня ещё ожоги не сошли от взрыва устроенного твоей жëнушкой. Злая она у тебя, неприветливая.

- А ей просто твои предложения не понравились, - повторил предложение подняться я, пнув Каркута ещё раз.

- За обозом? - спросил, садясь на земле, Каркут.

А я вспомнил слова своей Кайры, что Отступник сам вырыл себе такую глубокую яму, что уже и не выберется. А руку помощи никто не хочет протянуть. Не захотел слушать жену тогда, послушаю хоть сейчас.