Кира Си – Под толщей льда. Часть 3 (страница 1)
Кира Си
Под толщей льда
Глава 1. Слух в дешёвом порту
Маррон-6 был одной из тех планет, о которых никто не писал легенд.
Пыльная, шумная, пахнущая перегретым металлом, дешёвым топливом и чужими неудачами. Над городом висело мутное оранжевое небо, по которому ползали грузовые корабли: взлетали с рёвом, садились с грохотом, теряли детали прямо на платформах и всё равно считались годными к работе.
Грэг Вейлор любил такие места.
Не за красоту — её здесь не было.
Не за безопасность — о ней вспоминали только после третьего трупа за неделю.
Он любил их за честность.
Такие планеты не притворялись раем. Здесь всё было просто: хочешь топливо — плати. Хочешь информацию — плати больше. Хочешь проблемы — улыбнись не той женщине.
Грэг умел улыбаться именно так.
Он сидел в дальнем углу бара «Ржавый компас» и крутил в пальцах стакан с янтарной жидкостью. На столе лежали перчатки пилота и планшет с ценами на ремонт двигателя.
Цены были неприличными.
Настолько, что Грэг уже почти решил украсть криостабилизатор и оставить механику благодарственную записку.
Он сделал глоток и поморщился.
— Это не виски, — сказал он. — Это преступление против всех форм жизни.
Барменша с короткими синими волосами даже не повернулась.
— Ты уже второй стакан пьёшь, красавчик.
— Я исследую масштаб преступления.
— Исследователь, значит.
— Когда мне скучно.
Она бросила на него быстрый взгляд.
— Скучающий мужчина с кораблём — худший вид бедствия.
Грэг улыбнулся.
— А если мужчина обаятельный?
— Тогда бедствие приходит быстрее.
Он рассмеялся и откинулся на спинку сиденья.
В баре было жарко, шумно и тесно. Пахло дымом, потом, дешёвым спиртом и чужими желаниями. На маленькой сцене танцевала женщина с глазами, выкрашенными золотом. Она двигалась медленно, почти лениво, но весь зал следил за каждым изгибом её тела.
Грэг тоже смотрел.
Без голода.
Скорее с уважением.
Красота, которая знает себе цену, всегда заслуживала внимания.
Он уже собирался вернуться к мыслям о ремонте, когда за соседним столом прозвучало:
— Эйстера-9? Забудь. Туда летят только идиоты или те, кто не боится, что их съедят живьём.
Грэг замер.
За соседним столом сидели двое контрабандистов. Один худой, нервный. Второй лысый, широкоплечий, с ожогом через половину лица.
— Я слышал, там есть артефакт, — сказал худой. — Подо льдом. Старый. Древнее первых колоний.
— Если его достать, — ответил лысый, — ты уже не будешь тем, кто его достал.
— Это ещё что значит?
— На Эйстере вещи редко принадлежат тем, кто их нашёл.
Грэг медленно поднёс стакан к губам.
Эйстера-9.
Планета на краю карт. Лёд, бури, закрытые города. Слухи говорили, что там живут в основном женщины. Что мужчин туда не зовут. А если впускают — значит, им от мужчины что-то нужно.
Иногда руки.
Иногда кровь.
Иногда тело.
Грэг поднялся и подошёл к их столу.
— Простите, что вмешиваюсь в обсуждение ледяных женщин и плохих решений, — сказал он. — Но мне стало интересно.
Худой прищурился.
— Тебе чего?
— Информации.
— Она стоит денег.
— Всё стоит денег. Кроме глупости. Её обычно раздают бесплатно.
Лысый тихо хмыкнул.
— Пилот?
— Когда корабль не разваливается.
— Вейлор?
Грэг чуть склонил голову.
— Зависит от того, кто спрашивает.
— Слышал о тебе.
— Надеюсь, хорошее.
— Нет.
— Значит, правду.
Лысый указал на свободный стул. Грэг сел.
— Что за артефакт? — спросил он.
— Никто не знает, — ответил лысый. — Три месяца назад зонд поймал под южным ледником мощный энергетический всплеск. После этого туда сунулись четыре корабля. Один разбился. Один пропал. Один развернулся. Четвёртый сел.