Кира Монро – Освободи меня (страница 8)

Мэри же просто хотела, чтобы у них был повар-француз – в её глазах это добавляло дому изысканности и статуса.

***

Эрин добралась до своего офиса рано утром и начала готовиться к приходу Джеремайи, который обычно приходил ровно в восемь. На его столе уже стояла чашка обжигающе горячего двойного капучино – безупречный ритуал, соблюдаемый изо дня в день.

Она вернулась за свой стол и принялась разбирать документы, укладывая их по папкам, когда вспомнила про заказ «Ауди» для Лии. С тяжёлым вздохом она позвонила дилеру, чтобы уточнить детали. Переведя на счёт компании двести тысяч долларов, она убедилась, что заказ оформлен полностью, включая выбранную Лией красную краску и дополнительные опции.

– Привет, Эрин!

Её отвлёк знакомый голос Томаса. Она вздрогнула, не ожидая, что кто-то подойдёт так близко.

– Томас, чем могу помочь? – спросила она, натянув на лицо привычную дежурную улыбку.

– У меня есть несколько документов для мистера Уилсона, которые нужно подписать, – сказал он, его глаза вспыхнули при этом едва сдерживаемым энтузиазмом.

– Хорошо, оставь их у меня. Я передам, как только он придёт, – ответила она, принимая у него бумаги.

Томас замер на мгновение, словно раздумывая, стоит ли продолжать разговор. Его молчание стало затягиваться, и Эрин, нахмурившись, посмотрела на него.

– Всё в порядке, Томас? – вежливо, но с лёгким оттенком усталости спросила она.

– Ну… Я хотел спросить, не хочешь ли ты пойти на свидание… со мной, – Томас говорил неуверенно, его щеки слегка порозовели. – Может быть, как-нибудь на этой неделе?

Эрин на мгновение растерялась, но быстро взяла себя в руки, мягко улыбнувшись.

– Томас… Я не думаю, что смогу, – она постаралась, чтобы её отказ прозвучал как можно доброжелательнее.

Она никогда раньше не ходила на свидания. Её почти никуда не выпускали. Если бы Джеремайя узнал, что она с кем-то встречается, он бы разрушил её жизнь и уничтожил человека, осмелившегося приблизиться к ней. Для Эрин было невозможно иметь кого-то, кто мог бы подарить ей хотя бы толику любви и поддержки.

Увидев, как лицо Томаса омрачилось, она почувствовала вину, но быстро предложила альтернативу:

– Как насчёт обеда?

Она подумала, что давно уже не проводила времени в непринуждённой обстановке, где могла бы просто поговорить и поесть с кем-то.

– Как друзья, – поспешно добавила она, чтобы развеять любые недоразумения.

Лицо Томаса тут же просветлело, а на губах появилась мальчишеская улыбка.

– Я зайду за тобой в час дня, договорились? – спросил он, почти сияя.

Эрин кивнула, чувствуя лёгкое облегчение от его реакции. Когда он ушёл, она вернулась к работе. Захватив бумаги, оставленные Томасом, она вошла в кабинет Джеремайи, стараясь держаться ровно и спокойно.

– Томас из отдела по связям с общественностью передал вам несколько документов на подпись, сэр, – сказала она, аккуратно раскладывая бумаги на его столе.

Джеремайя, до этого сосредоточенно смотревший в экран компьютера, поднял глаза и усмехнулся, скользнув взглядом по её одежде.

– Хорошая работа, – сказал он с насмешкой, делая акцент на последних словах. – В конце концов, я уверен, ты знаешь, что произойдёт, если кто-то увидит, – произнёс Джеремайя, его голос звучал как скрытая угроза.

Эрин сглотнула, почувствовав, как лицо побледнело.

– Да, сэр, – ответила она тихо, стараясь скрыть дрожь в голосе.

Она вспомнила случай из своего подросткового возраста, когда несколько учителей заметили её синяки. Эрин тогда наивно надеялась, что кто-то сможет ей помочь, и рассказала им правду. Но всё обернулось иначе. Вместо того чтобы обратиться к властям, преподаватели решили поговорить с Джеремайей – одним из самых влиятельных спонсоров школы. Результат был катастрофическим: он очернил её репутацию. Учителя начали смотреть на неё с отвращением, а среди учеников поползли слухи – скорее всего, инициированные ядовитыми замечаниями Лии.

Слухи утверждали, что Эрин якобы не ночует дома, пьёт, принимает наркотики, вступает в беспорядочные связи и участвует в драках. Над ней издевались, а попытка найти защиту обернулась полным унижением.

Джеремайя, не дожидаясь её ответа, продолжил:

– Организуй мне на этой неделе встречу с руководителями наших дочерних компаний.

– Сию минуту, сэр, – поспешно кивнула Эрин. – Что-нибудь ещё?

– Да, – его тон оставался холодным и жёстким. – Свяжись с командой по проекту с «Браун Индастриз» и подтверди время встречи. Убедись, что все необходимые изменения внесены до завтрашнего дня. Рассел прибудет утром, чтобы провести проверку перед встречей. Я жду готовую статистику на моём столе до конца дня.

– Да, сэр, – Эрин поклонилась и быстро направилась к своему рабочему месту, стремясь как можно скорее погрузиться в выполнение поручений.

Эрин стремительно вернулась в свой офис, чтобы с головой уйти в работу. В глубине души она с нетерпением ожидала встречи с Расселом. Их связь была особенной. До того, как он поступил в колледж и погрузился в работу, они были очень близки. Рассел всегда защищал Эрин, когда бывал дома, и становился её единственной опорой в периоды подростковой уязвимости.

Но даже он не знал всей правды о её жизни. Эрин скрывала от него степень жестокого обращения, которое ей пришлось пережить. Рассел мало что мог бы изменить, а ей было легче видеть его спокойным, нежели втянутым в её проблемы.

С точки зрения Рассела, худшими в её окружении были Лия и Мари с их язвительными оскорблениями, странными наказаниями и постоянным моральным прессингом. Он также ненавидел, как Джеремайя обрушивал на Эрин свой гнев, когда был пьян или испытывал стресс. Хотя она всегда пыталась показать, что её это не трогает, Рассел часто вступал с отцом в перепалки, защищая сестру.

Рассел знал, что иногда Джеремайя переходил грань, поднимал руку на Эрин. Однако она каждый раз уверяла его, что всё в порядке и что он не должен вмешиваться.

Рассел пытался убедить Эрин переехать к нему, но она всегда отказывалась. Теперь она с нетерпением ждала того дня, когда он возглавит компанию и станет главой Уилсон.

На часах пробило ровно час дня, и Томас, сияющий от радости, появился в дверях:

– Ты готова? – спросил он, улыбаясь с мальчишеским энтузиазмом.

– Да, готова, – ответила Эрин, схватив сумку и пальто.

Они вместе вышли из офиса и направились по улице к семейному ресторанчику. Уютная атмосфера места сразу бросалась в глаза: никаких излишеств, только тепло и простота.

– Надеюсь, это место тебе подойдёт, – сказал Томас, немного смущённо потирая затылок. – Здесь нет ничего шикарного. Я знаю, что ты привыкла к ресторанам высокого уровня…

Эрин мягко прервала его:

– Томас, это прекрасный ресторан.

Услышав её слова, он заметно расслабился и облегчённо выдохнул.

– Я так рад, – усмехнулся Томас, расправляя плечи.

Эрин, сидя напротив, мельком улыбнулась, а затем опустила взгляд в меню.

К их столику подошла официантка, которая, судя по бейджику, была Эмили. Она явно старалась выглядеть профессионально, но всё же не смогла удержаться от любопытства, разглядывая Томаса. Когда Эрин поймала её взгляд, девушка густо покраснела. Эрин мягко улыбнулась, и Эмили, смущённая, поспешила улыбнуться в ответ.

– Так… ты встречаешься с кем-нибудь? – неожиданно спросил Томас.

– Нет, не встречаюсь, – честно ответила Эрин.

– Почему? – его голос выдал неподдельное любопытство.

– У меня нет на это времени, – спокойно ответила она, сложив руки на коленях. – У меня едва хватает времени на себя, не говоря уже о другом человеке.

Томас задумчиво кивнул, но, помолчав немного, задал новый вопрос:

– Зачем тебе работа? – Он пристально посмотрел на неё. – Я хочу сказать, ты же Уилсон.

Эрин вздрогнула от этих слов. Она почувствовала, как у неё внутри что-то защемило. Этот вопрос, возможно, не был задан с умыслом, но задел её больное место.

Она могла понять его любопытство. На первый взгляд, её семья располагала более чем достаточным количеством денег, чтобы каждый мог жить в роскоши, не поднимая и пальца. В их кругу предполагалось, что мужчины наследуют должности, а женщины наслаждаются беззаботной жизнью.

Эрин никогда не разделяла таких взглядов. Эти традиции казались ей откровенно шовинистическими. Но и генеральным директором она быть не хотела. В другой жизни, если бы её отец был рядом, возможно, она бы смотрела на всё иначе.

Она должна была стать наследницей. Её отец собирался оставить ей пятьдесят один процент акций компании, передав большую часть своей доли. Но этого так и не произошло. Почему – она предпочла не выяснять.

Эрин глубоко вдохнула и заставила себя улыбнуться, ответив безразличным тоном:

– Я просто не из тех, кто привык сидеть без дела.

На мгновение она заметила, как его лицо смягчилось, будто он готов был сказать что-то хорошее, но вместо этого просто кивнул. Мужчина тепло улыбнулся, а Эрин была благодарна, что он не замечает её скрытого дискомфорта.

– Я восхищаюсь тобой, – снова улыбнулся Томас. – Но разве не лучше было бы, если бы эта работа досталась кому-то, кто в ней действительно нуждается?

Эрин сдержала желание закатить глаза и ответила коротким «возможно». В этот момент Томас показался ей не столько милым, сколько невежественным. Она прекрасно знала, что он зарабатывает гораздо больше, чем она сама, но почему-то именно она должна была «освободить место для нуждающихся».