Кира Монро – Освободи меня (страница 11)

– Иногда. Бедняжке Эрин приходится всё это терпеть. Я даже не представляю, как она выдерживает его постоянные перепады настроения, не выказывая ни малейшей претензии.

Все трое нахмурились ещё сильнее. Вместо того чтобы последовать её совету подождать, они направились прямо в комнату для совещаний. Через какое-то время дверь открылась, и в помещение вошёл Джеремайя, сопровождаемый Эрин, которая выглядела как всегда идеально собранной, несмотря на явную усталость.

– Здравствуйте, Вивьен, Максвелл, – Джеремайя с широкой улыбкой пожал руки гостям. – Аарон, – добавил он, кивнув молодому мужчине.

Эрин вошла следом, повторила формальности, после чего села рядом с Джеремайей, стараясь не поднимать взгляда.

– Мари не присоединится? – с любопытством спросила Вивьен, осматривая комнату.

– Нет, такие дела её не интересуют, – коротко ответил Джеремайя, при этом явно стараясь держаться сдержанно.

– Понятно, – Вивьен сделала паузу, прежде чем продолжить. – Но, прошу, не забывайте, что это не просто деловая сделка. Речь идёт о решении, которое кардинально изменит будущее вашей дочери.

Эрин уловила, как плечи Джеремайи едва заметно напряглись. Она бросила на него быстрый взгляд: судя по всему, замечания со стороны женщин его всегда раздражали.

– Конечно, я это понимаю, – проговорил он с притворной улыбкой. – Я хочу для своих детей только лучшего.

Вивьен слегка кивнула и повернулась к Максвеллу.

– Мы подготовили контракт, который уже проверен нашими юристами, – взял слово Максвелл, аккуратно доставая документы. – В нём чётко прописаны брачные и деловые условия. Основные пункты включают запрет на неверность, а также любые действия, которые могут навредить репутации семьи или бизнеса. В случае нарушения соглашений виновная сторона несёт серьёзные финансовые потери. Разумеется, при условии, что разногласия не удаётся уладить между супругами.

– Вы можете прочитать контракт и дать своим юристам возможность изучить его, – продолжал Аарон ровным, уверенным голосом. – В документе нет никаких лазеек, он составлен безупречно.

Эрин машинально кивала, делая пометки.

– Мы предусмотрели период помолвки, который вступает в силу по обоюдному согласию, – вступила в разговор Вивьен, сдержанно улыбнувшись. – Через три недели после подписания контракта состоится официальное объявление о помолвке и деловом партнёрстве. В этот период было бы неплохо, чтобы дети встречались и съехались после окончания периода помолвки, чтобы узнать друг друга лучше. К моменту свадьбы, они смогут принять более осознанное решение. Если что-то пойдёт не так, контракт позволяет расстаться без взаимных обвинений. Даже в случае распада брака, если это произойдёт мирно, все стороны сохраняют выгоды.

Джеремайя, погружённый в чтение контракта, коротко кивнул.

– Хорошо, я донесу эту информацию до Лии и Мари, – произнёс он, отводя взгляд от документов. – Эрин, сделай копии контракта, когда мы закончим.

– Да, сэр, – ответила Эрин, её голос звучал тихо, почти покорно. Она откашлялась, чтобы скрыть смущение.

Максвелл выждал момент и, наконец, заявил:

– На самом деле, Лия не та, кого мы хотим видеть в роли жены Аарона.

Эта фраза вызвала тишину, будто кто-то выключил звук в комнате. Джеремайя напрягся, взгляд Эрин подскочил от неожиданности, а Вивьен осталась спокойной, внимательно наблюдая за реакцией Уилсона.

– Я хочу жениться на Эрин, если она согласится, а не на Лии, – голос Аарона был спокоен и твёрд, хотя его слова повисли в комнате, словно гром среди ясного неба.

Эрин замерла, словно загнанный в угол зверёк. Её глаза расширились, а губы слегка приоткрылись в немом удивлении. Все краски исчезли с её лица, и она казалась бледной, почти прозрачной. Шок был настолько явным, что даже самые невнимательные могли бы его заметить.

Аарон не мог удержаться от внезапного внутреннего вопроса: Неужели я действительно настолько ужасен?

***

Эрин ощутила, как холодный пот скользит по её спине, оставляя за собой липкий след беспокойства. Она украдкой бросила взгляд на Вивьен и Максвелла, чьи лица светились неподдельным удовлетворением от происходящего. Их улыбки казались ей странно неуместными, будто они присутствовали на празднике, а не в центре назревающего конфликта.

Аарон сидел напротив, его лицо оставалось бесстрастным, взгляд был сосредоточенным. Казалось, он полностью поглощён изучением Джеремайи, словно охотник, терпеливо наблюдающий за жертвой. Его спокойствие одновременно успокаивало и настораживало.

Вивьен, тем временем, не переставала болтать с мужем, как будто напряжение в комнате её совершенно не касалось. Она обсуждала детали помолвки, добавляя в свои речи лёгкий энтузиазм, словно надеялась, что игнорирование происходящего разрядит обстановку.

Джеремайя, напротив, был красным от гнева. Его лицо будто излучало жар, а напряжённые черты выдавали с трудом сдерживаемую ярость. Эрин старалась не смотреть в его сторону, чувствуя, как внутри неё нарастает чувство ужаса.

Казалось, тишина в комнате становилась гуще, лишь нарушаемая лёгким шелестом слов Вивьен. Каждый следующий миг грозил разразиться взрывом. Эрин сделала глубокий вдох, пытаясь сосредоточиться на своём блокноте, но пальцы едва удерживали ручку.

Она украдкой бросила взгляд на Аарона, и её взгляд пересёкся с его. В его глазах не было ни следа паники, только молчаливая уверенность и лёгкий оттенок раздражения, адресованный мужчине напротив. Это мимолётное столкновение взглядов заставило её почувствовать странное облегчение, будто кто-то держал ситуацию под контролем.

Но ей хотелось только одного – чтобы этот день наконец закончился.

– Эта маленькая шлюшка соблазнила тебя, чтобы ты принял такое решение? – холодно усмехнулся Джеремайя.

Если бы он был собакой, то его взгляд уже оставил бы на Эрин следы укусов. Она непроизвольно вздрогнула, чувствуя, как невидимая тяжесть его презрения давит на её плечи, заставляя внутренне сжаться. Ей казалось, что она уменьшается в размерах, как будто старалась исчезнуть под его осуждающим взором. Но, несмотря на охвативший её страх, Эрин сдержанно напряглась, стараясь не показать слабости.

Вивьен смотрела на него с неподдельным шоком и ужасом. Ледяной взгляд Максвелла превратился в кинжал, который он будто вонзил в Джеремайю одним движением глаз.

– Нет, это не так, – неожиданно спокойно, но с заметной сталью в голосе заявил Аарон. Его самообладание было обманчивым: под этой внешней хладнокровностью закипал настоящий вулкан гнева. – Я не женюсь на той, кто ставит под угрозу наше будущее: пьёт, принимает наркотики или подвергает опасности окружающих. Мне не нужен партнер, который разрушит семью, подорвет бизнес и уничтожит нашу репутацию. Ты сам знаешь правила, Джеремайя.

У Эрин пересохло во рту. Она была уверена, что приложила все усилия, чтобы устранить хаос, оставленный Лией, но, очевидно, этого было недостаточно. Её расстраивало не столько то, что правду о Лие всё же узнали, сколько предчувствие, что Джеремайя снова обрушит свой гнев на неё.

– Лия в десять раз лучше этой твари, – проворчал Уилсон, бросив презрительный взгляд в сторону Аарона.

Конечно, молодой мужчина воспринял это как вызов, который он не собирался игнорировать. Его глаза сузились, а челюсти напряглись, словно он готовился к схватке.

Эрин, ощущая, как её охватывает волна беспомощности, сжала руки в кулаки. Закрыв глаза, она молилась о том, чтобы этот кошмар скорее закончился.

Джеремайя резко поднялся с места, его крупная фигура нависла над столом, а палец угрожающе указал на Аарона.

– Тебе лучше хорошенько обдумать своё решение, парень, – его голос прозвучал низко и угрожающе, словно гром перед бурей.

– Мистер Уилсон, – голос Аарона оставался холодным и ровным, но в нём звенел едва сдерживаемый гнев. – Моё решение принято. Вы можете обсудить это со своей семьёй, но выбор за вами: принять его или нет.

Казалось, воздух в комнате стал тяжёлым, наполненным напряжением, готовым разрядиться в любой момент.

Эрин действительно хотела помочь бизнесу. Это было её маленькой победой, единственной связью с отцом, которая заставляла её чувствовать себя нужной. Но предложение выйти замуж за незнакомца внушало ей тревогу. Хотя союз с Браунами мог принести огромную выгоду, Аарон вызывал у неё смятение и страх. Её уверяли, что она может отказаться от сделки, но на деле она чувствовала, что её мнение ничего не значит.

– Лия больше подходит на роль жены, чем эта девчонка! – кипел Джеремайя, размахивая руками. Его пальцы с отвращением указывали на Эрин, которая почти незаметно сжалась в кресле, стараясь слиться с его спинкой.

Аарон нахмурился, заметив её реакцию. Он предположил, что она слишком робкая. Однако его озадачило, как ей удалось так долго выживать в обществе такого человека, как Джеремайя. Он не мог понять, что именно так раздражает Уилсона в Эрин.

– Лия остепенится, когда выйдет замуж, – продолжал Джеремайя с несокрушимой уверенностью. – Она достойна того, чтобы её показывали другим. А эта маленькая мышка? Слишком застенчива, слишком кротка. Ты, видимо, не слышал слухов…

– А какое это имеет значение для вас, мистер Уилсон? – перебил Аарон, его голос звенел холодом. – В любом случае, вы получите свою сделку с моей компанией.