Кира Монро – Освободи меня (страница 12)

Слова Аарона прозвучали как выстрел: кратко и резко, лишённые лишних эмоций. Он больше не собирался терпеть унизительные нападки на Эрин. Взгляд его был стальным, давая понять, что дальнейшие оскорбления не останутся без ответа.

Джеремайя стиснул челюсти, его серые глаза метали молнии, а вся его поза источала угрозу. Однако Аарон оставался невозмутимым. В его глазах Джеремайя был не более чем вспыльчивым, недальновидным человеком в дорогом костюме, который не справляется с собственными обязанностями.

Для Джеремайя ситуация была унизительной. Он не мог понять, почему кто-то предпочёл Эрин, а не Лию. Глубоко внутри он осознавал, что его дочь имеет проблемы, но гордость не позволяла ему признать это. В его голове Лия была безупречна, не способна на ошибки, и мысль о том, что кто-то отверг её в пользу дочери брата, приводила его в ярость. Обида смешивалась с злостью, как яд, заполняющий его душу.

Краем глаза Аарон заметил, как его мать, казалось, ищет утешения, прижавшись к плечу отца. Эта картина убедила его, что пора закончить этот фарс.

– Я думаю, что наша встреча подошла к концу, – объявил Аарон ровным, но твёрдым голосом, вставая и лениво застёгивая пиджак. – У вас есть копия контракта и моё окончательное решение. Пожалуйста, свяжитесь со мной до следующей недели.

Джеремайя, кипя от негодования, рванулся к последнему средству.

– Эрин! – позвал он резко, но девушка даже не шелохнулась. Она явно была погружена в свои мысли, отключившись от происходящего. – Эрин! – голос Джеремайя возрос до крика, вырывая её из грёз.

Эрин вздрогнула, словно проснувшись от кошмара, и повернула голову к нему. На мгновение в её глазах мелькнули растерянность и страх, прежде чем она поспешно поднялась со своего места.

Джеремайя вышел из комнаты, не удостоив Эрин даже мимолётного взгляда. Она торопливо поднялась, опираясь на край стола, и, покачиваясь на ногах, побежала за ним, стараясь не отстать.

– Что это было? – выдохнула Вивьен, разрывая тягостную тишину, которая осталась после их ухода.

– Он хочет, чтобы Лия вышла замуж за Аарона, – сдержанно ответил Максвелл, его голос звучал устало.

– Разве результат не будет таким же? – нахмурившись, поинтересовался молодой Браун, пытаясь разобраться в происходящем.

– Джеремайя явно балует Лию, – начал Максвелл, его тон был одновременно разочарованным и осуждающим. – Он хочет, чтобы она вышла замуж за мужчину, который сможет обеспечить ей определённый уровень жизни. А кто может быть лучше для этого, чем один из самых успешных бизнесменов в стране? – Максвелл тяжело вздохнул, качая головой. – Эрин, может быть, и удочерена, но с ней всегда обращались иначе, чем с двумя другими детьми.

– Я не понимаю, почему они так к ней относятся, – пробормотала Вивьен, её голос звучал искренне обеспокоенно. – Она хорошая девушка. Я просто это знаю.

– Я тоже не знаю, – тихо ответил Максвелл, притягивая её ближе, будто пытаясь защитить от неприятной правды. – Джеремайя всегда завидовал Джозефу и его успеху. Первоначально предполагалось, что контрольный пакет акций Джозефа перейдёт к Эрин. Даже если она не хотела быть генеральным директором, у неё было на это полное право. Джозеф и Камилла никогда бы не оставили её ни с чем, – он на мгновение замолчал, взгляд его потяжелел. – Но мы не можем знать всей истории. Это их семейные дела, а мы видим лишь верхушку айсберга.

Аарон задумчиво слушал слова отца, их смысл оседал в его сознании, как тяжёлый груз. Было очевидно, что за этим скрывалось больше, чем кажется на первый взгляд. Все знали, что Джеремайя замешан в сомнительных делах, но никто не решался озвучить это вслух.

***

Эрин безвольно позволила себя втянуть в кабинет, её голова закружилась от резкого рывка. Первый удар пришёлся по лицу, заставив её вскрикнуть. Она инстинктивно отшатнулась, ударившись о стену, но каким-то чудом осталась на ногах. Боль от удара резала кожу, и слёзы бессилия невольно потекли по щекам.

Она попыталась заговорить, но её слабый голос тут же заглушила ещё одна пощёчина. Грубые пальцы ухватили её за длинный хвост волос, дернув так сильно, что она закричала от боли.

– Разве я сказал, что ты можешь говорить? – прорычал Джеремайя, его голос был пропитан угрозой. – Что ты натворила? Как он узнал о Лии?!

– Я не знаю, – Эрин покачала головой, её голос дрожал от страха. – То, что я не дала этой ситуации стать достоянием общественности, не означает, что…

Она не успела договорить: удар в живот выбил воздух из её лёгких. Эрин рухнула на колени, отчаянно хватая воздух, словно утопающий, вынырнувший на поверхность. Боль разливалась по телу, заставляя её чувствовать себя маленькой и беспомощной.

– Убирайся с глаз моих! – заорал Джеремайя. – Я разберусь с тобой позже. Заканчивай свою работу дома!

– Д-да, сэр, – выдавила из себя Эрин, поднявшись на трясущиеся ноги.

Она вышла из кабинета, спотыкаясь на каждом шагу, но продолжала идти, чувствуя на себе жгучий взгляд своего мучителя.

Её собственный кабинет встретил её глухой тишиной. Эрин закрыла за собой дверь и, наконец, позволила себе выпустить весь страх, сдерживаемый до этого момента. Она медленно осела на стул, вцепившись в его подлокотники до побелевших костяшек, и опустила голову, пытаясь унять дрожь.

Эрин судорожно собрала свой ноутбук, файлы, ежедневник и сумку, стараясь не дать эмоциям взять верх. Она быстро накинула пальто, но замерла перед зеркалом, осознав, что не может выйти из офиса в таком виде. Её лицо оставалось опухшим, с ярко-красными следами на щеках. Сжав зубы, она открыла косметичку и нанесла тональный крем, стараясь замаскировать красноту. Затем аккуратно поправила макияж, чтобы скрыть следы слёз, и расчесала волосы, придавая им более опрятный вид. Это было далеко от идеала, но достаточно, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Когда она вышла в общий офис, её окликнула Нора, одна из секретарш.

– Эрин, ты уходишь? Всё в порядке? – спросила она с лёгкой тревогой, нахмурив брови.

Эрин прочистила горло, стараясь не показать, как ей тяжело. Она повернулась к женщине, придав своему лицу нейтральное выражение:

– Да, всё в порядке. Я неважно себя чувствую, поэтому мистер Уилсон настоял, чтобы я сегодня ушла домой, – солгала она с усталой улыбкой.

Нора посмотрела на неё, явно сомневаясь в её словах, но не стала возражать.

– Не могли бы вы сделать несколько копий этого контракта и передать их мистеру Уилсону? – добавила Эрин, стараясь, чтобы её голос звучал ровно.

Губы Норы сжались в тонкую линию, её взгляд остановился на опухших щеках Эрин. В её глазах мелькнуло подозрение, но она лишь кивнула.

– Да… хорошо, – произнесла она с заметной неуверенностью, но не стала задавать вопросов.

Эрин почувствовала, как напряжение в груди слегка отпустило. Сжав ремень сумки, она направилась к выходу, мысленно умоляя, чтобы никто больше не остановил её.

Эрин уже почти пересекла вестибюль, когда услышала, как кто-то окликнул её. Повернувшись, она увидела Томаса, направлявшегося к ней с широкой улыбкой, сияющей, как утреннее солнце.

– Привет! Я как раз хотел узнать, не хочешь ли ты пообедать со мной? – спросил он, в его голосе звучал неподдельный энтузиазм.

Последние несколько дней они обедали вместе. Если Эрин не могла уйти из офиса, Томас приносил еду и присоединялся к ней за её рабочим столом. Она несколько раз намекала, что в этом нет необходимости, но он, казалось, игнорировал её уклончивые ответы. В конце концов, ей пришлось смириться, хотя Эрин действительно ценила тишину и одиночество.

Она устало улыбнулась:

– Спасибо, но мне правда нехорошо, поэтому я лучше пойду домой.

На лице Томаса тут же отразилось серьёзное беспокойство.

– Ты в порядке? – его голос стал мягче, но в нём прозвучала тревога. – Кстати, ты выглядишь немного покрасневшей.

Эрин почувствовала, как напряжение внутри усиливается. Она отвела взгляд и ответила как можно спокойнее:

– Я буду в порядке после отдыха, – добавила она, изобразив вежливую улыбку, прежде чем попытаться пройти мимо него.

– О, подожди! – Томас осторожно схватил её за руку.

Эрин мгновенно выдернула руку, как будто её обожгли. Его глаза расширились от удивления, но он ничего не сказал об этом.

– Давай я отвезу тебя домой, – предложил он после небольшой паузы, улыбнувшись так, будто пытался сгладить неловкость. – У меня всё равно сейчас перерыв, а тебя нужно проводить. Я не приму отказа.

Эрин колебалась, её внутренний голос кричал, чтобы она отказалась, но усталость и желание просто уйти быстрее сделали своё дело. Она нервно сглотнула, её пальцы чуть заметно подрагивали. Она колебалась, но в конце концов нерешительно кивнула. Томас был прав: ехать на машине было быстрее, чем на автобусе. К тому же, её банковская карта осталась дома, а наличных денег на такси не хватало. Если она хотела поскорее добраться до дома, то другого выхода не было.

– Отлично, моя машина на парковке, – сказал Томас с воодушевлением и направился к выходу, жестом приглашая её следовать за ним. Эрин, стараясь держаться спокойно, назвала свой адрес.

Поездка проходила в тишине. Томас пытался сохранять лёгкую улыбку, но, заметив, как она смотрит в окно, понял, что лучше оставить её в покое. Эрин не хотела говорить. Слова казались слишком тяжёлыми, а окружающая реальность слишком громкой. Она не могла отделаться от чувства, что её собственное тело предаёт её, выдавая внутреннюю боль через напряжённые плечи и опущенный взгляд.