Кира Монро – Борьба без раскаяния (страница 11)
Но сейчас ей было наплевать.
Опоздала – значит, опоздала.
Не желая втягиваться в ненужную болтовню, Александра лишь кивнула в знак приветствия, и втроём они направились к ресторану неподалёку. Это было любимое место Карли в этом районе.
После того как её повысили до главного менеджера, Карли переехала в Майами. Для неё это был огромный шаг, но, к счастью, у неё не было семьи, которую пришлось бы перевозить, или детей, ради которых пришлось бы менять привычный ритм жизни. За три месяца она успела привыкнуть к шумному, пульсирующему городу, который теперь называла домом.
В отличие от Александры. Она всё ещё не могла сказать, что чувствует себя здесь как дома.
Ресторан оказался стильным, но в то же время уютным местом. Каждый элемент интерьера буквально кричал о роскоши, но без излишней помпезности, а персонал был дружелюбным и безупречно вежливым. Александра невольно улыбнулась – Карли сделала отличный выбор. Впрочем, она и не сомневалась: с того момента, как Карли переступила порог её офиса, Александра знала, что именно она станет новым менеджером.
Они заняли столик, сделали заказы, и Александра решила, что пора переходить к делу, оставив дружескую болтовню на потом. Её слегка напрягало молчание Маркуса во время их короткой прогулки до ресторана. Он выглядел подозрительно отстранённым.
– Как продвигается отбор кандидатов? Уже нашли подходящего шеф-повара? – спросила она, сосредоточив взгляд на Карли.
Пока Карли начинала рассказывать, Александра всё сильнее задавалась вопросом, зачем вообще пригласила Маркуса. Он не имел никакого отношения к их обсуждению и, по сути, ничего не знал о компании. Каким образом он вообще рассчитывал возглавить гостиничную сеть? У него не было ни опыта, ни знаний, ни малейшего представления о том, что значит управлять империей. Александра потратила годы на то, чтобы довести отели «Ричардсон» до уровня пятизвёздочной сети, изучая гостиничный бизнес вдоль и поперёк, работая без сна и отдыха. Всё это потребовало невероятных усилий, и она не собиралась позволять кому-то вроде Маркуса сесть в готовое кресло, не приложив для этого ни малейших стараний.
– Пока что успехи неутешительны, – призналась Карли. – У меня есть несколько кандидатов, но им ещё предстоит доказать, что они соответствуют нашим стандартам. Большинство из них слишком неопытны, чтобы возглавить кухню первоклассного ресторана. Талант у них, конечно, есть, но до мастерства далеко.
Карли задумалась на мгновение, а затем предложила:
– Возможно, стоит дать им шанс продемонстрировать свои способности? Пусть приготовят свои фирменные блюда, а мы оценим их на вкус. После этого можно будет выбрать троих лучших и отправить их на стажировку.
– Вы предлагаете дать им возможность несколько недель поработать в ресторане, проверить каждого в деле, а затем принять окончательное решение на основе их работы? – уточнила Александра, с интересом взглянув на Карли.
Карли кивнула, и она улыбнулась, одобряя идею.
– В целом, мне нравится этот план. Стоит попробовать, если в ближайшее время не найдётся идеальный кандидат.
– А что, если они провалятся? – внезапно подал голос Маркус, прервав её. – Это будет катастрофой для репутации компании. Разве вы готовы рисковать?
Александра удивлённо уставилась на него.
– Возможно, но хуже было бы вообще остаться без шеф-повара, – рассудительно заметила она. – Большинство профессионалов, которых я знаю, уже прочно устроились на своих местах. Вряд ли кто-то из них захочет всё бросить и переехать в Майами.
Она не просто так приняла идею Карли. Александра обзвонила своих бывших коллег, но никто не согласился на переезд. У всех была семья, обязательства, стабильность, от которой нелегко отказаться даже ради перспективного предложения.
– Тогда почему бы не устроить репетицию? – предложил Маркус, наклоняясь ближе. – Пусть каждый кандидат проведёт два часа в роли шеф-повара, управляя кухней. Мы могли бы установить камеру, наблюдать за процессом и в конце вечера решить, кто действительно подходит.
Александра чуть не выронила бокал.
Этот Маркус ещё утром выводил её из себя, действовал ей на нервы, а теперь выдавал чёткие, логичные идеи. Более того – отличныеидеи.
– Не нарушит ли это их права на неприкосновенность частной жизни? – с сомнением произнесла Карли, разрывая неловкую паузу.
Александра посмотрела на неё, но в голове всё ещё вертелась одна мысль: кто этот человек и куда делся тот самодовольный болван, с которым она спорила утром?
Она продолжала пристально смотреть на Маркуса, всё ещё пытаясь осознать эту резкую перемену в его поведении.
Она была настолько погружена в свои мысли, что даже не сразу заметила, как Карли что-то сказала.
– Не обязательно, – спокойно парировал Маркус, словно этот разговор не имел для него никакого значения. – В большинстве ресторанов есть камеры безопасности. Они защищают от краж и инцидентов, так почему бы не использовать записи, чтобы оценить, кто из кандидатов действительно справляется с ролью шефа?
Он пожал плечами, словно его абсолютно не волновало, примут они его идею или нет.
Александра по-прежнему пыталась уловить скрытый смысл в его словах.
Маркус, наблюдая за её реакцией, едва заметно ухмыльнулся.
Он прекрасно понимал, что застал её врасплох. Ему нравилось видеть, как Александра застряла в своём собственном маленьком мире, не ожидая от него ничего дельного. И пусть помогать ей не входило в его планы, но стоило встрече начаться, и наблюдать за всем этим со стороны стало… невыносимо скучно. Так что он просто сказал первое, что пришло в голову.
Проблема была в том, что, похоже, его идея действительно оказалась хорошей.
Он изучал бизнес не из чувства долга, а потому, что любил руководить. Стремление сделать компанию прибыльной было для него не просто задачей – это было вызовом, который он с удовольствием принимал. Заседания совета директоров приносили ему настоящее удовольствие: в эти моменты он мог продемонстрировать свою хватку, стратегическое мышление, способность просчитывать ходы наперёд. Он наслаждался самим процессом – видеть, как его идеи превращаются в успешные проекты, как конкуренты остаются позади, как прибыль растёт.
Малозначительная деталь, о которой только что шла речь – компания его конкурента, – на мгновение вылетела у него из головы. Он был так увлечён беседой, что на несколько секунд забыл, насколько сильно презирал женщину, стоявшую перед ним. Блондинку с холодным взглядом и ледяным тоном. Хотя… был ли он холодным? В её зелёных глазах мелькнуло что-то, чего он раньше не замечал. Удивление? Или, возможно… восхищение?
Но прежде чем он успел заговорить, выражение лица Александры резко изменилось. В глазах появилось отстранённое, почти безразличное выражение. Маркус внимательно её изучил. Она слишком напряжена. Почему?
Впрочем, Александра всегда была такой. В колледже она держалась особняком, предпочитая компанию учебников живому общению. Никто не пытался к ней подступиться – слишком строгая, слишком серьёзная, слишком… занудная. Никто, кроме него.
Маркус поставил себе цель растопить сердце «ледяной королевы». Он флиртовал, очаровывал, демонстрировал свою харизму. Он был уверен, что добьётся её внимания – ведь он никогда не проигрывал.
Но угадайте что? Его план с треском провалился.
Когда Александра отказала ему, небрежно и равнодушно, словно он был для неё пустым местом, это стало его публичным унижением. Будь на её месте другая девушка, она хотя бы смутилась, но Алекс даже не дрогнула. Ирония судьбы? Один из его «друзей» снял сцену отказа на видео и выложил её в сеть.
В тот день Маркус впервые в жизни понял, что значит проиграть.
В течение нескольких недель только об этом и говорили. Этот инцидент стал самым унизительным событием в его жизни. Но что было хуже всего? Никто так и не узнал истинной причины её отказа.
Позже выяснилось, что у неё был парень. Они тщательно скрывали свои отношения, будто это был самый охраняемый секрет на свете. И Маркус не мог понять, почему. Почему она продолжала быть с этим мерзавцем, который, без сомнения, изменял ей бесчисленное количество раз? Почему предпочла его?
И всё же «маленькая мисс совершенство»оставалась верной своему избраннику.
Маркус испытал огромное облегчение, когда окончил школу. Он мечтал оставить позади все эти слухи, взгляды, насмешливые шёпоты, которые, как ему казалось, преследовали его повсюду. В те годы он ненавидел её за то, что она выставила его дураком. С каждым годом это раздражение только усиливалось.
И оно достигло своего пика в тот момент, когда её назначили генеральным директором компании.
Не многие могли похвастаться таким достижением в двадцать семь лет. Александра получила всё. Высокая зарплата, власть, уважение. Очень немногие женщины могли сказать то же самое. А что сделала она? Всего лишь родилась в правильной семье. После университета она без труда устроилась на высокооплачиваемую работу в компанию своей матери, а вскоре после этого заняла кресло генерального директора.